“大英百科”倒在數字時代

●本報駐外記者 紀雙城 青木 楊明 李珍 王剛 ●本報記者 王亮亮 ●王會聰 甄翔

“百科全書之父”最終向數字時代屈服。14日，總部位于芝加哥的不列顛百科全書公司宣布停印《不列顛百科全書》(在中國更為人熟知的名字是“大英百科”)，今后只提供電子版。該消息宣布僅幾小時，相關詞條便出現在其“冤家”——維基百科網站上。西方輿論感嘆，作為世界文明“啟明星”的《不列顛百科全書》已淪為數字化浪潮的“犧牲品”。習慣了“握鼠標看世界”的讀者似乎也不情愿“點擊”這個永遠停留在書架上的記憶。要知道，這套看上去有著冷冰冰、封面燙金印字的奢侈工具書，當年甚至讓不少西方中產階層通過“按月分期付款方式”競相擁有，以彰顯“身份和地位”。廈門大學學者周寧15日表示，這套書“是西方資本主義上升時期的知識象征”。他認為，印刷術統治人類文明500年，便捷的互聯網時代到來后，印刷時代面臨終結，這是一種文明類型的變化。

工具書之王網上“變臉”

“如果你正計劃到南極洲經受寒冬的煎熬，最好趕快改變主意：已經沒有可以取暖的《不列顛百科全書》了。”阿聯酋海灣新聞網15日感慨地說，1908年-1909年，英國探險家薩克頓遠征南極時曾焚燒該全書的書頁，以抵御南極的酷寒，不過，今后只能從網上瀏覽了。美國不列顛百科全書公司14日宣布，賣掉剩下的4000套后，將停印《不列顛百科全書》。

“這是進入新時代的儀式，”不列顛百科全書公司主席總裁喬治·科茲對《紐約時報》說，“最重要的信息是印刷版并非《不列顛百科全書》的全部。該書的最重要意義在于它的實用性和活力，因為它為求知若渴者提供學術知識。（停印紙質版）與維基百科或谷歌沒有任何關系。”

不過，世界的輿論沒科茲那么輕松。德國《世界報》15日說，《不列顛百科全書》曾經是給世界的禮物，展示了世界學者的力量和智慧，是以智力優勢對抗權貴的科學見證。它是歷史發展的一部分，現在“脫下昂貴服裝”只在網上現身，“代表著一個時代的結束”。但互聯網“抹殺”了它的作用和影響力，“陳舊的貴族模式”無法適應這個時代，停版就像一張“印刷字的訃告”。它與維基百科直接競爭，屬于“兩種不同的價值觀”。不過，它既是人類遺產，未來也不可或缺。德國《法蘭克福匯報》以“《不列顛百科全書》不再是書”為題稱，如果說《不列顛百科全書》代表著精英階層的意志，那么維基百科則是“民主化的百科全書”。

韓國《首爾新聞》文章稱，雖然從歷史上看，《不列顛百科全書》起到“知識民主化里程碑”的作用，但隨著網絡時代的來臨，其銷售量迅速下降。報道認為，價格和信息量是紙質《不列顛百科全書》的弱點，購買一套要近1400美元，而維基百科的詞條有380萬個，幾乎是《不列顛百科全書》的38倍，且免費。《紐約時報》稱，不列顛百科全書公司集中精力打造網絡版，表明他們已經屈服于數字時代現實，尤其是在維基百科的競爭面前“低下了頭”。

“我經常聽到人們談論電子書將取代紙質書，我們將失去書寫世界的‘厚重的觸摸感。但直到聽說《不列顛百科全書》停印的消息時，內心深處才真正體會到這種失落感。”《大西洋月刊》資深編輯羅伯特·賴特14日撰文表示，自然選擇決定人類與物質世界密不可分。觸摸與看、聞、聽、嘗影響著我們的感情，電子書永遠不會像紙質書那樣給我們帶來全身心的感受。

“英國文化的瑰寶又一次被終結，英國人肯定不會好受。”德國柏林洪堡大學文化學者毛瑟爾斯15日在接受《環球時報》采訪時表示，這套工具書的版權從英國到美國，現在“死”在美國人手里，這看起來像是代表快餐文化的美國對英國文化的“戲弄”。英國《每日郵報》說，如果用維基百科網站去搜索“甲殼蟲”，就會蹦出一大串樂隊組合的名稱。但如果打開厚厚的不列顛百科全書，則會看到“甲殼蟲，一種可愛的硬殼昆蟲，它的別名是……”文章稱，想在眼下知道英國人如何看待法國人，打開百科全書，會看到歷代哲學家們深邃的解讀，但如果只是上網找尋，英國的年輕一代可能瀏覽一天也理不出個頭緒來。

“《不列顛百科全書》結束了它的書架時代”。英國《獨立報》14日說，雖然這多少會讓英國覺得這是國力受損的表現，但如果樂觀看待這個問題的話，英國人應該明白，今后將會有更多的全球讀者走進這套英國人搭建的知識寶庫。德國《舒瓦本日報》則認為這是人類知識發展的一個歷史性日子。印刷書籍也要適應數字時代。有些人是如此傷感和懷舊，但人類必須適應數字工具。

分期付款購買的奢侈“家裝”

“工具書在電子文本上看與紙質文本沒有什么區別，我們舍不得的其實是紙質圖書的質感。”廈門大學人文學院院長周寧15日對《環球時報》表示，《不列顛百科全書》曾經是西方資本主義上升時期的知識象征，在世界范圍內有很大影響，在很多國家用不同文字出版，甚至可以說是啟蒙時代以來的一個知識象征。后來傳到美國去，與大英帝國的衰落有關系。

“上世紀50年代，書架上放套《不列顛百科全書》，與車庫里停輛旅行車或房間里擺臺名牌黑白電視機一樣，既實用又能彰顯中產階級身份。”《紐約時報》的文章稱，買套《不列顛百科全書》作為“家居裝飾”是頗有經濟壓力的，很多家庭不得不為此分期付款，而2010版1395美元的標價，讓它跟奢侈品一樣讓人難以負荷。美國《赫芬頓郵報》也稱，當時，書架上放置一套《不列顛百科全書》是一種身份象征：彰顯該家庭既有錢又有品位，有假裝知識分子之嫌，或至少迫切希望別人這么看。

美國《基督教科學箴言報》說，無論是以分期付款方式購買的重要家產，還是放置在書架頂部的心愛之物，或者你家里根本并沒有它，但你在成長過程中都無疑經常看到它。英國《獨立報》14日稱，逐家逐戶兜售它的推銷商和剛剛被指定擔任他人教父或教母的人也會感到沮喪，他們不知道什么樣的洗禮儀式禮物才能具有這樣的質感、風范和教育意義。隨之而去的將是曾經多么豐富的歷史。對于極有抱負的英國和美國中產階級而言，它們通常是其家庭最早擁有的第一批書籍。當孩子們問圖特卡蒙（埃及第18位法老王）是誰或巴拉圭的首都是哪個城市時，父母們就會直接去查家里的《不列顛百科全書》。

日本《讀賣新聞》15日評論稱，《不列顛百科全書》是人類探索世界的智慧和經驗的總結，在現有工具書籍當中可以說是“工具書之王”。當然，由于是英美學者在編撰和修訂，在某些領域一直是體現“英美人的世界觀”，但西方在科學、人文、生物、太空等很多領域大大領先亞洲，卻不應當因為這個小小的瑕疵，否定《不列顛百科全書》的地位和影響力。

為《不列顛百科全書》撰稿的作者多達數千人，來自全世界各地，既有愛因斯坦等諾貝爾獎得主，也有美國總統克林頓、圖圖大主教等世界要人。18世紀，不列顛百科全書公司成立于蘇格蘭啟蒙運動時期的愛丁堡，1768年出版第一卷。此后200多年的歷史中它幾次易主，總部也從英國搬到美國。但《不列顛百科全書》始終保存著英國英語拼寫傳統。

1981年，公司發布了首個電子版，現在“Britannica.com”網站每日更新，與對手維基百科的競爭也愈演愈烈。2005年發表于《自然》雜志的一項研究指出，在42個抽樣調查的條目中，維基百科每篇文章平均4個錯誤，《不列顛百科全書》3個，所以在準確度上兩者“半斤八兩”。不過，不列顛百科全書公司立即反駁稱，“這個研究錯誤百出”。

美國有線電視新聞網14日表示，維基百科之所以已基本取代此類印刷品的首要原因是免費。眾多信息來源已取代專家的作用，但這種眾多信息源頭使一些問題的答案受限于意識形態，與事實相去甚遠。沒有郵電服務業、日報和經過專家編輯的公眾知識，我們的社會難以為繼，只要點擊6下就能在網上找到所有知識的觀念既令人興奮也未免心有余悸，“期盼未來世界的新氣象，不僅僅是摒棄不合時宜的技術”。美國《財富》雜志網站14日的文章稱，《不列顛百科全書》的價值并未消失。學術論文里要找人類首次登月的時間，《不列顛百科全書》肯定能給出準確的答案。維基百科或許也能給出準確答案，不過由于維基百科采用任何人都能編輯的模式，可能遭人惡意破壞，所以維基百科列出的事實必須與其他信息源對比印證才能用。

《不列顛百科全書》常常“很孤獨”

實際上，被新競爭對手威脅到生存的企業中，不列顛百科全書公司并非唯一一家。英國《金融時報》說，創立于1851年的《紐約時報》現在將只有十多年歷史的谷歌作為最重要的競爭者之一。德國學者毛瑟爾斯認為，所有百科全書現在的日子都不好過，主要因為電子閱讀產品的沖擊，加上這些工具書編纂時間長，價格不菲，所以銷量有限。周寧表示，如今美國宣布停止推出印刷版本，不能簡單理解為西方文化的衰落，更重要的是標志著紙質印刷時代的終結。

日本女作家鈴木美依稱，盡管還有很多人擁護紙質《不列顛百科全書》，但鮮有人自始至終全部讀過，甚至很少想起它，因此“它在很多時候很孤獨”。她認為，《不列顛百科全書》在知識信息的傳播上，的確趕不上網絡和電子書。《不列顛百科全書》從神壇走下來，轉向電子版，發揮書籍最基本的功能——傳播知識，這是一件正確的事情。

在英國思想研究所主任克萊爾·福克斯看來，《不列顛百科全書》停刊是對全球知識界邁出的積極一步。她認為，今后媒體引述它的幾率將同維基百科等網站一樣高，且更權威。讓百科全書數字化不是對知識或歷史的褻瀆，“莎士比亞用鵝毛筆寫作，而現在的英國作家用電腦也能敲擊出傳世佳作。知識的價值在于傳承，而不在于形式。”▲