辛亥革命后的京城,旗人為了躲避革命軍,紛紛逃往各地,其中不乏皇室貴族。
河北保定的謝家,是當地的實業大家。在謝家的八個子女中,老七謝阿冉最得寵。一天,謝阿冉給自己找了一個叫金紫英的女傭人。自從謝阿冉的貼身侍女嫁人后,謝阿冉一直沒有找到中意的傭人,可在看到自賣自身的金紫英后,謝阿冉覺得特順眼,順眼到情愿跟金紫英做姐妹。
謝阿冉把素面布衣的金紫英帶回了家,謝老爺子看也沒有看就允許了,反正謝家產業大,不在乎家里多個傭人。謝阿冉真的把金紫英當姐姐看待,可傭人身份的金紫英,就得干些傭人的差事,她在謝家出來進去的,就引起了謝老爺子的注意。謝老爺子玳瑁眼鏡后的目光毫不含糊,不止一次對謝阿冉說:“決不能小看了你使喚的金姓傭人,她舉手投足之間都合禮儀典范,不像是小家出身的,我看她更像是有過顯赫家世的。”謝阿冉沒有將父親的話放在心上。
謝阿冉正在適婚年齡,上門提親的多是門戶相當的人家。謝阿冉每每征求金紫英的意見,金紫英一概不以為然,毫不保留她的看法:“盡是些成事不足敗事有余的紈绔子弟。”謝阿冉看來看去,也沒什么人合她心意,非要她在這些人中選一個的話,只有那個叫羅佑的富家子還算差強人意。于是,謝阿冉在自家的花園里,第二次跟羅佑見面。見面那天,謝阿冉帶著金紫英,羅佑也帶著一個跟班的。
羅佑看起來聰明體面。那天謝阿冉的興致頗高,悄悄征詢金紫英的看法,金紫英卻問她:“注意跟班的那個人沒有?……