吳老先生的奇石店在郁林郡遠近聞名,他的一手賞石絕活,更是諸多同行都一致欽佩的。不管是什么樣的石頭,只要往吳老先生跟前一擺,他立馬就能說出石頭的產(chǎn)地和價值來。
這日晨起開店不久,就來了個絡(luò)腮胡子,指名道姓的要見吳老先生。先生那時正在后堂與兩位知交品茶,見有客來訪,便轉(zhuǎn)出店堂來。
那絡(luò)腮胡子身材魁梧,滿臉橫肉,卻是滿臉堆笑:“吳老先生,久仰大名,在下有一件石頭,想請先生看看,如果合適,還請先生收留。”
這人臉生,外地口音,又帶兇相,吳老先生有心想拒客。但看絡(luò)腮胡子身后的兩個壯漢呲牙咧嘴,肩上的鐵扁擔(dān)被壓得半彎,扁擔(dān)中掛的那件東西還用布蓋著,顯見是塊大石頭。店里好久沒收過這么大塊的石頭,而且看這架勢,絡(luò)腮胡子對這石頭又分外珍愛,吳老先生不禁起了好奇之心,說:“先看看東西再說吧。”
絡(luò)腮胡子卻是左顧右盼,顯得有些為難。吳老先生忙將他們讓進后堂,并滿懷歉意的打發(fā)了兩位知交。絡(luò)腮胡子這才示意那兩個壯漢將石頭小心翼翼的放下,然后揮手讓他們出去。待后堂只剩下兩個人后,絡(luò)腮胡子搶前一步,將布輕輕撩開,一邊撩,一邊緊張地觀察著吳老先生的神色。
只見先生先是大張著眼睛期待地看著,待整塊布揭開之后,先生臉上微露驚訝之色,緊接著就是拈著胡須,頷首微笑。
絡(luò)腮胡子心里不禁一喜,急問:“先生,這石頭……”
吳老先生臉色一正,說:“還是我先來問你吧。你是否外地人?”
絡(luò)腮胡子點頭不迭:“正是,在下昨夜才來到貴城。”
吳老先生又問:“是否以前從未玩過石頭?”
絡(luò)腮胡子繼續(xù)點頭:“先生真神人了。”
吳老先生的臉色越來越凝重了:“你是否才剛剛聽說陸太守離任?并且不相信陸太守當(dāng)真是清官?”
絡(luò)腮胡子滿臉喜色頃刻消失,驚訝與惶恐,還有幾分惱羞成怒,但他還是極力按捺著:“吳老先生果然料事如神!但不知此話怎講?”
吳老先生淡淡一笑:“這種石頭在我們郁林郡隨處可見,普通得很。但你手上這件,三天前就轟動了整個郁林郡,百姓們都稱之為‘廉石’。論價格不值幾文錢,論價值卻也算無價之寶。我勸你還是盡早物歸原主吧。”
絡(luò)腮胡子悻悻離去,卻把那塊石頭棄在店中。吳老先生上街去請了兩個壯漢,又請了馬車,很費了一番周折,才將石頭運至郁州碼頭。
果然,有艘小船正靜靜地停泊在一個僻靜處。吳老先生上船,一位氣度不凡的中年男子迎了出來,那便是剛離任的郁州太守陸績。陸績雖不好玩石,但平日喜到市井走動,對吳老先生這位賞石奇才早有耳聞。當(dāng)下吳老先生命人將石頭抬上船。
吳老先生說:“太守受驚了。”陸績哈哈一笑:“吳老先生果然眼光犀利,竟然一眼認出這件石頭就是我船上的。”吳老先生說:“太守過獎。三天前,太守離任,因行李物品過輕,船工恐遇狂風(fēng)急流會出事,太守叫人上岸搬來此石壓艙。此事郁林城里無人不知,此石亦被我等尊為‘廉石’,在下怎敢輕易忘卻?”
陸績嘆息:“本來三天前就該起程,剛行了數(shù)里水路,賤內(nèi)忽染小疾,所以又轉(zhuǎn)了回來。不想昨晚來了一幫漢子,硬說我剛離任,定然搜刮了很多財物,上來翻抄了一番,一無所獲,竟以為我這塊石頭是什么稀世珍寶,硬是搶了去。”
吳老先生說:“這幫漢子想是從外地流竄至本城的,聽市井傳言太守攜石上船,便以為是稀世珍寶,真是有眼無珠。若是郁林本地人,太守如此廉潔公正,端的是誰人不知?”
二人相視而笑。
是日午時,陸太守的小船悄悄離開郁林郡。這“廉石”被搶的故事,也迅速在市井中流傳開來。