

辛卯夏日,游歐洲,利用一天自由安排空檔,參加了法國巴黎市一家中小型藝術品拍賣會,在朋友的幫助下,拍得一方清代象牙雕刻的海水龍紋硯臺。當場錢貨兩清后,與朋友回他市郊別墅,細細把握鑒賞,朋友于古玩藝術品頗有研究,在巴黎業界薄有名聲,他對于我買回的這方象牙古硯,十分喜愛坦言讓我割愛。按當時成交所費,折合人民幣十八萬不到,應該說是撿了一個大漏,朋友的意思是,要我將此硯換他一件明代宣德青花水洗,另加一件清代鄧渭竹刻詩文臂擱。宣德洗和鄧渭竹刻雖價值不菲,但此宮廷造辦處精琢象牙硯,敝人也是第一次見到,實難割舍,只能請朋友見諒了。朋友大憾,晚飲人頭馬一瓶,兩人皆醉,夜深返旅館,將硯及拍賣文書藏行囊中,竟通宵未眠。十幾日行程匆匆,回國后邀同好來寒舍共賞,費煙酒茶若干,諸友一齊稱賞也算物有所值了。
此硯取料肥厚壯碩,厚達4公分,用亞洲象牙中之佳材精琢而成,色澤金黃,牙紋細膩堅密,質感與色澤可謂美輪美侖。硯面以圓雕、鏤空雕、浮雕、減地陽雕、陰刻等多種技法,一絲不茍地琢出江牙海水紋和雙龍紋,龍為四爪,龍首相向,下有一火焰大珠,龍身涌動,龍爪奮揚,雙須飛起,氣象威猛生動,呈現出皇家不可撼動的威嚴。從牙雕的藝術水準來評判,當屬乾隆鼎盛期的巔峰之作。硯背正中有一枚陽文篆書方印:“乾隆年制”,印兩側以館閣體深刻八字,曰:“以靜為用,是以永年”。印文尚殘留古舊朱砂殘跡,篆文是典型的乾隆造辦處官款。……