失業率影響美國經濟整體恢復

美國失業率從2011年10月的9％降到了11月的8.6％，是自2009年3月以來的最低水平，使得一些樂觀人士預測在一兩年內美國就可能接近充分就業的水平。另一方面，悲觀主義者則預測從現在起到2013年的失業率將會上升。但經濟學家的平均預測結果是在未來兩年中失業率幾乎沒有任何下降。

經濟學家之所以對就業問題意見不一，因為他們對影響就業的因素持有不同的看法。這些因素包括美國經濟潛在的健康問題、歐洲金融危機影響、華盛頓的財政政策以及勞動力參與率的波動。

經濟學家史密斯認為2012年平均失業率為7.8％，2013年為6.4％。后一個數字接近于充分就業，估計在5％～6％，這是在工資膨脹加劇之前失業率的最低值。史密斯預測，2012年經濟增長率為3.9％，2013年為4.5％，史密斯表示，企業即將在投資和雇傭方面花費大力氣，因為“如果企業想保持競爭力，必須有最新、最好的設備和最好、最聰明的人員。”

夏洛特市富國銀行證券的首席經濟學家約翰·西爾維婭卻并不那么樂觀。他預測2012年失業率為9.2％，2013年的失業率為9％。對于歐洲可能帶來的影響，西爾維婭比史密斯更擔心，主要是通過這兩個地區相互交織的金融體系帶來的影響。雖然他支持華盛頓更加清廉的財政制度，但他擔心削減赤字的短期影響將是抑制需求，從而影響增長。西爾維婭說，對工人們來說，更為糟糕的是，公司擴大產值而不依靠增加雇傭工人。他說，“我們正在增加更多的資本，其作用超過增加勞動力，而且我們在改變我們所生產的東西。這對我們的社會來說是一個挑戰。”

最有可能的是，失業率將降至史密斯的看漲預測和西爾維婭的看跌預測之間。失業率大幅下降并不總是好消息，很大程度上取決于是什么原因導致下降。失業率的計算，是通過將所有向政府調查員報告找不到工作的所有人員數相加，然后以勞動力中的所有人數——即那些已經被雇傭或正在積極找工作的人數相除。因此，如果人們放棄尋找工作，他們不再算作失業，失業率就會表現出下降趨勢。2011年11月份在失業率改善中約2／3來自退出勞動力，因而退出了失業的計算，只有1／3是因為實際創造的就業機會。

“降低失業率如此困難的原因是，新人不斷進入勞動力隊伍，而已經工作人員的生產率不斷提高，減少了雇傭新員工的需要。為了降低失業率，經濟增長速度應足夠快，以克服三重挑戰，即不斷提高的生產率、不斷增長的人口以及經營狀況改善和雇傭前景好轉時工人重新回到勞動力隊伍中所帶來的挑戰，”科羅拉多州行動經濟學首席經濟學家邁克爾·英格倫說道。

自2007年12月以來，美國人口增長超過3％，而勞動力減少了約5萬工人。自勞工統計局于1948年開始記錄以來，這是勞動力恢復到經濟衰退前水平所花費的最長一段時間。按照封底計算方式，如果勞動力以其通常的速度增長而不是減少，所有其他條件均相同，2011年11月份的失業率將會是11.4％，而非8.6％。一個健康的就業市場仍有很長的路要走。