現代史上黃河的一次人為決口發生于1938年6月6日,決口地點在河南鄭縣(今鄭州)花園口。
1938年抗日戰爭開始不久,在日本侵略軍的進攻下,國民黨政府為阻止日本侵略軍的追擊,下令扒開花園口黃河大堤,企圖以水代兵。然而,這一人為改道,卻使滔滔黃河傾瀉東南,造成河南、安徽、江蘇3省44個縣市遍地洪水,良田沃野盡成澤國,1 250多萬人受災,89萬無辜百姓死于非命,無數群眾背井離鄉,流離失所。尤其是河南省,受災最為嚴重,有21個縣市60多萬hm2耕地被淹,47萬多人死亡,造成了大片的無人區?!包S泛區”,這個象征苦難的地理名詞便在地理書上出現了。