伊迪絲#8226;內斯比特,英國作家。她出版過一百來部書,一直看好自己為成人寫的作品,尤其是詩歌,最終卻在兒童文學創作方面大獲成功。
龍在古代就像今天的公共汽車一樣司空見慣。由于每位受過良好教育的王子都必須殺死一條龍,搭救一位公主,龍越來越少。剩下的唯一一條活龍住在康威爾的大巖洞里。
康威爾的國王有個女兒。她長到16歲時,自然免不了要去面對那條龍。當然,她不會被龍吃掉,因為有個王子會去搭救她。公主想,要是不跟那條龍打交道,事情會愉快得多。
她問父親:“為什么我非得被一個王子搭救不可?”
“親愛的,這是慣例。”國王說。
“咱們能不能這樣,把那些傻里傻氣的小王子綁一個給龍看,由我去殺龍,搭救王子?我的劍術,比認識的王子都高明哩。”
“這不合貴婦身份!”國王說,“拋開這個念頭吧,我的孩子。你母親就是我從龍口里救出來的。”
“可這次不一樣呀。”
“怎么不一樣?”
“它是最后一條龍。”公主說。
公主長大后,成了歐洲最漂亮、最強健、最勇敢、劍術最高超、頭腦最聰明的公主。那天終于到來——公主將要被人從龍口里救出來的前一天。那是位面色蒼白的王子,腦子里裝滿數學和哲學,不幸的是,他忽略了擊劍課。
晚飯后,公主差她的鸚鵡叼著字條送給王子,字條上寫著:“王子,請前來花園一趟,不要讓別人知道。”
他去了,對她說:“公主,我愿為你效勞。”
“你估摸,”公主急切地問,“你能夠殺死那條龍嗎?”
“我將要殺死那條龍。”王子堅定地說,“或者我將為此而捐軀。”
“你的捐軀一點用處都沒有。”公主說。
“至少,這是我能做到的一點。”王子說。
“怕只怕,這是你至多能做到的一點。”公主說,“我不明白,你為什么要為我效勞。”
“我心甘情愿。”王子說,“你該知道,我愛你勝過世上的一切。”他說這話時,臉上的神情顯得那樣和善,公主有點喜歡他了。
“你聽著,”她說,“明天誰也不會出門。他們要把我綁在一塊巖石上,然后趕緊回家,把門窗關牢,一直等到你凱旋,高喊你殺死了龍,我騎著馬跟在你后面,流著快樂的眼淚。你真的愛我,就先來給我松綁,咱倆一塊兒去和龍搏斗。”
“那樣對你不安全。”
“你給我一把劍,要比我被綁在那兒安全得多。”
他無法拒絕公主的請求。第二天,王子割斷繩子,兩人站在靜悄悄的山邊,你望著我,我望著你。
“在我看來,”王子說,“這個儀式,沒有龍也能舉行。”
“是的,”公主說,“不過既然事先安排好了要有龍……”
“殺死世間唯一的龍似乎太可惜了。”王子說。
“那就不要殺它,”公主說,“讓我們來馴養它,訓練它不吃公主,而是從公主手上吃食。人家說,只要有一顆仁愛善心,任何動物都是可以馴養的。”
王子說:“你有東西給它吃吧?”她沒有。王子說,他倒帶著幾塊餅干。
“早飯吃得太早了,我想,你戰斗以后會餓得發暈的。”
“你真聰明。”公主說。
巖石上有一道擦痕,直通向一個黑黢黢的洞穴。他們沿著小道,朝洞口跑去。洞里實在太黑,站在洞外,王子大聲喊:“喂!龍——”
洞里傳出回答聲,還有很響的鏗鏘聲。王子和公主發抖了,可是他們堅定地兀立不動。
“喂,龍!”公主說,“請出來跟我們說說話吧。我們帶來一件禮物。”
“我知道你們帶來什么禮物,”龍咆哮道,“想必是一個什么寶貝公主吧!我還得出洞,為了得到她而戰斗一番。這種預先設計好的、注定我要敗陣的戰斗,我不干。我也不需要公主。我要她來干什么,你們說說!”
“吃掉她,你會不會?”公主聲音有點兒發顫。
“吃那勞什子干什么?”龍粗暴地說,“我連碰都不想碰!”
公主的聲音變得堅定一些了:“你喜歡餅干嗎?”
“不。”龍咕嚕道。
“那種上面撒了糖的很好吃的很貴的小餅干,也不喜歡嗎?”
“不。”
“那你到底喜歡什么?”王子問。
“你們走開,別來打攪我。”龍翻了個身,發出的金屬聲在巖洞里轟鳴回響。
王子和公主面面相覷。怎么辦?回王宮去,告訴國王那龍不要公主?國王絕不會相信。進洞去殺龍,他們也辦不到。除非那龍襲擊公主,否則把它殺掉,似乎有欠公道。
“它總得喜歡點什么呀!”公主小聲說。她用一種像蜜糖和甘蔗一樣甜甜的聲音大聲說:“龍呀,親愛的龍!”
不一會兒,龍出來了。王子和公主拔出劍。龍朝前移動,他們慢慢往后退。龍來到洞外,覆滿甲殼的龍身躺在巖石上。它龐大的翼半張著,銀色的表皮像鉆石一樣在太陽光下閃爍。黝黑的巖石擋住了王子和公主的退路,他們背靠巖石,手握著劍,等待著。
龍越來越近,并沒有噴著火焰和濃煙。它慢悠悠地向他們爬來,身子略帶扭動,就像一只小狗,想和你玩,可又拿不準你是不是生它的氣。大滴大滴的眼淚順著龍黃銅色的臉頰淌下來。
“這是怎么回事?”王子說。
“過去,從來沒有人喊過我‘親愛的’。”龍抽噎著說。
“別哭,親愛的龍,”公主說,“我們會喊你‘親愛的’,多少遍都行。我們想馴養你。”
“我本來就是溫馴的嘛,”龍說,“除了你們,過去誰也沒有發現這一點。我愿意從你手里吃食。”
“不吃餅干?”公主溫存地問,“那你想吃什么,親愛的龍?”
“你的和善簡直消除了我的龍性,”龍說,“從來沒有哪個人問過哪條龍,你們愛吃什么,老是給我們送公主來,然后把她們救走。從來沒有人問:‘你想喝點什么,來祝國王身體健康?’真夠狠心的喲。”它又哭了起來。
“你想喝點什么,來祝福我們呢?”王子說,“我們兩個今兒個就要結婚了。”
“啊!你多少還像一位紳士。為祝福你們,喝上一小滴——”龍的聲音發顫了,“就喝上一小滴汽、汽、汽油吧——那玩意兒對龍有好處。”
“汽油,我車里有的是。”王子說完,飛奔下山去了。他知道,公主和它在一起是安全的。
“恕我冒昧,”龍說,“能不能再叫我一聲‘親愛的’,和一條可憐的老龍握握爪子?”
它伸出龍掌,巨大的鋼鉤似的爪子輕柔地捏住公主的手。
王子和公主勝利地返回王宮,龍跟在他們后面,像只愛犬。人們熱烈地為新郎和新娘的幸福干杯祝賀。
王子命人定做了一副很長很長的鞍,上面安著150個座位。龍最大的樂趣就是興沖沖地馱著一撥又一撥孩子,去海邊游玩。
孩子們很喜歡它,總是叫它“親愛的”,把它感動得熱淚盈眶。直到有一天,仁慈的國王把龍變成世上第一架飛機。
(圖/王建峰)