衰老,你聽得見嗎

端詳鏡子里的自己，你可以看到什么是衰老：鬢角的白發(fā)、額頭的皺紋、下垂的眼袋、松弛的下頜……然而，這些看得見的衰老，并不是事實(shí)的全部。

美國的梅奧診所是全世界最大的非營利性連鎖醫(yī)療服務(wù)機(jī)構(gòu)。根據(jù)梅奧專家組研究推出的人體衰老進(jìn)程，女性19歲半就開始長出第一條皺紋；人的肺活量從20歲開始下降；骨質(zhì)從35歲就開始流失；40歲以后，神經(jīng)細(xì)胞將以每天1萬個的速度遞減，從而使記憶力及大腦功能減退；人的舌頭上最初分布的大約1萬個味蕾，到60歲時可能減半，味覺和嗅覺因而逐漸衰退……

梅奧專家組的這張“衰老進(jìn)度表”描繪了人體不知不覺的老化過程，然而，一款新的蘋果軟件卻能夠讓你直接檢驗(yàn)人體的衰老變化。這款名為“詭秘音調(diào)”的小玩意兒可以用來見證你是否真的“老了”：當(dāng)你用iPhone下載并打開“詭秘音調(diào)”以后，它能根據(jù)你的設(shè)置而發(fā)出特定頻率的聲音，這個頻率對應(yīng)著一個年齡，凡是在那個年齡以下的人，都能聽到一種令人抓狂的刺耳聲音；而對于那個年齡以上的人來說，無論將手機(jī)拿到離耳朵多近的地方，都聽不到任何動靜。如果在別人得意地向你模仿“詭秘音調(diào)”的時候，你卻發(fā)現(xiàn)自己今生再也聽不見那種聲音了，此時你是否會對衰老有一種別樣體會？

美國威斯康星大學(xué)麥迪遜分校醫(yī)學(xué)院的中國博士后研究員余巍解釋了“詭秘音調(diào)”的原理：“理論上，人耳可以感受到頻率范圍在20赫茲～20000赫茲之間的聲波，但是，隨著人體的衰老，通常會對4000赫茲～8000赫茲的高頻聲音逐漸失去聽力。”

余巍與同事們一起進(jìn)行的抗衰老機(jī)制研究中，正是把“年齡相關(guān)的聽力喪失”作為判斷哺乳動物衰老的重要標(biāo)志。在對小鼠進(jìn)行刺激時，他們所使用的“腦干聽覺反應(yīng)記錄儀”就像是動物版的“詭秘音調(diào)”——兩者具有相同的作用原理。

在余巍位于威斯康星大學(xué)衰老研究所的實(shí)驗(yàn)室里，有一群外表看起來沒有什么區(qū)別的小鼠，可是這些小鼠從一出生開始就受到不同的“待遇”：研究人員對它們中的一部分給予正常的喂食，而讓另一部分長期處于“挨餓”的狀態(tài)——只給予它們正常飲食標(biāo)準(zhǔn)1/3的熱量。余巍把對小鼠這樣的處理叫做“卡路里限制”。

當(dāng)這些小鼠被喂養(yǎng)12個月以后，再用特定頻率的儀器對它們進(jìn)行聲音刺激時，小鼠卻出現(xiàn)了不同的反應(yīng)：正常喂食的小鼠“聽不到”的高頻聲音，被“卡路里限制”的小鼠卻能“聽得到”。這個現(xiàn)象說明，“卡路里限制”的小鼠的衰老過程被延遲了。

根據(jù)這一實(shí)驗(yàn)，2010年11月，余巍在生化學(xué)家約翰·丹奴教授的指導(dǎo)下，與該校衰老研究所的染谷、普羅拉等人合作，在生物醫(yī)學(xué)領(lǐng)域頂尖級的雜志《細(xì)胞》上發(fā)表論文，證明一種叫做Sirt3的酶可能在延緩哺乳動物衰老的過程中扮演重要的角色。

實(shí)際上，丹奴、余巍及其合作者所做的研究之所以引起廣泛的興趣，正是因?yàn)樗麄兲岢鯯irt3有抗衰老的作用。Sirt3是Sirtuins酶家族7個成員之一，最早發(fā)現(xiàn)Sirtuins能夠?qū)е隆翱防锵拗啤毙Ч穆槭±砉W(xué)院教授萊昂納多·瓜倫特等人實(shí)驗(yàn)證明，這種酶能夠提高生物體利用能量的效率，使卡路里的消耗剛好處在維持生命的最佳水平。瓜倫特此后很快和人合作創(chuàng)辦了一家以“仙丹”命名的制藥公司，并一度成為“將老齡化研究轉(zhuǎn)化為抗衰老藥物的領(lǐng)先商業(yè)力量”。

不管“仙丹”能不能煉成，但隨著社會的發(fā)展，21世紀(jì)人們對“長生不老”理念已經(jīng)改變：幸福人生的終極理想不再是“不老”，而是“健康地老去”。（摘自《中國新聞周刊》）