老虎須

　　少見的黑色花朵
　　在自然界中，植物花瓣的色彩十分豐富，赤、橙、黃、綠、青、藍、紫，可謂應有盡有，但黑色花瓣的植物卻頗為稀少，老虎須便是這極為少見的植物之一。
　　老虎須的花朵令人過目難忘：它的花型、花色獨特，細細的紫黑色小苞片長幾十厘米。飄逸下垂，形如虎須，而一般植物花的苞片極少有這種形狀的。它的整個花序看上去就像一張老虎的面孔，人們根據它的形狀為其起了個形象的名字“老虎須”。又由于它的花序上有兩片紫黑色大苞片，垂直排列。整個花序看上去像一只飛舞的蝙蝠，所以也叫“蝙蝠花”；它的花朵顏色晦暗，在陰暗的熱帶雨林下面乍一看讓人毛骨悚然，所以又叫“魔鬼花”。
　　在1999年的昆明世界園藝博覽會上，老虎須作為大溫室里的參展花卉，大放異彩，引起轟動，一舉奪得金獎。
　　植物特征
　　“老虎須”Tacca chantrieri An-dre，名箭根薯、蒟翦薯(蒟蒻薯科蒟蒻薯屬植物)。蒟蒻薯科是植物學家漢斯于1881年建立的古熱帶地區的小科。以后的植物學家根據它們果實的形狀建立了蒟蒻薯屬(漿果)和裂果薯屬(蒴果)兩屬。老虎須是蒟蒻薯屬植物的模式種，該屬全世界共有11種。主要分布于亞洲熱帶地區和大洋洲，少數見于南美洲和非洲，我國有4種。
　　作為多年生草本植物，老虎須有一粗厚近球形的根莖，葉莖生，5-10余枚；葉柄與葉近等長，下部約1／2為鞘狀；葉片長圓形。花葶自葉腋出，比葉柄長。花序頂生，總苞片4，交互對生，外輪兩片披針形，紫綠色，內輪寬卵形至團扇形，綠色，小苞片16枚或更多，淡綠色，須狀下垂，長10-30厘米；傘形花序有花10余朵。果序傘形；漿果三棱狀紡錘形，黑色；種子腎形，棕紅色。4-5月開花，7-9月果熟。
　　老虎須是熱帶植物，在我國分布于云南、廣西、湖南、廣東、海南、西藏等省(自治區)海拔1300米以下的地方，在亞洲的越南、緬甸、印度等國家也有分布。它喜溫暖、濕潤的氣候，分布于熱帶至中亞熱帶南緣的溝谷季雨林下或溪邊沼澤地。它在高溫高濕環境中生長速度較快。
　　奇特的繁殖方法
　　在人們的印象中，植物的花色都是五顏六色的，黑色的花朵極為罕見。由于黑色的花瓣會因吸收大量的熱量而導致嬌嫩的花蕊被灼傷，所以自然界中的黑色花朵極為稀少。但因老虎須生長在熱帶叢林中的樹蔭下，所以即使它的花瓣是黑色的，老虎須的花蕊也不會被曬傷。但是很少有動物喜歡黑色的花朵，所以黑色花朵不易吸引動物幫助自己完成異花傳粉。好在老虎須屬于自花授粉植物，這種自主完成授粉的有性生殖方式幾乎不需要借助傳粉動物，所以也就用不著明亮的花色去招蜂引蝶了。
　　目前有植物學家根據“老虎須”奇特的形態和結構，將“老虎須”歸到“腐臭氣味傳粉綜合癥群”。在門類繁多的“傳粉綜合癥群”中，最為獨特的就數“腐臭氣味傳粉綜合癥群”了。它們一般具有隱晦、暗淡的花色，沒有花蜜，本身連產生后代必不可少的花粉也少得可憐，但這些植物能發出一種人嗅不到的腐爛有機物氣味，去吸引熱帶雨林中種類和數量都極為豐富的蒼蠅、甲蟲等傳粉者，進入它夸張的花朵形態和結構內，在狹窄迂回、迷宮一樣的苞片、花被片及其花的附屬物中為其傳粉。蘿摩科、馬兜鈴科、天南星科和蘭科等植物都屬于“腐臭氣味傳粉綜合癥群”。
　　保護價值
　　老虎須具有很高的藥用價值；其根苦(藥名山大黃)，根部含有生物堿和其他生物活性物質，有潛在的藥用價值。它有清熱解毒。理氣止痛的功效。內服可治腸炎、痢疾、肝炎、胃及十二指腸潰瘍、咽喉腫痛、扁桃體炎；外敷治燒傷、燙傷等癥。但它壘株有毒。
　　作為一種極好的蔭生觀賞植物；老虎須易栽培，長勢強健，無病蟲害，不但能觀葉，且又可在開花期觀賞其奇特的花瓣結構。在園林中主要應用于庭院綠化布置、道旁、池畔，是極為理想的觀葉觀花盆栽植物。
　　作為國產蒟蒻薯科、屬的代表種，老虎須是研究該科植物系統發育的重要類群。目前，人們對其生物學特性、交配系統、遺傳多樣性和遺傳結構的研究還屬初期階段。
　　其分布區域狹窄，因熱帶森林受到人們過度開發，老虎須的生存環境遭到嚴重破壞，加上無節制的人為采挖，其分布范圍日漸縮減，野生種群不斷減少，現已漸危。
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