黨的十八大報告多處涉及水利工作,并把水利放在生態文明建設的突出位置,作出重要部署,提出更高要求。關于生態文明建設,是十八大報告中建設中國特色社會主義“五位一體”總布局的重要組成部分,強調中國特色社會主義,既是經濟發展、政治民主、文化先進、社會和諧的社會,又是生態環境良好、人與自然和諧相處的社會。報告指出,面對資源約束趨緊、環境污染嚴重、生態系統退化的嚴峻形勢,必須樹立尊重自然、順應自然、保護自然的生態文明理念,把生態文明建設放在突出地位,融入經濟建設、政治建設、文化建設、社會建設各方面和全過程,努力建設美麗中國,實現中華民族永續發展。
在生態文明建設中,對水利工作的要求主要體現在五個方面:一是在宏觀總體布局方面,提出要按照人口資源環境相均衡、經濟社會生態效益相統一的原則,控制開發強度,調整空間結構,促進生產空間集約高效、生活空間宜居適度、生態空間山清水秀,給自然留下更多修復空間,給農業留下更多良田,給子孫后代留下天藍、地綠、水凈的美好家園。二是在水資源保護管理方面,明確提出全面促進資源節約,大幅降低能源、水、土地消耗強度,提高利用效率和效益,加強水源地保護和用水總量管理,推進水循環利用,建設節水型社會。三是在水生態文明建設方面,強調要加大自然生態系統和環境保護力度,推進荒漠化、石漠化、水土流失綜合治理,擴大森林、湖泊、濕地面積。四是在水利基礎設施建設方面,強調要加快水利建設,增強城鄉防洪抗旱排澇能力,強化水、大氣、土壤等污染防治。加強防災減災體系建設。五是在水利改革創新方面,強調要完善最嚴格的水資源管理制度,深化資源性產品價格和稅費改革,建立資源有償使用制度和生態補償制度,積極開展排污權、水權交易試點。