失去斑紋的老虎

森林里有各種各樣的動物，其中，最最高貴的要數獸王——老虎麥克了。它的一雙眼睛炯炯有神，一張毛臉十分好看，走起路來精神抖擻。不過在它身上最出色的，還是它那身富麗堂皇的皮毛。這身皮毛厚厚實實，柔軟光滑，蜜黃的底色上有一條條深褐色的斑紋，使人眼花繚亂。

一天早晨，獸王麥克一覺醒來，覺得身上有點不大對勁，它走到河邊去照自己的影子。河水映出它明亮的眼睛，桃紅的舌頭和臉上拉拉碴碴的胡子，這些都跟平常一樣。可它總覺得不是那么回事。它對著自己的影子橫看豎看，終于看出名堂來了。它簡直不相信自己的眼睛，它渾身的毛色竟成了一片蜜黃色，原來的深褐色斑紋不知哪里去了。

它自言自語道：“天哪，斑紋也會丟失，這真是從來沒有過的怪事！我一定要弄個水落石出。”于是它恢復了往日的鎮定和沉著，出發去尋找斑紋。

它的樣子很怪。其他動物看著它在面前經過，驚奇得眼睛圓睜，毛發倒豎，都在竊竊私語：“獸王麥克丟了斑紋，變成了黃老虎。”說著它們都慌忙溜進自己的窩里，去琢磨這件怪事。

獸王麥克在雜草堆、蘆葦叢、樹林里到處尋找。它甚至不放過漆黑的地洞，一個個都要探頭到里邊去張望一番，結果什么也沒有找到。

它傷心地越走越慢，只覺得腳沉得抬也抬不起來。走著走著，它來到了一塊林中空地。空地中央有一棵樹，樹枝上掛著一樣從來沒有見過的東西。這東西是用一條條深色材料編織的口袋或籃子，有點像黃蜂窩，有點像吊床，又有點像一只長襪子。獸王盯住它左看右看，不覺怒從心起，肚子里像壓力鍋一樣憋足了一股氣，突然爆發出一陣驚天動地的吼聲：“我的斑紋！”

從那籃子不像籃子的東西里，伸出一個扁平的頭。那頭連在一條長長的脖子不像脖子的東西上，原來那是大蟒的腦袋。大蟒用沙沙的聲音說道：“你不要這樣大聲嚷嚷行不行？”它的說話聲聽上去像是衣袖在鐵絲網上掛破的聲音。

“我就是要發怒，我就是要吼叫！你這強盜！”

“你張牙舞爪、大驚小怪，又有什么用呢，”大蟒說，“我決不放棄已經到手的東西。”

“我問你，你怎么膽敢偷我的斑紋？”獸王說。

“你準備怎么樣？”大蟒說。

“——我要大發脾氣啦！”

“哎呀，多可怕呀！”大蟒說，“你要吼叫的話，先告訴我一聲，讓我把耳塞塞上，我最討厭大聲喧嘩。”

獸王發出一陣甕聲甕氣的咕嚕聲：“你根本沒有耳朵！”

“你也根本沒有斑紋，”大蟒說，“沒有了斑紋，你的模樣丑極啦。”說著大蟒又縮進了吊籃。

獸王的嘴巴一張一合，氣得說不出話來。它仔細想了想，喊道：“難道你真的不肯把斑紋還我？”

“老虎，”大蟒說，“你的腦子倒不像你的模樣那么蠢。”

獸王麥克并不理會它的嘲笑。它說：“咱們來談談交換條件怎么樣？”

“嗯，我喜歡這間屋子，”大蟒說，“不過要是你為我另造一間更好的話……”

“什么樣的屋子才是更好的呢？”

“噢，用樹枝、象草造的房子，得又好又結實。”

“象草！”獸王說，“叫我怎么去造象草的房子呢？”

“大象會幫助你的。”說著，大蟒又縮進了窩。

獸王麥克來到河邊，見許多大象都在河中央戲水，把水弄得稀里嘩啦。看見獸王麥克一副狼狽相，它們笑得更加起勁，七嘴八舌地嚷開了：“瞧你這滑稽樣，忘了穿上你的足球衫吧？呵呵！”

獸王麥克心想，盡管自己丟了斑紋，也遠遠比大象漂亮。它們的耳朵像兩大片白菜葉子，面孔前面還凸出水龍帶那樣的長鼻子，真是難看。可是麥克知道，現在不是說這種話的時候，它裝得彬彬有禮，笑容可掬地說：“你們能不能幫個忙？我想為朋友造一間房子……這種活你們干起來要不了一會兒工夫，我想……”

“嗯，”領頭的大象說，“這么好的禮物送給誰呀？”

“不瞞你說，”獸王說，“是送給一條我認識的大蟒。”

領頭的象仿佛同時吹起了小號大號，震得樹上的香蕉一串串噼里啪啦掉下來。它渾身擺動，哈哈大笑，一副大象氣派。大象都知道，大蟒跟誰都不來往，根本不可能跟老虎交朋友。

“我知道這件事有點稀奇古怪，”獸王說道，“可你們瞧，大蟒拿走了我的斑紋。我不給它造一間房子，它就不肯還我斑紋。要是你們肯幫個忙，說不定我能干點什么報答你們……”

話是這么說，獸王麥克卻想不出能為大象們干點什么。這時領頭的大象發話了：“有件事你倒是辦得到的。我們遇到了—個小小的麻煩：鱷魚常常闖進我們這一帶河里來，已經有一兩個小家伙的腳脖子被它們咬傷了。既然你跟大蟒交上了朋友，那么你和鱷魚也一定合得來。你去求它們別到我們這里來，它們一定會答應的！”

獸王站在高高的河岸上呼喚鱷魚老奶奶。它靜靜地躺在水里，像根木頭，只睜著一只卵石般的眼睛。

“喂，注意，”獸王麥克一本正經地叫道，“你們鱷魚別上大象那帶河里去，聽到沒有？”

鱷魚老奶奶問道：“這是為什么？”

獸王麥克一時語塞，不知如何回答才好。后來它腦子一轉，說道：“噯，你們知道，大象都是些笨頭笨腦的大家伙，它們怕一旦你們靠得太近，會踩著你們的。”

鱷魚老奶奶眼睛一眨不眨，盯住獸王麥克看了好一會兒才說：“既然大象那么怕踩著我們，它們為什么自己不挪個地方呢？”

獸王想不到它會提這樣一個問題，因此只能耍無賴地說：“它們不愿意，就是這么回事。”

鱷魚老奶奶嘰里呱啦地說：“要是我們搬走的話，你能給我們什么好處？”

“那你們就不會被踩著了。”獸王麥克說。

“這種好處我們聽都不要聽，”鱷魚老奶奶露出一口像捕獸夾子般的牙齒說，“我們想聽聽你究竟能給我們什么好處。”

“真是倒了大霉，”獸王麥克心想，“這事有完沒完？”

“我看，”鱷魚老奶奶說，“要是你能管住猴子的話，我們可以搬一搬。”

“猴子？”獸王麥克說。

“是的，它們老扔椰子砸我們。它們以為這是最開心的事。”

就在這時，椰子像雨點一樣落下來，砰，砰，砰，砸在一條條鱷魚身上。

“你看見沒有？”鱷魚老奶奶說，“你趕快讓這些猴子停止惡作劇，要不我們就留在這里不挪窩。”

鱷魚老奶奶不再吭聲，靜靜地躺在水面上。它仿佛要向獸王顯示，鱷魚待著不動，誰也沒有辦法。

“好吧。”獸王麥克說著跳開了。

“猴子，你們在這兒嗎？”獸王麥克大聲叫道。

椰子和爛熟的果子像雨點般打在獸王麥克身上，他知道猴子就在這個地方。

獸王麥克把身上的臟東西抖抖干凈后喊：“喂，猴子們，請安靜一下，我有要緊的話給你們講。”

猴子們立刻喧鬧起來。鬧到后來，猴子們對自己這樣大聲吵鬧也漸漸不耐煩起來，所以吵聲逐漸低落。獸王麥克趁此機會又大聲叫道：“猴子們！你們在哪兒？怎么聽不見你們說話啦！”

聽見老虎的吼叫，猴子們都不吭聲了。

“猴子們！”獸王麥克大聲喊道，“我剛從鱷魚那兒來，它們感謝你們好意送了那么多禮物。請你們再送它們一點，越多越好。它們就喜歡椰子。謝謝你們，太謝謝了，好心的猴子。”

獸王跑去對鱷魚說，猴子不會再朝它們身上扔椰子了。鱷魚老奶奶連閉著的一只眼睛也睜了開來，問道：“你用的什么法子對付它們的？”

“哦，”麥克說，“你一旦懂得猴子的心理，并不難對付它們。”

就這樣，鱷魚離開了大象活動的河面。

獸王麥克到大象那兒去說：“你們看到沒有？鱷魚已經搬走了。”

領頭的大象用風笛漏氣般的響聲問：“你用什么法子對付它們的？”

“哦，”獸王麥克說，“只要你懂得它們的脾氣，它們就不會動不動就鬧別扭的。”

就這樣，大象們折斷樹枝，拔起象草，造起了一問小茅屋。

獸王到大蟒那里對它說：“你的新屋已經建好，現在總可以把斑紋還給我了吧？”

大蟒一看小茅屋造得精巧又結實，就爬了進去，把一團亂糟糟的老虎斑紋丟在地上。

獸王麥克用像閃電一樣快的速度解開了纏在一起的斑紋，披在身上。

頓時它覺得自己又恢復了虎虎生氣，快活地大聲吼叫，像一只大貓一樣，歡蹦亂跳。過了一陣，它才想起自己是獸王麥克，一定要隨時隨地顯出又威風又莊嚴的樣子來。

于是，它變得非常穩重，穿過森林，到處巡視，察看森林里的一切是否跟往常一樣。