大象的鼻子為什么那么長

現存的三種大象(亞洲象、非洲叢林象和非洲森林象)組成了哺乳動物的一個目——長鼻目。長長的鼻子是大象最引人注目的特征。大象的鼻子就像人的手一樣有用，大象用它來抓住食物送到嘴里吃，用它吸水(一次能吸14升)喝或沖澡，用它當武器鞭打或卷物拋擲敵人，用它擦眼睛，用它向情敵示威，用它打招呼——兩頭大象見面時會相互握鼻子，就像人見面時握手一樣……

長鼻子當然是從短鼻子進化來的。根據自然選擇學說，大象的祖先的鼻子變得越來越長，是因為長鼻子對它們的生存有優勢。那么，大象的長鼻子有上述這么多的用處，究竟哪一個是促進它進化的關鍵呢?

大象的鼻子還有一個平時不怎么用得到的功能。大象有時要橫渡河流或湖泊，它會踩著河底或湖底走，即使河水、湖水很深，深到把它淹沒了，也難不倒它，因為它可以把鼻子伸到水面上呼吸，就像一根通氣管。如果人也給自己裝一個像象鼻子那么長的通氣管，是不是也能像大象一樣潛那么深呢?一頭非洲象的肩高可以超過4米，它被水淹沒時，它的肺的底部距離水面大約是2米，在這個深度要承受大約150毫米汞柱(nHg)的水壓。此時血管的血壓必須比這還高，不然就沒法把血液灌注給其他組織了。但是大象的肺通過長鼻子通到了水面，肺泡的壓強接近大氣壓，是OmmHg。這樣，在肺的底部，壓強就會從0mmHg突然增加到150mmHg。

哺乳動物的肺的表面上包裹著兩層薄膜，叫做胸膜。里面那層膜緊貼在肺上，叫臟胸膜；