當總決賽硝煙散盡,我們回望2010—11賽季,質疑和嘲諷一支球隊仿佛是過去一年貫穿始終的主題。擁有這個“魔力”的球隊是邁阿密熱火,他們既是萬眾焦點,又是全民公敵。他們所做的一切都在媒體的顯微鏡下被無限放大。而在浮夸贊譽與刻薄批評的交替聲浪里,熱火完成他們進化路上的第一步。
一記悶棍(2010.10.27—2010.11.28)
在賽季開始之前,眾人爭論的是“三巨頭”能否帶領熱火打破公牛當年創下的單季72勝紀錄。結果在賽季揭幕戰客場對陣凱爾特人,熱火就被敲了一記悶棍,他們在上半場僅得到30分,最終完敗給對手。
一天之后,熱火在客場擊敗76人,拿到賽季首勝,并且取得一波4連勝,但新的麻煩隨后接踵而至。在進入11月下旬后,熱火陷入到五場比賽輸四場的窘境,這讓他們在賽季前17場比賽中僅僅取得9勝8負,勝率勉強超過五成。此時人們紛紛開始討論“詹姆斯和韋德不兼容”的話題,并且質疑斯波爾斯特拉的執教能力。
在一團紛亂之中,最糟糕的事情發生了。在客場輸給小牛的比賽中,電視鏡頭捕捉到了一個“詹姆斯怒撞主帥”的鏡頭——這個鏡頭很快被網友截下來傳到了網上,隨后ESPN的新聞里也反復播放并分析,第二天就在媒體上演變成了一場嚴重的“內訌”,并被命名為“撞肩門”。
熱火上下并沒有受這個事件的影響,在達拉斯的客場更衣室里,球員們自己進行了一場秘密會談。沒人知道這次會談的具體內容,但“三巨頭”之間的默契增進了很多,角色球員也紛紛找到了自己的定位。
超級反彈(2010.11.30—2011.1.10)
離開達拉斯后,熱火打出了黃金般的表現,取得一波本賽季最長的12連勝。在主場遺憾地以96比98惜敗小牛(去年12月21日)后,熱火再度取得一波九連勝,換言之,熱火在總共22場比賽中贏了21場,這期間他們還在客場取得13連勝。要知道,客場13連勝已是NBA歷史上第三好的成績了,僅次于1994—95賽季的爵士(客場15連勝)和1996—97賽季的熱火(客場14連勝)。另外,熱火在去年12月單月連勝10個客場的表現創造了聯盟紀錄。這樣的成績讓詹姆斯和韋德同時獲得去年12月東部“月最佳球員”,而斯帥也得到了“月最佳教練”。
震蕩過后(2011.1.13—2011.2.23)
結束了這段完美旅程后,熱火在今年一月中旬遭遇到大面積傷病侵襲:詹姆斯、波什和韋德輪流倒下,“三巨頭”在這期間合計缺席了七場比賽,人員不整的熱火在1月13日之后的六場比賽中輸掉了五場,還遭遇到了4連敗。
即使是惟恐天下不亂的媒體,也并沒有過多拿熱火這期間的失敗做文章,零散的批評聲多半和熱火板凳實力薄弱有關——相比起去年11月時的滿城風雨,這期間的連敗震蕩稱得上算是平靜。而且如人們預料的那樣,當“三巨頭”全部走出傷病陰影,熱火再度找回勝利的節奏。
“三巨頭”最驚艷一戰
從1月29日到全明星周末開始,熱火在12場比賽中取勝11場,僅有的一場失利是在客場94比97輸給凱爾特人。全明星賽結束后首戰,熱火在主場大勝國t20分,但就在人們覺得熱火開始季末沖刺時,本賽季最滑稽的事件發生了。
陷入谷底(2011.2.25--2011.3.9)
從全明星之后的第二場比賽開始,熱火迎來了本賽季最艱苦的賽程,他們接下來的14場比賽中有12場對陣季后賽球隊。結果他們先在客場89比93輸給公牛,隨后雖然贏了奇才,但接下來發生的事情讓熱火的士氣跌入最低谷。
邁阿密人先是在領先魔術24分后慘遭逆轉;之后被馬刺以30分的優勢擊潰;緊接著以詭異的方式惜敗公牛一分(比賽結束前24秒還領先兩分,詹姆斯和韋德先后錯失絕殺機會)。四天之內輸掉三場關鍵戰役,熱火球員的心理防線終于崩塌,于是有人在更衣室中留下了眼淚。這個事情被斯帥不經意說出之后,“哭泣門”一時鬧得沸沸揚揚,湊熱鬧的評論員一個接著一個,就連其他球隊的球員和教練也加入其中。
而在熱火主場輸給開拓者后(3月9日),他們遭遇到本賽季最長的5連敗,詹姆斯坦誠:“我的感覺比11月時更糟,畢竟現在已經是賽季的后半段了”。
峰回路轉(2011.3.11--2011.4.14)
“我們只是需要一場勝利。”詹姆斯談及熱火如何走出低谷時說。詹姆斯所說的勝利發生在3月13日,熱火的對手是全明星周末后未曾遭遇過失敗的湖人。邁阿密人隨后在魔鬼賽程的后六戰中取得了五場勝利,其中包括一場30分復仇馬刺的勝利。之后他們擊敗了凱爾特人,鎖定東部第二的位置——熱火在常規賽最后18場比賽中取得了15勝,他們在季后賽開始時把自己的狀態調整到最佳。
勢如破竹(2011.4.17--2011.5.27)
帶著勝利者的氣場,熱火開始了季后賽之旅,首輪他們面對76人時,他們并沒有遭受到太多的艱難險阻,很快就兵不血刃地以4比1解決了戰斗。
季后賽次輪面對凱爾特人,這是詹姆斯和韋德都再熟悉不過的對手。或許在以往,波士頓人的班圖精神可以戰勝過詹姆斯和韋德的個人英雄主義。如今,兩位正值當打之年的青年才俊強強聯合,在天賦四溢的邁阿密面前,凱爾特人引以為豪的老將經驗顯得如此蒼白無力。在詹姆斯和韋德輪番攻擊之下,凱爾特人也僅僅支撐了五場比賽,年輕人的相擁而泣和老家伙們得落寞背景是這個系列賽的全部意義。
到了東部決賽,面對常規賽霸主,MVP羅斯率領的公牛,熱火除了在首戰偶有小憩,讓公牛拿下一場大捷,之后就將比賽進程完全掌握在自己手里,他們用了第三個4比1將對手送回了家,揭竿起義的熱火“三巨頭”拿到總決賽的門票。
痛失好局(2011.6.1--2011.6.13)
季后賽前三輪,熱火加一起才輸了三場比賽,他們看起來不可能在一個系列賽上被別人打敗四次。總決賽前三場比賽也是順應了這個理論:熱火取勝兩場,輸掉那場更像是輸給自己。但是風云不測,在諾維茨基帶著40多度高燒幫助小牛扳成2比2平后,達拉斯人奪冠信心爆棚,而熱火則在壓力下崩盤,再輸兩場后與奧布萊恩杯失之交臂。
“我們將為總冠軍而戰。未來幾個賽季,都將如此。”帕特萊利在熱火的2010—11賽季總結會上說。
可以和這句話放在一起品味的是一年前的場景:邁阿密美航中心的燈光灑下,煙霧繚繞,三位巨星背對著觀眾從舞臺中央升起。他們挑動著粉絲們瘋狂歡呼……勒布朗開口講話:“我們不會只拿一個冠軍,而是兩個,三個,四個,而是很多個……”在這樣絢麗的陣勢下,在這樣熱烈的目光中,熱火把自己置于一個“不成功,便成仁”的境地。
盡管熱火沒能成為總冠軍,但也沒人懷疑他們是上賽季的大贏家。競技方面,他們離總冠軍其實只差兩場,“三巨頭”仍然是當今聯盟、甚至可能是歷史上個人能力最強的三人組;賽場外,熱火超越湖人,成為NBA最受關注的球隊,他們甚至帶動了整個聯盟的發展,NBA的收視率和影響力,都因為熱火達到了“后喬丹時代”的頂峰。
如果說熱火真的有錯,那就是他們太不懂得低調攢人品了。他們不應該在組隊的第一天就開了個盛大的派對,亮出“Yes We Did”’(我們做到了)標語。他們身上輕敵自負的態度也該收斂:總決賽第二場,熱火在末節領先15分時,球員們互相捶胸頓足、彈冠相慶。但就在一瞬間,敵人一步一個腳印地從他們身后踏了過去。那場比賽改變今年總決賽的局勢,達拉斯人知道了熱火也會在壓力之下出現崩盤(他們之前同凱爾特人以及公牛的比賽沒有一絲這樣的跡象)。
那次派對,以及之前詹姆斯的“決定”,讓熱火在整整一個賽季當中成了眾矢之的,甚至被稱作“全美公敵”。萊利在聯盟摸爬滾打了34年,也沒見過這種場面。“我帶領湖人打出了‘表演時刻’,那支湖人從來沒受到過批評,其實,魔術師、天勾以及沃西同樣趾高氣昂,82場比賽,場場都像是炫耀和演出。我記得,就是他們發明了擊掌相慶。當時我都不知道那是什么,他們告訴了我,讓我接受,就像現在的Twitter一樣。”萊利有些替如今的弟子抱屈。
杰夫·范甘迪坐在ESPN的演播室里侃侃而談:“邁阿密應該用詹姆斯和韋德中的一人去交易魔術頭號球星霍華德,這樣他們的陣容就會更加平衡。”帕特·萊利會采納這樣的意見嗎?“我們沒有考慮也沒有討論過讓他們三個走人,擁有他們是上帝的恩賜。”
下賽季,熱火仍將以“三巨頭”為核心組建球隊,詹姆斯、韋德和波什之間進一步的默契協作以及角色球員的更替會是熱火完成2 0版升級的關鍵。其實在還沒完成這些工作前,熱火已經是博彩公司眼中的最大熱門:在新賽季的奪冠賠率表上,他們以2賠5高居榜首,排名第二的湖人不過是2賠11,接下來是公牛(1賠6)、雷霆(1賠8)和小牛(1賠10)僅列第五位。
剛剛過去了六月,達拉斯人打敗了熱火,但奪冠賠率卻訴說著完全相反的故事,這背后是因為“潛力評估”在作祟。人們詬病“三巨頭”組合在一起,很大一個原因就是他們都是處在當打之年,所以這被看成是一次“搶劫”:萊利施展了他老謀深算的手段,拿出了他令人盲從的個人魅力,優雅地完成了巧取豪奪。這不符合NBA的傳統觀念,也和當年加內特以及雷阿倫雙雙投奔皮爾斯有著本質的區別,但既然波士頓人今天仍然抱定“三巨頭”不放,熱火更沒有理由這樣做,對其他球員進行優化才是關鍵。
如今這支熱火隊里擁有長期合同的,只有詹姆斯、韋德、波什、邁克米勒、哈斯勒姆、喬爾安東尼和皮特曼。除此之外,詹姆斯瓊斯、豪斯和“大z”還有一年臺同,但他們今夏可以選擇跳出合同變成自由球員,也可以選擇繼續留在熱火。錢莫斯是受限自由球員,也就是熱火有權匹配其他球隊向其提供的合同留下他。而畢比、朱萬霍華德、丹皮爾、馬格洛伊爾,則成為完全自由球員。
在最極端的情況下,熱火下賽季的隊員名單將只有七張老面孔,但鑒于對陣容進行半數整編過于冒險,熱火還需留住幾個可用舊臣,萊利就表達了希望詹姆斯·瓊斯、豪斯和“大z”還能繼續留在熱火的心聲,這也等于表達了“剩下的人可以自尋其他出路了”。情況最復雜的當屬錢莫斯,他是球隊最想留下的自由球員,但和那些為了拿戒指甘愿拿底薪的老將不同,他已經公開表示愿意繼續為熱火效力,但絕不是建立在低薪的基礎上;如果其他球隊開出更高的薪水,他會“為了家庭”離開邁阿密。可以預見,錢莫斯的新合同將要比上賽季(85萬)提升數倍,熱火管理層屆時會大傷腦筋。要知道,熱火新賽季有保障的工資總額已經突破5500萬,就算“硬工資帽”政策不大會在下賽季開始施行,但一干特例條款被縮減卻是很有可能,這肯定會增加熱火的引援難度。
總決賽結束后,第一個和熱火扯上“緋聞”的中鋒戴勒姆波特,如能達成心愿,這將是一次完美的簽約,熱火五號位贏弱的問題也能解決大半。至于控衛短板,熱火在今年選秀大會上頗具針對性地選擇了諾里斯·科爾,另外他們還會吸納一個球員市場上的廉價老兵。
或許有一個問題比球員更替還引人注意:萊利會再度出山執教嗎?
當有人在新聞發布會上問他這個問題時,萊利只想了五秒鐘就給出答案:“不,我不會回來。并不是我已經失去執教的動力和興趣了,只是我們有一位出色的年輕教練(斯波爾斯特拉),我想在背后支持他,看著他成長。”