英國試點允許公眾參與專利審查

英國知識產權大臣威爾克斯男爵夫人于2011年6月1日宣布啟動英國知識產權局（UKIPO）的“專利申請同行評議”試行項目，開辟專門網站peertopatent.org.uk供科學和技術團體的專家對專利申請發表評論和意見，以期為專利審查工作提供支持，提高專利授權質量。該項目試行期截至2011年12月31日。

在項目試行期內，將有總計200件計算機領域的專利申請陸續上傳至網站以供評議，技術內容難易不等，從簡單的計算機鼠標到復雜的程序處理均有涉及。根據規定，每件專利申請的評議期為3個月。評議結束后，系統管理人員將評議意見形成報告送至專利審查員，審查員隨后將在專利審批過程中考慮所上傳的意見。目前，英國知識產權局已完成首批專利申請的上傳工作。

盡管在英國知識產權局推出“專利申請同行評議”項目之前，已有美國專利商標局和澳大利亞知識產權局試行該項目，但反應褒貶不一。為達到更好的評議效果，英國知識產權局此次實施的同行評議項目與上述兩局略有不同，即同行評議人員在瀏覽相關專利申請的同時，可獲得審查員撰寫的檢索報告，以確保其對現有技術發表更具針對性的評議。

在科學界，同行評議是指利用若干同行（即有資格的人）的知識和智慧，按照一定的評議準則，對科學問題或科學成果的潛在價值或現有價值進行評價，對解決科學問題的方法的科學性及可行性給出判斷的過程，是科學界對科研項目進行評審和對科研成果進行評估的一種基本方法，也是科學基金項目評審過程科學化和民主化的一個重要環節。當這一實踐適用于專利審查之中時會一定程度上促進授權專利質量的提高。

各個國家的專利局或多或少都存在封閉性的問題。經常有行業內的人士認為專利局的審查員并不能真正理解他們申請的專利的新穎性，或者沒能發現他們競爭對手申請的專利不具有新穎性。現存的封閉性的專利審查制度雖招詬病，“同行評議”雖然帶來了“民主”，但也給已經不堪重負的各國專利局提出了如何平衡“民主”與“效率”的問題。

實驗的初衷是提高授權專利的質量。計算機行業相關的專利數量龐大，但許多該領域的專利并不具有新穎性。許多專利沒有被實施而是轉到了“專利海盜”手中，成為了用來“收保護費”的工具。這不僅打擊了科技創新而且也增加了創新的成本。同行評議專利最初是紐約法學院教授Beth Noveck 的想法。他研究了美國的專利申請，認為缺乏第三方的參與，審查員通常沒有時間或必要的信息來判斷一項專利是否具有新穎性。

允許公眾（包括同行）進行評議，如何避免帶有偏見的競爭對手或者“專利海盜”的誤導或者偏頗的評價，是一個需要解決的問題。英國知識產權局稱公眾評議意見只是審查員審查參考的一部分內容；審查員仍然會按照日常嚴格的專利審查制度來確定專利的新穎性。

歸根到底，這只是英國知識產權局的一次為期7個月的實驗，最大程度的保證實驗方法的嚴密性才能保證實驗的目的得以實現。如果實驗成功，英國知識產權局計劃將這個制度擴展到其他領域，例如通信技術。（盧寶鋒）

在項目試行期內，將有總計200件計算機領域的專利申請陸續上傳至網站以供評議，技術內容難易不等，從簡單的計算機鼠標到復雜的程序處理均有涉及。