2012年8月6日13時30分(美國東部時間6日1時30分),美國火星探測器“好奇號”按照原定計劃,成功登陸火星。
美國宇航局地面控制中心證實,探測器已經完成著落。探測器傳回的信號可以看到火星地表及“好奇號”在地面上投下的影子。
據悉,“好奇號”登陸時時速由約2×104km下降至0,難度高、風險大。工程師亞當·斯泰爾茨納認為,“好奇號”著陸“難度系數高于10”。
由于信號需要通過圍繞火星運行的另外3顆探測器中轉,“好奇號”著陸的信息最快也要在14min后才能傳遞到地面控制中心,因此地球上的科學家將在火星車著陸14min后才得到反饋。著陸數分鐘后,美國宇航局首次成功收到“好奇號”傳回地球的圖像?!昂闷嫣枴钡目刂茍F隊表示,他們已得到想獲得的所有數據,“一切看起來好極了”。
20世紀60年代以來,美國發射10余次火星探測器,僅6次實現火星著陸。“好奇號”的成功標志著第7次實現火星著落。
“好奇號”2011年11月從肯尼迪航天中心升空,飛行半年多時間,抵達火星。用于探索火星過去或現在是否存在適宜生命存在的環境。探測器以核燃料钚為動力,攜帶先進的探測設備,項目總投資達25億美元,是迄今最昂貴的火星探測項目。