地球上到底有多少種生物？

自從人類意識到自己的活動對地球上的其他生物可能造成毀滅性的影響之后，就開始致力于保護那些瀕（bīn）臨滅絕的珍稀物種。可直到現在，我們對地球上現存的物種數量都還沒有搞清楚呢！如果你到網上、書里去查找一下，就會發現，對于“地球上到底有多少種生物”的這個問題，給出的都是不同的答案。而且，這些都只是“大約”的數目，并不是準確的數字。怎么樣？真是像人們說的，看似最“簡單”的問題，其實才最不簡單呢！

怎么數？

1758年，瑞典科學家林奈發明了一套給植物進行分類和命名的方法。他根據植物花朵中雄蕊和雌蕊的類型、大小、數量及相互排列等特征，將當時人們已知的植物劃分為24個綱、116個目、1000多個屬和1萬多個種。從此，人類建立了用“綱、目、屬、種”作為基本概念，為地球上的生物進行分類的系統。每當人們發現一種新的生物，就會依據這套系統，為它進行歸類，并給它起一個拉丁文的學名。至此，就宣布了一個新物種的誕生。

從林奈發表他的分類法開始，在此后的200多年間，共有約125萬種生物被按這套方法確認，并記錄下來，成為人類“物種數據庫”中的一員。其中包括了約100萬種陸地生物和25萬種海洋生物。除此之外，還有約70萬種生物已經被人類所發現，并且做了詳細的描述，但是卻沒有被確認為新的物種。

這是因為，確定一個新物種并不是簡單的事情。尤其是在人類進入現代社會之后，化學物質、工業污染、輻射等因素對生物的影響越來越大。有些生物看起來“與眾不同”，但仔細研究之后，會發現它們原來都是很平常的動物，只是因為種種原因發生了變異。這樣一來，就好像太空學者曾經把軍隊研制的新型飛機當作外星人的飛船一樣，生物學家們把“畸（jī）形”生物當作新物種的“誤會”也越來越多啦。

層出不窮的新物種

雖然“誤判”時有發生，但大多數情況下，人們發現的新物種還真都是“貨真價實”的。據統計，每年世界各地的生物學家們平均會發現1.5萬個新物種。而且這還是一個很“平常”的速度。

在這一領域，研究者們一直遵循著傳統的工作方式：先對新發現的生物進行捕捉、收集，做成標本，之后再運到博物館里，進行仔細的觀察和分類，最后確定它的歸屬，為它命名。由于這個過程非常復雜，工作進展緩慢，使得每家博物館里都堆滿了類似等待確認的生物標本，有時會達到幾百件。像這樣一件一件地“數”下去，準確性雖然是有了，但想數清世界上有多少種生物，簡直就像數星星一樣，真是遙遙無期啦！那，能不能找到一個“快點兒”的辦法呢？

1833年，英國的昆蟲學家韋斯特伍德成為了世界上第一個對生物種類進行預測的科學家。他試著統計了一下地球上到底有多少種昆蟲。他用的方法是：先估計了一下英國的每一種植物上可能“居住”著多少種昆蟲，再按這個比例，推算到整個地球上的植物。最終，他得出的數字是40萬種。很顯然，這個數字太不準確了——人們現在已發現的昆蟲種類就已超過了100萬種。看來，韋斯特伍德的這個辦法不管用

面對新物種層出不窮的現狀，科學家們終于決定采取“逆向思維”來對待這個問題：與其去“數”地球上到底有多少種生物，還不如推測一下地球上還有多少種生物沒有被我們發現。因為，科學家們已經發現，生活在一個特定范圍內的生物總是會按照從高級到低級的順序，組成一個“金字塔”。越是高級的動物，如哺乳動物、鳥類的數量就越少，處在“金字塔”的頂端；而越是低等的動物，如昆蟲、微生物、菌類，數量就越大，處在“金字塔”的底部。雖然想數清這些“小家伙”非常困難，但可以根據“上層”的高等動物的數量，對“底層”動物的數量進行推算。1988年，牛津大學的一位生物學家就根據這個原理，推測陸地上大約生活著1000萬到5000萬種動物。當然，這個數字是否準確也是無法驗證的。

怎樣算才準確？

其實，科學家們已經注意到，地球上高等生物的數量和低等生物的數量相差得非常懸殊，遠遠不能用一個“金字塔”的比例來進行推算。從最簡單的道理說，一只老虎、一只鳥我們誰都看得見，但細菌、微生物這些小東西，就是成千上萬湊在一起，對我們人的眼睛來說，也只能“視而不見”了。生物史上的記錄也說明了這一點：大多數動物都是在1750年之后的150年里被發現的。在那些年代，無數探險家們、生物學家們深入到地球上的叢林、島嶼、荒野、沙漠，采集了大量的動植物標本。之后，對高等生物的發現速度便逐漸減緩。因為，人們不得不借助更高的科學技術，如顯微鏡等設備，才能發現新的微生物和菌類。所以，在相應的技術水平得到提高之前，對這些生物的發現和研究都只能是空白點。同理，隨著人類科技的發展，這些種類的新生物將會大量地涌現。

目前，對于地球生物數量的最新研究成果是美國夏威夷大學的兩位生物學博士最近發表的一篇文章。他們在文章里預測地球上的生物種類已達到870萬種。其中有777萬種動物、29.8萬種植物、61.1萬種真菌、3.64萬種原生動物和2.75萬種藻類。同時他們認為，陸地上86%、海洋中91%的生物還沒有被人們發現和分類。

這篇文章發表之后，引起了極大的爭議。有些科學家肯定了他們的成果，但更多的人認為這個數目誤差很大。不少菌類學家就提出，根據他們的研究，地球上的真菌絕對不止60多萬種，而可能是500多萬種。同樣，微生物學家們也表示，一勺泥土中就可能含有1萬多種不同的細菌，用這種算法來計算微生物的數目是完全不科學的。最后，這兩位博士只好表示，他們的計算方法不適用于細菌這樣的生物，而比較適合較高級的動物。

看來，關于“地球上到底有多少生物”的謎題，科學家們還會繼續探索、爭論下去。不過，不認識、不知道這些生物不等于說我們就不需要保護它們。想想看，如果一種生物在被發現、記錄之前就“無聲無息”地滅絕了，那我們可就永遠也不知道它的存在了。那該有多么遺憾啊！