美國百歲包公仍斷案

每次斷案，美國聯邦法官韋斯利·布朗都會警告辯護律師，不要長篇大論地說個沒完。這倒不是布朗架子太大，而是因為他今年6月就將年滿104歲。

百歲“資深法官”

布朗的工作地點在堪薩斯州威奇托的聯邦地區法庭。由于年事已高，他上庭時經常會在鼻子上戴一個氧氣管。他是美國年紀最大的現任聯邦法官，到今年8月，他還有望超越1977年去世的約瑟夫·伍德拉夫，成為美國歷史上年紀最大的聯邦法官。

伍德拉夫生于1873年8月，直至1977年10月去世，他一直在內布拉斯加州擔任聯邦法官。

布朗1907年6月22日生于堪薩斯州哈欽森。他1933年進入法律界，并于1962年由前總統約翰·肯尼迪提名成為聯邦法官。算上布朗，在肯尼迪提名的法官中，眼下仍有4人在工作。

布朗一生結過兩次婚，兩任妻子都已過世。他在1979年成為“資深法官”。所謂“資深法官”指的是進入半退休狀態的法官。但這沒有讓布朗降低工作量，他一直像年輕法官一樣斷案。一點也不偷懶。

按照美國憲法，聯邦法官沒有任職期限，除非出現瀆職等狀況，否則終身任職。但只要到了65歲。大多數聯邦法官就會退休，因為到了這個年齡，他們就可領取全額退休工資。而另一種選擇就是成為“資深法官”。可以繼續在法庭工作。但工作量沒有規定。

盡管不少法官選擇活到老干到老，但像布朗這樣的百歲法官真還不多。根據相關數據，當前至少有8名聯邦法官年齡超過90歲。布朗領先“第二名”6歲。

多年執業為布朗積攢了足夠多的智慧，但他并不倚老賣老。地區法官埃里克·梅爾格林評價說，布朗從不將自己的觀點強加于其他法官。而只是坦誠地告訴同事們，讓他們自己做出判斷。

聯邦法官梅爾格林以前做過聯邦檢察官。他說。自己做檢察官時，布朗曾私下跟他說，作為檢察官，最重大的決定或許不是決定起訴誰。而是決定不起訴誰。他說，自己至今仍然認為這是一個充滿智慧的論斷。

除了與同事分享自己的人生經驗外，布朗還對一些被告表現出“治病救人”的同情心。今年3月，被告凱西·利布施因欺詐而被他判處37個月監禁。他對這名28歲的被告說：“作為一個老人，我很難說自己對這種結局不感到難過。但我希望你最終走上正道。祝你好運。”

長壽秘訣是工作

在談到打算何時離開法庭時，布朗在一次訪問中開玩笑說：“躺著出去。”

在布朗49年的法官生涯中，他當年的助理很多都成為聯邦法官。隨后成為“資深法官”，但布朗仍然沒有歇一歇的打算。當然。這不代表布朗沒有受到年紀的影響。最近幾年，他已經減少了工作量，并在今年3月停止受理刑事案件。專門審理民事案件。

幾年前，律師和法庭工作人員開始留意到，布朗法官偶爾會在庭上“暫停”，有時甚至長達數分鐘。當人們開始懷疑布朗終于要“服老”之時。他開始帶著氧氣瓶來上庭。“暫停”再也沒有出現過。

每個工作日早上。布朗都在8點半離開自己居住的敬老院，在法庭一直工作到下午3點。除了出庭審案，他還審閱卷宗。和助理們討論案情。直到90多歲，他還每天爬樓梯走到自己在法院大樓4樓的辦公室。直到2006年，他還經常打高爾夫球。

布朗從10歲起就開始工作。當時，他父親生病，他不得不開始賺錢補貼家用。談起工作，他說，自己從小就在工作，根本不知道除了工作還有其他什么活法。而他的長壽秘訣或許就在于不斷地工作。不斷地鍛煉自己的大腦。

盡管年事已高，但布朗并不落后于時代。他使用手機，辦公桌上擺著電腦。他利用網絡了解時事社情。眼下，他最大的愛好是讀書，尤其是謀殺懸疑小說。“我并不認為他是上個世紀的人，”梅爾格林如此評價布朗，“他的思維和我們其他人一樣緊跟時代。”

曾在布朗手底獲刑30個月的蘭迪·希克斯說。當他聽說審理自己案件的法官已經百歲時。他有些擔憂這名法官能不能明白自己涉及的詐騙案。或許人們在20年前就這樣想。“他可能在20年后還在審案，”希克斯說，“我很欽佩他，希望他一直干下去。”

聯邦法官老齡化

布朗在百歲高齡斷案除了有他自己的意愿外。也反映出美國社會的老齡化和聯邦法官隊伍青黃不接的問題。

今年4月26日，美國人口普查局公布的數據顯示。美國百歲老人數量在過去20年里翻了接近一番，達到接近7.2萬人。到2020年，將比現在至少再增加一倍。而在20年前，這個數字是3.73萬。用波士頓大學人口學專家托馬斯·珀爾斯的話說。美國百歲老人增加的主要原因是醫療保健水平的提高。

除了老齡人口增加外。聯邦法官近年來成為美國兩黨的“戰場”。一個位置空缺后數月甚至經年得不到補充的情況屢見不鮮。在當前大約1300人的聯邦法官隊伍中，有500多人是半退休狀態的“資深法官”。由于聯邦案件越來越多，這些法官的工作量也在不斷增加，“資深法官”的工作量也水漲船高，聯邦法庭大約20％的工作量由這些老齡法官完成。

對這一問題。美國司法界已有人開始關注。拉斯維加斯的聯邦法官菲利普·普羅在去年的一次媒體采訪中就說道：“大部分法官都以自己的工作為榮，他們當然希望被人記住的是自己的最高水準。但很多時候，如果你水平在下降。自己是很難看出來的。”普羅是第九巡回法院法官狀態委員會主任，這一委員會專門負責與法官年齡和健康相關的問題。據報道，其他不少地區也在考慮成立這類委員會。

盡管在開玩笑時說自己要“躺著”離開法院，但布朗仍然說，他希望自己能做好工作，如果他認為時候到了，自熱套退休。