哥倫布討薪

賴晨

1504年11月7日，53歲的哥倫布和他弟弟巴托羅繆從海地歷時56天回到西班牙，結束了歷時兩年半、發生事故和險遇最多、給他帶來失望最大的第四次西航。26日，一直以來支持并理解哥倫布探險事業的西班牙女王伊莎白娜病逝了，繼任國王、女王的丈夫斐迪南卻非常討厭哥倫布，并把他視為累贅，說他害死了許多西班牙人之后灰溜溜地回到西班牙了。比如，在1492年哥倫布的首次航行中，因為其旗艦擱淺，不能把其他兩艘船上的50多名船員帶回西班牙，于是他在海地角附近建立了一個城堡，1493年哥倫布返回這里時，發現堡內無一人存活。所以女王逝世后，斐迪南沒怎么理睬哥倫布，對他相當冷淡。

回來后的哥倫布住在巴利亞多利德市的一棟出租公寓里。從物質上而言，他的日子過得不算壞，最后一次西航獲得了相當可觀的黃金。早在1502年，一位部下就給他帶來大量黃金，據說他交給黃金首飾商165枚金幣。此外，他在1504年從海地總督奧萬多手里拿到了一箱金子。哥倫布還聲稱他還有大約價值3.6萬英鎊的黃金留在海地。

但富裕的哥倫布對那些和他一起出生入死的、從海外歸來的水手和職員表示了極大的關心，盡管其中一些海員曾經在牙買加參加陰謀分子的叛亂，背叛過他。因為哥倫布探險的費用均由西班牙政府提供，除了小部分貴族自費參加外，其實大多數海員皆由政府發給薪餉。船長每月獲得4000馬拉維迪斯（約27個金元）。水手得這個數目的四分之一，少年水手大約得幾個金元。這筆月薪似乎很微薄，不過另外每人都能一次預支6個月的額外薪餉，而且凡是遠航活著回來的人可以領到一筆相當可觀的補助款。

探險完成后，西班牙王室已欠下海員們兩年多的薪餉，而這些海員大多是無以為生的窮苦人。哥倫布曾三次請求王室司庫（財政部）補發他們的欠薪，但每次都沒有結果。有幾個忠實的海員只好在哥倫布家附近干零活，借以維持生活。為了討薪，海員們還曾選舉代表進王宮求見西班牙國王斐迪南，也是無果而終。于是哥倫布安排一些海員守在王宮附近，每當看見國王，便齊聲高呼：“發餉！發餉！”

因為哥倫布的兩個兒子都在宮廷里當差，24歲的長子迭戈是斐迪南的侍衛官，16歲的小兒子弗蘭多和父親從海地回來后，也當上了宮廷少年侍衛，所以哥倫布多次寫信給兒子們和那些有權勢的人，幫這些海員說話。

最后，拗不過各方進言，斐迪南國王在拖了幾年之后，下令補清所有海員的欠薪。

正因為哥倫布時時處處關心下屬，為他們謀求福利，所以才有更多的水手愿意跟隨他出生入死。

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