畸形社會里的畸形人生

1876年，舍伍德安德森出生于美國俄亥俄州克萊德鎮的一個窮人家庭。1919年，《小鎮畸人》的出版為安德森帶了巨大的成功，自此安德森成為美國文學史上一個十分重要的人物。

小說中的大部分故事發生于19世紀少數發生在20世紀，那個時候美國的工業化和城市化迅速發展。作者選取了這個小鎮作為典型，外面世界的急劇改變使小鎮不同以往，小鎮上的居民表現的不正常起來。

小鎮居民的不一樣首先體現在他們特殊的外形上。在《紙團》中里菲醫生就是看上去與眾不同的。“醫生的指關節特別大。雙手緊握時，指關節看上去象一簇用鋼針串在一起的、胡桃般大的、未經油漆的木球。”小鎮里的女人們并不是那么漂亮，《曾經滄海》中的愛麗絲“是頎長而稍呈纖弱的。她的頭碩大的，罩過了她的身體。她的肩膀有點兒佝僂，她的頭發和眼睛的顏色是褐色的。”作者要她的第一次出現就要給人震撼的感覺，使人很快覺得這樣的人就是那種與外界分離的那種人。

古怪的舉動是作者稱小鎮居民為怪人的另一個理由。里菲醫生一直在自己的口袋里揉搓著紙團，他把自己的思想寫在紙上團成紙團，“他也穿一件麻布的防塵外衣，衣上有大口袋，袋中不斷地塞些紙片。幾星期后紙片變成了堅硬的小圓球；袋中塞滿紙團時，他便把它們倒在地板上。”書中的這個社會安放了一個障礙橫在里菲醫生和其他人，當里菲醫生希望與人交流的時候卻苦于無法打破這個障礙，所以他一直是孤獨的。……