高 山
《牛津英語詞典》一直被公認為是最全面、最權威的英語詞典,還被吉尼斯世界紀錄評為“最全面的單一語言印刷詞典”。2月1日可以說是它的生日,因為這本詞典的第一分冊就是1884年2月1日出版的。
《牛津英語詞典》是牛津大學出版社出版的,但它的誕生和牛津大學一點關系都沒有。1857年,“英國語言學會”的3位成員——理查德·特倫奇、赫伯特·柯勒律治和弗雷德里克·范尼瓦爾在一起商量一件事。他們對當時的英語詞典很不滿意:要么詞匯量太小,要么不夠新,要么解釋不準確。當年6月,3人發起成立了“未被收錄詞匯委員會”,準備找出那些未被詞典收錄和解釋的詞匯。11月,特倫奇提出一份報告,指出“我們英語詞典的缺陷”,并建議編纂一本全新的英語詞典,將收錄從公元1150年到當時的所有詞匯。1858年初,“英國語言學會”正式采納這一建議,并決定邀請志愿讀者參與詞典編撰工作。具體做法就是給這些志愿讀者指定書籍,請他們為詞匯的用法在書中找出例句,然后抄錄在“引用紙條”上寄給編委會。
在最初幾個月里,特倫奇在新詞典編撰工作中發揮著關鍵作用。但他不久就被任命為威斯敏斯特教堂主任牧師,無暇主持這項龐大的工程??吕章芍谓邮殖蔀樵~典的第一任主編。1860年5月12日,柯勒律治公布詞典編撰計劃,并開始前期準備。他在家里成立辦公室,訂制有54個格子的木架,將10萬張“引用紙條”進行分類。1861年4月,詞典的第一批樣稿出版,但就在同一個月,年僅30歲的柯勒律治死于肺結核。范尼瓦爾又接過主編職務。他發現許多早期的印刷文本并不容易找到,于是成立“早期英語文本學會”及“喬叟學會”,專門出版老的手稿。這項基礎工作持續了21年,為志愿讀者們提供大量可以引用的文本。但范尼瓦爾缺乏耐心,認為自己不是主持這項工作的理想人選。1876年在“英國語言學會”的一次會議上,詹姆斯·穆雷接過這項重任。范尼瓦爾將2噸重的“引用紙條”和其他材料移交給他。
穆雷出生在蘇格蘭一個布商家庭,從小好學。但是由于家境貧寒,14歲就輟學了。他憑借頑強的自學成為小學教師、校長,還創辦過一個考古學會。他很有語言天賦,掌握十幾門外語,并被吸收進“英國語言學會”。擔任詞典的主編后,他在任教的學校里用瓦楞鐵蓋了一座簡易房,取名為“藏經閣”,率領他的助手在里面從事編撰工作。隨著工作量的增加,穆雷放棄了教師工作,專心編寫詞典。后來他搬到牛津大學附近的一所大房子里,在后院建了第二座“藏經閣”。由于每天都有大量志愿讀者將“引用紙條”寄過來,郵局干脆在他家門口專設了郵筒。
在穆雷主持詞典編撰期間,他還與一位特殊的志愿讀者結下了深厚友誼。此人名叫威廉·切斯特·米諾,是一位“高產”的“引用紙條”提供者,先后提供了近萬條。他的引語不僅量大,而且語境貼切,非常符合編輯們的需要。從郵寄的地址上看,米諾住在離牛津很近的科若索恩,乘馬車只需1小時左右。1891年1月穆雷前去拜訪他。讓穆雷吃驚的是,米諾的地址竟然是個精神病院,原來他是一個患有精神病的殺人犯。
經過進一步打聽,穆雷了解了米諾的戲劇人生。他是個美國人,畢業于耶魯大學并成為一名外科醫生。在南北戰爭中他成為北方軍的軍醫,戰爭中的恐怖場面讓他精神崩潰。他來到倫敦想換換環境,卻意外殺了人,被英國警方逮捕,最后作為“精神病殺人犯”被判終身監禁。米諾在精神病院反省自己的行為,并取得被害人遺孀的諒解。由于被判定為“不再對他人構成威脅”,米諾被轉到較舒適的病房。他用自己的陸軍退休金買了許多書,那位遺孀也經常給他帶新書過來。當米諾從報紙上得知穆雷的詞典編輯部征集志愿讀者的消息后,馬上意識到這正是自己適合的工作。后來,穆雷經常去看望米諾,兩人在精神病院的花園里散步,引經據典,討論詞匯的起源,成為莫逆之交。1998年,英國作家西蒙·溫徹斯特以兩人的故事出版了一部名為《教授與瘋子》的小說,成為當年的暢銷書。
為安排詞典的出版事宜,范尼瓦爾和穆雷聯系了劍橋大學出版社和牛津大學出版社,但它們最初都不愿意出版這部詞典。經多輪磋商,牛津大學出版社才于1879年勉強同意,并向穆雷支付版稅。1884年2月1日,新詞典的第一分冊正式出版,當時它的名字是《按歷史原則編訂的新英語辭典》。第一分冊共有352頁,收錄了從A到Ant開頭的所有單詞,印數是4000本。從1895年起,這本詞典才開始叫《牛津英語詞典》,最初預計共有4卷,約為6400頁,需要10年完成。實際上最后一個分冊、也就是第125分冊直到40多年后的1928年4月才出版。至此《牛津英語詞典》第一版全部完成,共12卷,收錄了414825個單詞,有1827306條引文來解釋它們的含義。
與多數英語詞典只列出現代含義不同,《牛津英語詞典》按時間順序詳細記錄每個單詞和短語的歷史,同時還廣征博引,引文既包括古典文學,也包括菜譜。這部詞典以詳盡的交叉引證和詞源說明而著稱。動詞“set”號稱擁有最長的詞條,用了6萬個單詞才完整解釋它超過430種用法。有評論說,與其說它是一部英文詞典,還不如說是一部英語史巨著。▲
環球時報2012-02-02