古希臘人說,萬物源于水;管子說,水者,何也?萬物之本原也,諸生之宗室也。同時,在老子的《道德經》中,水已經到了令人仰止的高度:水善利萬物而不爭,以天下之至柔,馳騁天下之至堅。然而,就是這至堅至柔的水,卻和人類的生活息息相關。因而,對水資源水環境的控制、改造與利用,就成為人類文明史上不可或缺的一章。
水是生命之源、生產之要、生態之基,興水利,除水害,歷來是治國安邦的大事。善治國者必治水,善為國者必先治水,水利興則天下定,天下定則人心穩,人心穩則國運昌,國運昌則百業興。早在兩千五百多年前,著名政治家管仲便說過,要治理好國家就要先治理好五種自然災害,在五種自然災害中“水最為大”。事實上,始終伴隨我國五千年文明發展史的也是一部防洪治河和灌溉排水的歷史。