ATK公司提出新的載人航天發射系統

據Space News網站報道，ATK公司2012年5月9日表示，公司將圍繞“自由”運載火箭研發一套完整的載人航天發射系統，可將航天員送入低地軌道和國際空間站，系統包括運載火箭和載人航天飛船，計劃2014年進行“自由”運載火箭的測試飛行，2015年進行首次載人飛行，2016年開始為NASA和其它潛在客戶提供商業服務。

根據ATK公司提出的載人航天發射系統研發計劃，除可搭載7人的飛船外，還包括研發飛船逃逸系統、空間推進系統、地面支持操作系統。其中，逃逸系統已在NASA內部經過測試，飛船服務艙、推進艙將基于“獵戶座”飛船已有的成熟技術進行研發，洛克希德·馬丁公司已開始了服務艙的研發工作。

在此之前，ATK公司曾在2011年2月發布了研發可用于載人、貨運和商業衛星發射多種服務的“自由”運載火箭計劃，雖然未中標NASA的第二輪商業乘員發展計劃（CCDeV），但也與NASA簽訂了沒有經費支持的空間行動協議，雙方將合作研發“自由”運載火箭。2011年9月，ATK公司已經完成了“自由”運載火箭的全尺寸5段式固體助推器的測試工作。

自航天飛機退役后，NASA一直在積極尋找利用商業發射服務的能力將航天員送入太空。ATK公司雖然沒有公布“自由”載人飛船的席位價格，但表示其要比俄羅斯的飛船價格低得多。

ATK“自由”載人航天發射系統的研發是一個典型的商業合作模式。“自由”運載火箭的研發由ATK和Astrium公司合作完成，Astrium公司負責將Ariane 5火箭的液體發動機改造為“自由”運載火箭的上面級發動機；“自由”載人飛船的研發由ATK公司和洛馬公司合作完成，洛馬公司負責研發飛船的各種電子設備、推進系統、控制系統以及對接系統。

目前，ATK公司已準備參與第三輪商業乘員發展計劃的競標。ATK公司希望，“自由”載人飛船能像出租車一樣，簡單、安全、可靠地將航天員送往國際空間站。（ZH）