光州地處河南、安徽和湖北三省交界,歷來(lái)吏治混亂,民生凋敝。為扭轉(zhuǎn)局面,朝廷派吏部官員董國(guó)仁任光州知府。董國(guó)仁一身正氣,清正廉明,由于施政措施得力,光州民生漸漸恢復(fù),混亂的吏治得以扭轉(zhuǎn),從前蕭條的街市變得車水馬龍,商鋪林立,一派繁榮景象。
然而好景不長(zhǎng),不知從哪里冒出一個(gè)叫“玉鼠兒”的飛賊,攪亂了光州的平靜。“玉鼠兒”不同于一般雞鳴狗盜之輩,他專揀光州城商賈大戶和官宦人家下手,凡被他光顧的人家,貴重物品都被席卷一空?!坝袷髢骸鳖l頻作案,從未失手。一時(shí)間,鬧得那些富商官宦之家人心惶惶。有些外地的客商甚至在悄悄處理生意,準(zhǔn)備另謀他處發(fā)展了。
董國(guó)仁調(diào)遣全城捕快搜捕,卻一無(wú)所獲。
這天,董知府帶一個(gè)家仆到鄉(xiāng)間私訪。返回時(shí)已是傍晚,為了盡快回城,他們棄了官道,上了小路。在他們前面,有一個(gè)背包的女子也在急匆匆趕路。擦肩而過(guò)時(shí),董知府側(cè)臉打量了一下婦人,見(jiàn)她二十五六歲的年紀(jì),雖衣著粗陋模樣卻還算俊俏,此時(shí)天色已晚,路上鮮有行人,董知府停下腳步道:“姑娘是到城里去嗎?你看,天就要黑了,如果同路我們正好結(jié)伴而行,省得你一個(gè)人孤單害怕?!闭l(shuí)知女子戒備地看看董知府他們說(shuō):“不必了,我家就在前面,你們先走吧!”
董國(guó)仁知道女子是對(duì)自己不放心,不過(guò)她既然如此說(shuō),自己只好快步趕路,不多時(shí)女子就被落在了身后。這時(shí)迎面過(guò)來(lái)幾個(gè)風(fēng)塵仆仆的男人,他們經(jīng)過(guò)董知府身邊時(shí),突然都禁了聲。董知府不由放慢了腳步,憑他這些年緝盜的經(jīng)驗(yàn),感覺(jué)這幾個(gè)人不像善類。果然,后面很快傳來(lái)女子聲嘶力竭的哭喊和求救聲。家仆準(zhǔn)備返回去救人,被董國(guó)仁拉住了,他說(shuō):“你沒(méi)看見(jiàn)這伙人都帶著家伙嗎?現(xiàn)在天還沒(méi)有全黑,我斷定他們斷不敢在路上就行淫惡之事,你速速回城通知捕快前來(lái)抓賊,我在這伙人后面跟蹤,路上給你留下記號(hào)?!奔移筒环判牡卣f(shuō):“老爺,那你可要注意安全啊!”董知府點(diǎn)點(diǎn)頭,家仆這才拔腿往城里飛奔。
賊人將女子手腳捆綁,又往她嘴里填上了東西,然后裝在一個(gè)袋子里扛在肩上。董國(guó)仁蹲在路邊草窠里,等他們走遠(yuǎn)了,才站起身悄悄在后面尾隨,只見(jiàn)這伙人拐向了右邊一條狹窄的小道,董國(guó)仁搬一塊石頭放在路口,又用樹(shù)枝畫一個(gè)指示方向的箭頭,然后保持適當(dāng)?shù)木嚯x在后面跟著。這樣大約走了二里多地,前面出現(xiàn)一個(gè)小山包,山腳下是個(gè)小村子,零星散落著十幾戶人家,董國(guó)仁躲在一棵大榆樹(shù)后面,看見(jiàn)這伙人進(jìn)了東邊的一個(gè)院子。
董國(guó)仁不知道這會(huì)兒那女子怎么樣了,他悄悄靠近院子,院門已經(jīng)反鎖了,院子里有微弱的燈光,還能聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)話和廚房里鍋碗瓢盆相碰的聲音,董國(guó)仁心里稍微放松了些,知道他們?cè)谏鹱鲲垺K赜址祷卮笥軜?shù)下,過(guò)了一炷香的光景,前面隱約傳來(lái)馬蹄聲。董國(guó)仁知道是府衙的捕快們快馬加鞭趕來(lái)了,立刻精神振奮,誰(shuí)知馬蹄聲也驚動(dòng)了院子里的人,等捕快們沖進(jìn)院子,幾個(gè)人已從后門逃走了,四周搜查了半天卻一無(wú)所獲。
得知面前的男人就是董知府,女人趕忙跪地謝恩。董知府扶起女人,問(wèn)她姓甚名誰(shuí),家住哪里,為何晚歸。女人見(jiàn)問(wèn),竟撲簌簌掉下淚來(lái),眾人皆不知何故。好半天,女人才止住悲聲,她告訴董知府,自己是柳家灣人,小名翠兒。半年前丈夫不幸去世,家里只有他和公公、小叔子三人。半月前的一個(gè)夜里,小叔子闖入她的房中,死纏硬磨要行非禮,她拼死將其推出房門。第二天本想找公公訴苦,不料公公冷臉發(fā)下話來(lái),如果想在這個(gè)家呆,就和小叔子重新成家,這在當(dāng)?shù)匾彩浅S械氖?;不愿意就趕緊離開(kāi),他們不想和一個(gè)災(zāi)星生活在一起。翠兒沒(méi)辦法,收拾收拾衣物回到了娘家,滿指望在娘家能得到一點(diǎn)安慰,誰(shuí)知娘家嫂子也容不下她,整日里指桑罵槐,爹娘為此也以淚洗面。今天下午,嫂子又摔鍋砸盆地罵開(kāi)了,她實(shí)在呆不下去了,這才又收拾衣物離開(kāi)了家,不想在路上遇到了歹人,若不是董知府及時(shí)相救,恐怕自己已經(jīng)被他們?cè)闾A?。說(shuō)罷掩面而泣。
董知府安慰道:“你放心,本官一定將他們緝拿歸案。剛才聽(tīng)你講娘婆二家都不能容你,那你打算往哪里去呢?”這一問(wèn),又勾起女人的傷心事,她哭得雙肩聳動(dòng),抽抽搭搭地說(shuō),自己已無(wú)路可走,不如就一死百了算了,說(shuō)罷就要往墻頭上撞。捕快們趕緊把她勸住,董知府想了半天,決定暫且將她收留,翠兒這才止住悲聲,破涕為笑。
董知府的老家在河北,這次到光州上任,并未帶家眷,只有一個(gè)家仆跟隨,前前后后照應(yīng),饑一頓飽一頓都是常有的事。自從收留翠兒后,后院收拾得片塵不染,一日三餐都有可口的飯菜,董知府的臉色也慢慢紅潤(rùn)起來(lái)。
這天晚上,董知府照樣讀書到很晚。翠兒熬了一碗桂圓蓮子粥,端到老爺面前。誰(shuí)知董知府讀得太入迷了,竟絲毫沒(méi)有發(fā)現(xiàn)翠兒端著碗站在面前,讀到興起處,他突然一揚(yáng)手不小心將粥碗打翻了,翠兒嚇得“啊”的一聲,手背和衣袖上灑得全是熱粥。董知府趕緊找干凈的毛巾幫翠兒擦拭,看著翠兒紅腫的雙手,董知府既心疼又愧疚。這一幕恰好被推門進(jìn)來(lái)的家仆看到了,他覺(jué)得老爺孤身一人在外為官太過(guò)清苦,便極力撮合董知府將翠兒收做偏房。開(kāi)始董知府不同意,后來(lái)架不住衙門里的人勸說(shuō),董知府勉強(qiáng)同意納了翠兒。
翠兒總算有了個(gè)歸宿,從此服侍老爺更加殷勤周到。董知府在外忙了一天,回到家有人端茶送水,更可以說(shuō)說(shuō)體己話,生活滋潤(rùn)多了。然而,董知府的壓力卻更大了,因?yàn)椤坝袷髢骸钡陌缸芋@動(dòng)了上峰,河南巡撫要他限期破案,務(wù)必將飛賊“玉鼠兒”捉拿歸案,還光州一個(gè)寧?kù)o??墒牵酉聛?lái)幾次嚴(yán)密的抓捕行動(dòng)都失敗了,董知府為此整日雙眉緊鎖,回到家就唉聲嘆氣。
這天,和記當(dāng)鋪收到一副唐代顏真卿的真跡,價(jià)值白銀數(shù)十萬(wàn)兩。喜愛(ài)書法的董國(guó)仁忍不住到當(dāng)鋪取來(lái)觀看,但見(jiàn)字體樸拙雄渾,骨力遒勁,董國(guó)仁看罷嘖嘖稱奇。晚上吃罷飯,董國(guó)仁告訴翠兒,讓她早點(diǎn)休息,自己親率全城捕快到當(dāng)鋪周圍及主要街口埋伏,務(wù)必在今晚將“玉鼠兒”拿獲。
午夜剛過(guò),兩個(gè)黑衣人鬼魅一般飄過(guò)一丈多高的圍墻,進(jìn)入一座院落。這是剛剛從京城告老返鄉(xiāng)的余老將軍的府邸。黑衣人穿過(guò)幾道回廊,輕輕撥開(kāi)了老將軍的書房門,躡手躡腳的溜了進(jìn)去。突然,書房里的燈猛地亮了,一位面目威嚴(yán)的老者凜然而立,如雕像般讓人不寒而栗。兩個(gè)黑衣人叫聲不好,轉(zhuǎn)身出門,但剎那間院子里燈火通明,四周黑壓壓全是皂衣亮甲手握利刃的捕快,當(dāng)中一人正是光州知府董國(guó)仁。董國(guó)仁手指黑衣人,喝道:“‘玉鼠兒’,本官早已布下天羅地網(wǎng),就等你這狂妄之徒鉆進(jìn)口袋,怎么,爾等難道還想負(fù)隅頑抗嗎?”兩個(gè)黑衣人對(duì)看一眼,并不答話,箭一樣直向人少的西北角射去,而后腳尖點(diǎn)地,“嗖”的一聲縱起兩丈多高準(zhǔn)備越過(guò)圍墻,就在這時(shí),一張大網(wǎng)從天而降,將兩個(gè)黑衣人牢牢罩在其中,還沒(méi)等黑衣人反應(yīng)過(guò)來(lái),捕快們立刻一擁而上將二人捆了個(gè)結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。
有捕快揭下他們蒙在臉上的面罩,一個(gè)是白面書生,另一個(gè)竟是董知府新納的小妾翠兒。大家立時(shí)一陣驚呼,只有董知府泰然自若,輕輕頷首。
大堂上,“玉鼠兒”站而不跪,毫無(wú)懼色,他沖著董知府恨恨地道:“姓董的,你可能還不知道吧?我到光州就是沖你而來(lái)的,本來(lái)我可以輕易地殺了你,但那樣便宜你了,所以我頻頻作案,這樣你破不了案,朝廷必定怪罪,等到你沒(méi)了這頂烏紗帽,我再好好羞辱你,然后再殺你不遲。為此,我導(dǎo)演了一場(chǎng)好戲,你也聽(tīng)話地主演了英雄救美的角色。只是,想不到還是被你這老狐貍看出了破綻,并將計(jì)就計(jì)!”
董知府聽(tīng)得迷糊,問(wèn)他:“一派胡言,我問(wèn)你,我和你有何冤仇,你定要致我于死地而后快?”“玉鼠兒”“呸”了一聲,說(shuō)出了原委。原來(lái)二十年前,“玉鼠兒”的爺爺也是朝廷命官,因貪污救災(zāi)款項(xiàng)被董知府的父親彈劾,皇上震怒,下令將“玉鼠兒”爺爺滿門抄斬。那時(shí)“玉鼠兒”還在襁褓之中,在好心人的幫助下死里逃生,長(zhǎng)大后流落江湖,學(xué)得一身好武功,翠兒就是他的同門師妹。
董知府道:“‘玉鼠兒’,你爺爺之事我也知曉,他貪贓枉法,草菅人命,就是家父不彈劾他,他早晚也難逃國(guó)法的制裁,你家族之禍純系他咎由自取。而你竟是非不辨,善惡不明,為報(bào)私仇攪得光州雞犬不寧!我且問(wèn)你,當(dāng)年冒險(xiǎn)救你刀口逃生的恩人是誰(shuí)你可知曉?”
“玉鼠兒”搖搖頭,嘆息道:“不知,師傅只告訴我我是他老人家在山中撿的,當(dāng)時(shí)我已奄奄一息?!?/p>
董國(guó)仁長(zhǎng)嘆一聲:“當(dāng)年救你逃生的人正是我的父親,他將你托付給一位道友照管,后來(lái)道友采藥不慎墜崖,而你下落不明。家父為此被朝廷猜忌,罷官歸田了!此事已過(guò)去多年,若不是我今天抓到你,我也不會(huì)提及?!?/p>
“玉鼠兒”冰雕一樣僵在那里,此事他隱隱聽(tīng)人提起過(guò),想不到今天得到證實(shí)。怪只怪自己被仇恨沖昏了頭腦,才犯下了重罪。
“玉鼠兒”被押走,堂上就只剩下翠兒。翠兒望著董知府,幽怨地說(shuō):“原來(lái),你早知道了我的真實(shí)身份,那你為何還要收留我?”董知府搖搖頭:“你錯(cuò)了,我一開(kāi)始本不知曉你的真實(shí)身份,否則我怎么可能收留于你?那幾次嚴(yán)密的抓捕泄密后,我才懷疑到你的頭上。翠兒,你很愛(ài)‘玉鼠兒’是吧?”
“是的,為了他,我什么都可以做,只是沒(méi)想到這次錯(cuò)得這么離譜??磥?lái),過(guò)度的愛(ài)和仇恨一樣,都會(huì)使人失去理智。”翠兒幽幽地道。
題 圖:李敏學(xué)