美航天局延長多個太空探測器任務期

美航天局延長多個太空探測器任務期

【新華網華盛頓4月6日電】（記者任海軍）美國航天局日前決定，將“開普勒”太空望遠鏡、“斯皮策”紅外探測太空望遠鏡以及歐航局“普朗克”探測器美國部分的任務期分別延長。

美國航天局表示，搜尋類地行星的“開普勒”的任務期原定為3年半，今年9月即將結束，此次將延長4年至2016年9月30日；“斯皮策”的任務期將延長兩年至2014年，屆時項目團隊可以再度提出延長申請；“普朗克”項目美國部分的任務期將延長一年。

航天局噴氣推進實驗室天文學首席科學家邁克爾·沃納表示，任務期的延長意味著科學家可以繼續利用“普朗克”研究宇宙的起源，利用“斯皮策”研究星系、恒星、行星、彗星以及小行星，而“開普勒”可以確定類似太陽系的恒星系中究竟有多少比例的類地行星可能適合生命。

“開普勒”于2009年3月7日發射升空，是世界上首個專門用于搜尋太陽系外類地行星的航天器，它通過觀測行星“凌日”現象在天鵝座和天琴座的大約10萬個恒星系中搜尋與地球類似的行星。

作為美國航天局四大天文觀測平臺之一，“斯皮策”于2003年8月升空，是人類送入太空的最大紅外望遠鏡，其任務期最初只有兩年半。“斯皮策”的紅外探測靈敏度極高，與光學天文觀測設備相比，它的“紅外眼”能夠穿透塵埃、氣體，探測到茫茫宇宙中比較難感知到的天體。

“普朗克”是宇宙輻射探測器，2009年5月升空。目前科學界普遍認為，宇宙誕生于距今137億年前的大爆炸，作為大爆炸的“余燼”，微波背景輻射均勻地分布在整個宇宙空間。“普朗克”的探測結果將有助于科學家研究早期宇宙形成和物質起源的奧秘。美國航天局負責“普朗克”項目的數據中心及低頻設備的運行。

摘自<新華網>

+ SATNET