《牛津英語詞典》第一版編了70年

高 山

《牛津英語詞典》一直被公認為是最全面、最權威的英語詞典，還被吉尼斯世界紀錄評為“最全面的單一語言印刷詞典”。2月1日可以說是它的生日，因為這本詞典的第一分冊就是1884年2月1日出版的。

《牛津英語詞典》是牛津大學出版社出版的，但它的誕生和牛津大學一點關系都沒有。1857年，“英國語言學會”的3位成員——理查德·特倫奇、赫伯特·柯勒律治和弗雷德里克·范尼瓦爾在一起商量一件事。他們對當時的英語詞典很不滿意：要么詞匯量太小，要么不夠新，要么解釋不準確。當年6月，3人發起成立了“未被收錄詞匯委員會”，準備找出那些未被詞典收錄和解釋的詞匯。11月，特倫奇提出一份報告，指出“我們英語詞典的缺陷”，并建議編纂一本全新的英語詞典，將收錄從公元1150年到當時的所有詞匯。1858年初，“英國語言學會”正式采納這一建議，并決定邀請志愿讀者參與詞典編撰工作。具體做法就是給這些志愿讀者指定書籍，請他們為詞匯的用法在書中找出例句，然后抄錄在“引用紙條”上寄給編委會。

在最初幾個月里，特倫奇在新詞典編撰工作中發揮著關鍵作用。但他不久就被任命為威斯敏斯特教堂主任牧師，無暇主持這項龐大的工程?？吕章芍谓邮殖蔀樵~典的第一任主編。1860年5月12日，柯勒律治公布詞典編撰計劃，并開始前期準備。他在家里成立辦公室，訂制有54個格子的木架，將10萬張“引用紙條”進行分類。1861年4月，詞典的第一批樣稿出版，但就在同一個月，年僅30歲的柯勒律治死于肺結核。范尼瓦爾又接過主編職務。他發現許多早期的印刷文本并不容易找到，于是成立“早期英語文本學會”及“喬叟學會”，專門出版老的手稿。這項基礎工作持續了21年，為志愿讀者們提供大量可以引用的文本。但范尼瓦爾缺乏耐心，認為自己不是主持這項工作的理想人選。1876年在“英國語言學會”的一次會議上，詹姆斯·穆雷接過這項重任。范尼瓦爾將2噸重的“引用紙條”和其他材料移交給他。

穆雷出生在蘇格蘭一個布商家庭，從小好學。但是由于家境貧寒，14歲就輟學了。他憑借頑強的自學成為小學教師、校長，還創辦過一個考古學會。他很有語言天賦，掌握十幾門外語，并被吸收進“英國語言學會”。擔任詞典的主編后，他在任教的學校里用瓦楞鐵蓋了一座簡易房，取名為“藏經閣”，率領他的助手在里面從事編撰工作。隨著工作量的增加，穆雷放棄了教師工作，專心編寫詞典。后來他搬到牛津大學附近的一所大房子里，在后院建了第二座“藏經閣”。由于每天都有大量志愿讀者將“引用紙條”寄過來，郵局干脆在他家門口專設了郵筒。

在穆雷主持詞典編撰期間，他還與一位特殊的志愿讀者結下了深厚友誼。此人名叫威廉·切斯特·米諾，是一位“高產”的“引用紙條”提供者，先后提供了近萬條。他的引語不僅量大，而且語境貼切，非常符合編輯們的需要。從郵寄的地址上看，米諾住在離牛津很近的科若索恩，乘馬車只需1小時左右。1891年1月穆雷前去拜訪他。讓穆雷吃驚的是，米諾的地址竟然是個精神病院，原來他是一個患有精神病的殺人犯。

經過進一步打聽，穆雷了解了米諾的戲劇人生。他是個美國人，畢業于耶魯大學并成為一名外科醫生。在南北戰爭中他成為北方軍的軍醫，戰爭中的恐怖場面讓他精神崩潰。他來到倫敦想換換環境，卻意外殺了人，被英國警方逮捕，最后作為“精神病殺人犯”被判終身監禁。米諾在精神病院反省自己的行為，并取得被害人遺孀的諒解。由于被判定為“不再對他人構成威脅”，米諾被轉到較舒適的病房。他用自己的陸軍退休金買了許多書，那位遺孀也經常給他帶新書過來。當米諾從報紙上得知穆雷的詞典編輯部征集志愿讀者的消息后，馬上意識到這正是自己適合的工作。后來，穆雷經常去看望米諾，兩人在精神病院的花園里散步，引經據典，討論詞匯的起源，成為莫逆之交。1998年，英國作家西蒙·溫徹斯特以兩人的故事出版了一部名為《教授與瘋子》的小說，成為當年的暢銷書。

為安排詞典的出版事宜，范尼瓦爾和穆雷聯系了劍橋大學出版社和牛津大學出版社，但它們最初都不愿意出版這部詞典。經多輪磋商，牛津大學出版社才于1879年勉強同意，并向穆雷支付版稅。1884年2月1日，新詞典的第一分冊正式出版，當時它的名字是《按歷史原則編訂的新英語辭典》。第一分冊共有352頁，收錄了從A到Ant開頭的所有單詞，印數是4000本。從1895年起，這本詞典才開始叫《牛津英語詞典》，最初預計共有4卷，約為6400頁，需要10年完成。實際上最后一個分冊、也就是第125分冊直到40多年后的1928年4月才出版。至此《牛津英語詞典》第一版全部完成，共12卷，收錄了414825個單詞，有1827306條引文來解釋它們的含義。

與多數英語詞典只列出現代含義不同，《牛津英語詞典》按時間順序詳細記錄每個單詞和短語的歷史，同時還廣征博引，引文既包括古典文學，也包括菜譜。這部詞典以詳盡的交叉引證和詞源說明而著稱。動詞“set”號稱擁有最長的詞條，用了6萬個單詞才完整解釋它超過430種用法。有評論說，與其說它是一部英文詞典，還不如說是一部英語史巨著。▲