卡梅隆為何去外星挖礦

　　3D版《泰坦尼克號》熱潮剛過，詹姆斯·卡梅隆就又一次成了新聞焦點。4月24日，他入股的“行星資源”公司正式成立，這家由Google創始人拉里·佩奇、谷歌前CEO埃里克·施密特、導演詹姆斯·卡梅隆等人共同出資的企業，主業是“太空探索和自然資源開采”。
　　更直接點來說，“行星資源”要做的事，同《阿凡達》里Secfor公司的業務類似：去外星，然后開礦運回地球。采礦顯然是我們這個星球上最賺錢的生意之一，正如現在人們看到的，礦老板只需要找到礦脈，把礦產挖出來，運走，然后錢就到手了。
　　但在外星采礦，卻并不如想象中這般簡單。去月球開礦顯然不是個好選擇：它資源相對比較貧乏，而且比較遠—38萬公里，往返一次的成本過高。周期性接近地球軌道的9000個近地小行星也許是個不錯的選擇：它們在離地球最近的時候往往只有20-30萬公里，它們體積更小，礦石更純也更值錢，一顆直徑兩百米的小行星所含的鉑系金屬價值就高達10億美元。
　　僅從目前以政府為主的太空開發計劃來看，這個想法的投資仍然太高。NASA曾計算過，如果利用宇宙飛船，經過6-10年的飛行，捕獲一個直徑7米、重約500噸的小行星，把它帶到月球附近的軌道進行開采，即便不算開采需要的數億美元成本，光是往返的開銷就要2.6億美元。
　　即便投資沒有任何風險，估計這個星球上的絕大多數人也沒能力可以做到。1996年，美國SpaceDEV公司的吉姆·本森就曾試圖開發一顆名為“海神4660”的近地小行星，4年后他放棄了這個計劃，因為籌不到足夠的資金。
　　不過，“行星資源”的股東可不是普通人。以卡梅隆為例，他無疑是這個星球上最有錢、也最舍得花錢的名人之一。僅《阿凡達》一部影片，2010年他就進賬了2.1億美元。為了3D版《泰坦尼克號》，他就自掏腰包玩過72次深海潛水。
　　正如安薩里X大獎創始人彼得·戴曼迪斯2005年在名為《人類下一次的大躍進》的演講中所說：“我們有足夠的技術積累，有足夠多的財富集中在少數人手中，是展開民間太空探索的時候了。” 事實上，戴曼迪斯才是這家公司眾多股東中最應該關注的一個。這位著名的太空激進主義者多年前就開始鼓吹民間太空探索，X大獎也曾經把人送到過10萬米的近地軌道。拉里·佩奇正是那時候加入X大獎董事會的，后來也才有了著名的Google登月大賽。
　　與政府機構不同，戴曼迪斯是這樣計算太空探索成本的：根據高中物理，增加勢能的公式是MGH，加速到逃逸速度的公式是1/2MV平方，這大概需要57億萬焦耳的能量，如果過程長達一小時，換算成電能大約需要1.6億兆瓦。在便利店里買一顆1千瓦時的電池，只需要7美分，所以理論上把人送上太空的成本只要100美元。
　　這段理論有些專業，如果你不甚明了，直接看下面這些就好：在戴曼迪斯看來，現在太空船單獨把人運上太空的成本大約為1億美元/人，即便是搭車也需要2000萬美元；商業火箭每年發射十幾次，從事商業發射的公司也只有十幾個—這都是因為這些公司的經費都由國家出。所以，技術不是問題，最困難的部分，在于打造一個能吸引投資的市場環境。
　　為何會有人愿意為這種虛無縹緲的計劃買單？戴曼迪斯在解釋X大獎為何能拉到贊助時，一語道破：“當沒有人成功時沒有人愿意付錢。而一旦有人成功，投資者獲得的良好社會形象和企業效益，將是獎金的數倍。”
　　所以，如果我是卡梅隆，面對如此惠而不費的提議，也會毫不猶豫地把名字寫進“行星資源”的股東名單中：萬一公司真能從小行星上帶回一鱗半爪礦石，至少《阿凡達2》的票房，就遠不是20億美元這種數量級了。