如果從地球誕生至今只有24小時

地球誕生已有46億年，先后經歷了太古代、元古代、古生代、中生代，以及我們現在正處于的新生代。地質時間通常以百萬年計，對普通人來說，這是個很抽象的概念。為了向大家簡明易懂地介紹地球自誕生以來的演變情況，我們把地球46億年的歷史濃縮為一天，即24小時，以大家比較熟悉的時間尺度來看地球的演化長卷。

地球于46億年前誕生，這是起點，放在一天24小時中即是0點0分。46億年前至39億年前這段時間是地球的誕生期，換算過來便是0點0分到3點39分。地球誕生，最初的海洋開始形成，海洋中簡單的有機物生成，這是原始生命誕生的前提條件。24小時的歷史中，地球誕生占用了3小時39分鐘。

35億年前，地球進入第二個地質年代——太古代。35億年前至15億年前，即5點43分到16點09分，地球處于太古代。這一時期，地球屬高溫氣候，火山活動劇烈，太陽輻射強，原核生物出現，地球上出現了原始生命。

15億年前，即16點09分，地球進入元古代。元古代結束于5億7000萬年前，即21點。地球從下午、傍晚，到天黑點燈，都處于元古代。元古代時期，真核生物、多細胞藻類和低等無脊椎動物出現，地球氣溫開始下降，火山活動減少，海洋面積增加。

5億7000萬年前，即21點，地球進入古生代。古生代結束于2億4800萬年前，即22點40分。古生代下面又細分為寒武紀、奧陶紀、志留紀、泥盆紀、石炭紀和二疊紀。

寒武紀（5億7000萬年前至5億500萬年前），即21點到21點20分，大型藻類開始出現，氣候比較溫和。

奧陶紀（5億500萬年前至4億3800萬年前），即21點20分到21點41分，這21分鐘是無脊椎動物的全盛期，氣候溫暖，海洋面積繼續(xù)擴大。21點41分，地球上發(fā)生了第—次生物大滅絕，即奧陶紀大滅絕。這次滅絕是因為奧陶紀末期遭遇了一次規(guī)模較大的冰期，范圍包括今天的非洲、南美洲及歐洲。由于氣候變冷和海平面下降，生活在水體中的85%的無脊椎動物滅絕。

志留紀（4億3800萬年前至4億800萬年前），即21點41分到21點50分，裸蕨和陸生節(jié)肢動物出現。

泥盆紀（4億800萬年前至3億6000萬年前），即21點50分到22點05分，這15分鐘是魚類的全盛期，并出現了很多新物種，石松、木賊，真蕨出現，兩棲類、無翅昆蟲開始出現。志留紀和泥盆紀均氣候干熱，海洋開始退卻。22點05分，第二次生物大滅絕發(fā)生，海洋生物遭受滅頂之災，這同樣也是因為氣候變冷和海洋面積減小。

石炭紀（3億6000萬年前至2億8600萬年前），即22點05分到22點28分，這23分鐘是兩棲類動物的全盛期，巨型有翅昆蟲開始出現，氣候溫和潮濕，造山運動頻繁。

二疊紀（2億8600萬年前至2億4800萬年前），即22點28分到22點40分，氣候干熱，地殼褶曲，造山運動頻繁。22點40分，第三次生物大滅絕發(fā)生，超過95%的生物滅絕。這次大滅絕使得占領海洋近3億年的主要生物從此衰敗并消失，讓位于新生物種類，生態(tài)系統也獲得了—次最徹底的更新，為恐龍等爬行類動物的進化鋪平了道路。科學界普遍認為，這一次大滅絕是地球歷史從古生代向中生代轉折的里程碑。

從21點到22點40分持續(xù)了1個小時40分鐘的古生代，是無脊椎動物的繁盛期，魚類、兩棲類、爬蟲類開始出現，綠色植物開始出現。

2億4800萬年前至6500萬年前，即22點40分到23點37分，地球處于中生代。夜已經很深，但此時的地球卻異常熱鬧，因為恐龍的全盛時期來了。中生代下面細分為三疊紀、侏羅紀和白堊紀。

三疊紀（2億4800萬年前至2億1300萬年前），即22點40分到22點51分，這11分鐘對地球來說很重要，在這11分鐘里，恐龍和哺乳動物出現了。22點51分，第四次生物大滅絕發(fā)生，大約有76%的生物——其中主要是海洋生物在這次滅絕中消失。

侏羅紀（2億1300萬年前至1億4400萬年前），即22點51分到23點12分，氣候溫和潮濕。這21分鐘是恐龍的全盛期，始祖鳥開始出現。

白堊紀（1億4400萬年前至6500萬年前），即23點12分到23點37分，地球溫度下降，地殼運動增加，內陸海及沼澤增多，開花植物出現。

6500萬年前，即23點37分，地球經歷第五次物種大滅絕，75%～80%的物種滅絕。這次大滅絕事件最為著名，因為統治地球達1400萬年之久的恐龍時代就此終結，為哺乳動物和人類的登場提供了契機。

第五次生物大滅絕后，地球進入新生代，氣候由熱變冷，海洋縮小，單子葉植物、靈長類動物出現。165萬年前，即23點57分，這是個重要的時刻，因為人類登上了歷史舞臺。在24小時的地球歷史中，人類在最后3分鐘才登場。最后的1分10秒，現代人類出現。

第二天會重新開始，但重新開始的第二天會是什么樣子呢？

（選自《地球》2012年第3期）