在一個古老的小城里,住著一位名叫奧菲麗婭的老小姐。很久很久以前,當她剛剛出生的時候,她的父母便說:我們的孩子將來會成為著名的大演員。因此,他們給她取了這個名字—這是莎士比亞戲劇《哈姆雷特》中那個著名女主角的名字。
除了對詩人偉大語言藝術的贊賞,奧菲麗婭小姐的父母什么也沒有給她留下。最終,奧菲麗婭小姐沒能成為一位著名的演員,但是,不管怎樣,她還是希望自己能獻身藝術—哪怕是以一種最卑微的方式。
在這個古老的小城里,有一座非常漂亮的劇院,劇院最前面靠近舞臺背對觀眾的地方,有個隱蔽的箱型小房子。奧菲麗婭每天晚上都坐在里面,當臺上的演員忘了臺詞時,她便小聲提示他們。奧菲麗婭的聲音很小,干這個工作再合適不過了,因為她的提示是不能讓觀眾聽見的。
她把漫長的一生都獻給了這一職業,并對此感到很幸福。漸漸地,她能背誦世界上所有偉大的悲劇和喜劇,提示臺詞時再也用不著看書了。
就這樣,奧菲麗婭小姐一天天老了,時代也在發生著變化,來劇院看戲的人越來越少,因為除了戲劇,現在還有電影、電視和別的娛樂活動。大部分人有了汽車,如果什么時候想看戲,他們更愿意開車去鄰近的大城市,因為在那里,能看到許多著名的演員,也能借機炫耀一下自己。
于是,小城的劇院不得不關閉,演員們不得不離開,老小姐奧菲麗婭也失業了。
當最后一場演出的幕布落下來時,奧菲麗婭一個人獨自在劇場待了一會兒。她坐在自己工作的箱型房子里,回想著自己的一生。突然,她看見一個影子在幕布上飄來飄去,有時大,有時小??墒牵瑒隼镆粋€人也沒有,所以,這不可能是誰投下的身影。
“喂!”奧菲麗婭小姐用她那細小的聲音喊道,“那是誰呀?”
影子立即縮成一團—反正影子也沒有什么固定的形狀,而后又馬上停了下來,變得越來越大起來。
“對不起!”影子說,“我不知道這里還有人,我沒想嚇唬您,我只是想在這里藏身,因為我不知道,自己該待在哪兒?請您別趕我走! ”
“你是個影子嗎?”奧菲麗婭急切地問。
影子點了點頭。
“可是,每個影子都該有自己的主人呀?”她接著說。
“不,”影子說,“并不是所有的影子都有自己的主人。世上有一些影子是多余的,它們不屬于任何人,誰也不想要它們。我就是這樣的一個影子,我叫‘流浪漢’。”
“噢,是這樣?!眾W菲麗婭小姐說,“難道你不難過嗎?”
“難過?!庇白涌隙ǖ?,隨之輕嘆了口氣,“可那又能怎么辦呢?”
“你愿意去我那兒嗎?”老小姐問,“我也不屬于任何人,誰也不要我。”
“非常愿意,”影子回答說,“太好了!但是,我必須長在您身上,而您卻已經有自己的影子了。”
“你們會處得不錯的?!眾W菲麗婭小姐說。
她自己的影子也點頭同意了。
從此,奧菲麗婭便有了兩個影子,只有少數人發現了這點。他們感到奇怪,覺得有些特別。奧菲麗婭小姐不想招人議論,所以,白天的時候,她就請其中的一個影子變小,鉆進自己的手提包里,反正影子在哪兒都能找到地方。
一天,奧菲麗婭坐在教堂與親愛的上帝交談。盡管她的聲音很小,但是她仍希望上帝能聽見自己說的話(因為她真的不能肯定上帝是否能聽得見她那細小的聲音)。就在這時,她突然在教堂的白墻上發現了一個影子,樣子非常消瘦,看上去不像什么確定的東西,他伸出一只手,好像在懇求什么。
“你也是一個誰也不要的影子嗎?”奧菲麗婭小姐問。
“是的,”影子說,“聽說您愿意收留我們這些沒人要的影子,真的嗎?”
“我已經有兩個影子了。”奧菲麗婭小姐回答說。
“那再多一個也沒什么關系呀,”影子懇求說,“你不能把我也收下嗎?沒人要真是太難過、太孤獨了。”
“那你叫什么?”老小姐問。
“我叫‘怕黑’?!庇白有÷曊f。
“好吧,你跟我走吧?!眾W菲麗婭小姐說。
這樣,她就有了三個影子了。
從此,幾乎每天都有沒人要的影子來找她,因為世界上這樣的影子有很多很多。
第四個影子叫“孤獨”。
第五個影子叫“長夜”。
第六個影子叫“永不”。
第七個影子叫“空虛”。
而且,這種現象一直在持續。奧菲麗婭小姐很窮,但幸運的是,這些影子既不要吃的,也不用穿衣服保暖。她的小房間多數時間都很暗,因為里面擠滿了各式各樣的影子。他們都待在奧菲麗婭小姐這里,因為沒有人肯收留他們,奧菲麗婭小姐也不忍心把他們送走。就這樣,她這里的影子越來越多。
更糟糕的是,這些影子有時會為了爭位子而吵架,有時還會出現真正的影子大戰。在這樣的夜晚,奧菲麗婭小姐常常無法入睡。她只好睜著眼睛,躺在床上,用她那細小的聲音勸說他們。但是,這沒有太大的用處。
奧菲麗婭小姐不喜歡聽別人吵架,但是如果這種爭吵是用詩人那偉大的語言在舞臺上說出來,則是另外一回事兒。
有一天,她終于想出了一個絕妙的主意。
“大家聽著,”她對影子們說,“ 如果你們還想繼續待在我這里,就必須學點兒東西?!?/p>
影子停止了爭吵,從房間的各個角落用充滿期待的眼光看著她。
于是,她開始給影子們念詩人的杰作,所有這些內容她都能倒背如流。她慢慢重復著某些段落,然后,要求影子們跟著她念。影子們雖然費了很大的勁,但是他們也非常好學。
漸漸地,影子們從老小姐奧菲麗婭那里學會了世界上所有偉大的悲劇和喜劇。
當然,現在的情形與以前完全不同:因為影子能夠扮演劇中的一切,而且他們可以根據劇情的需要,扮演侏儒或巨人、人或鳥、一棵樹或一張桌子。
他們經常通宵達旦在奧菲麗婭小姐面前演出最精彩的劇目,而她仍然在一旁給他們提示臺詞。
白天,除了她自己的那個影子,別的影子都待在奧菲麗婭的手提包里。是的,影子有時可以小得不可思議。
別人從來沒有見到過奧菲麗婭的這些影子,但是,他們還是隱隱約約覺得發生了某種不尋常的事情,而不尋常的事情人們往往不太喜歡。
“這位老小姐有些古怪,”人們在背后議論說,“最好把她送到有人照料的老人院去?!?/p>
“也許她已經瘋了!誰知道她哪天會干出什么事情來……”
所有人都離她遠遠的。
終于有一天,奧菲麗婭小姐的房東來了,他說:“對不起,從現在開始,您必須比以前多付一倍的房租?!?/p>
奧菲麗婭小姐付不起。
“那么,”房東說,“只好對不起了,您最好還是搬出去吧!”
于是,奧菲麗婭小姐只好收拾起所有的東西,把它們裝進一口箱子,反正她的東西也不多。她離開了原來住的屋子,買了一張車票,坐上火車上路了。只是,連她自己都不知道自己該去哪里……