數據接口

數據接口是現代計算機的重要組成部分，與30年前相比，部分數據接口的傳輸速度提升了一萬多倍。

在現代計算機的發展中，通常只有重要組件的性能提升才會被稱作技術里程碑，比如最新的16核處理器、最新的DirectX 11顯示卡或者最新的固態硬盤。但是，如果這些最新的組件與30年前的數據接口搭配使用的話，計算機的整體性能必然會急速下降，表現有現在性能的1/10就不錯了。在計算機系統中，每個組件都必須與整個系統搭配才能發揮出其最佳性能。可以通過對比略知一二：上世紀80年代，第一代IBM電腦的處理器通過ISA總線與內存等其他組件交換數據，數據傳輸率大約為4.7MB/s；現在AMD處理器通過Hyper Transport 3.1總線與其他組件交換數據，數據傳輸率可以達到51.2GB/s——與ISA總線相比，提高了超過10 000倍。

以前的計算機通過古老的RS-232串行接口連接外部設備。早在1962年，RS-232接口就被用于連接電報打字機與調制解調器，后來成為了計算機輸入輸出總線。但是即便對于點陣計算機而言，RS-232的傳輸速率也遠遠無法達到要求，所以后來Centronics在上個世紀70年代引入了并行端口。直到幾年以前，RS-232接口和并行端口仍然是現代計算機（桌面電腦和筆記本電腦）的標準裝備之一。

通用外部接口

1996年，英特爾公司引入了通用串行總線（USB）接口，旨在取代傳統串行接口和并行接口，但是，USB 1.0標準的數據傳輸率只有1.5MB/s，無法讓人滿意，而且由于未能取得當時最流行的操作系統Windows 95的支持，USB技術發展緩慢。

直到2000年，USB 2.0標準問世后，有效解決了供電不足、數據傳輸速度慢等棘手的問題，并且獲得了幾乎所有主流操作系統和硬件廠商的支持，一舉成為最受歡迎的計算機外部接口。隨著USB標準的完善，鑒于其使用簡單、設計成本低等因素，當時蘋果主推的火線接口（FireWire）也隨之逐漸淡出市場。

無線傳輸

1993年之前，每一臺計算機的接口都被插頭和線纜所束縛。同年，紅外數據協會（IrDA）成立了，其目標是“剪斷煩人的線纜”——至少在短距離通訊領域使用紅外信號取代插頭和線纜。事實上，當時有很多筆記本電腦和手機都支持IrDA紅外傳輸標準。其實早在上個世紀八十年代，研究人員就已經致力于計算機無線傳輸技術的研究，上世紀九十年代初期，第一代非標準化無線調制解調器已經問世。但是，直到1997年，IEEE 802.11無線局域網傳輸技術協議才開始獲得廣泛支持——目前，幾乎所有筆記本電腦和平板電腦都必須通過符合IEEE 802.11協議的Wi-Fi標準才能使用無線局域網訪問互聯網。

談及未來的數據接口，硬件制造商必須把握兩個趨勢：一是速度應該更快——采用了光線傳輸技術的英特爾雷電（Thunderbolt）接口的Macbook已經問世，它的傳輸速度可以達到10Gb/s，未來將會達到100Gb/s；二是無線傳輸——計算機外部接口應該逐漸擺脫線纜和插頭的束縛，使用最新的無線技術，比如通過Wireless HD技術控制電視或者可見光通信技術（Visible Light Communications，VLC）實現手機與電腦之間的同步數據。