麻省理工:特立獨行150年

過去150年里，麻省理工學院（MIT）的師生的發明已經構成了現代社會的基礎：如電話、高速攝影技術、復印機、癌癥治療法、便攜計算器、計算機、網絡、人類基因解碼、激光……類似這樣包含了MIT人重要貢獻的發明還有很多很多。

在帶領整個世界走向現代化的同時，MIT還在使西方，尤其是美國占據全球主導地位上作為良多。其豐富的創新使得美國在軍事和文化上都占有領先地位，正因如此，美國一直得以維持其作為超級大國的角色。

麻省理工學院在5月度過其150周年生日，而今年看來也是美國最需要MIT的時候。各種悲觀的聲音不絕于耳：美國是否能夠重新拯救自己，治好經濟上所受到的創傷，并在中國逐漸上升的時代保持自己的領先地位？還有人質疑科學和技術是否是當今世界的各種問題的解決之道。麻省理工的校長蘇珊#8226;霍克菲爾德（Susan Hockfield）說：“現在有很多冷嘲熱諷認為科學使企業變得虛弱，破壞國家的前途，但是如果我們不進行那些面向未來的研究的話，其他的國家會去做的。”

她擔心美國正在受到她所謂的“野心消退”的傷害：麻省理工中85%的學生學習理學和工學，而從美國全國來看則只有15%學習理工科。這讓美國在科技發明方面的未來力量岌岌可危。

自從麻省理工于1861年由威廉#8226;巴頓#8226;羅杰斯建立，它就顯得與其他學校完全不同。哈佛模仿牛津和劍橋的英式教育模式，采用注重拉丁語、希臘語的貴族式教育，麻省理工則仿照德國的教育體系，注重理工科，將學習基于科研、試驗，大力吸收精英人才。

這種堅韌、腳踏實地的特質正迎合了當時正在工業大發展的美國，并被立為校訓“手腦并用，創新世界”。這種智慧與技術共存的現象在麻省理工的教室里仍然處處可見，有一部關于麻省理工明星教授物理學家沃爾特#8226;列文（Walter Lewin）的電影，其中一個情節是他為了說明單擺的振蕩周期，在鐵球在教室里振蕩時爬了上去，像個建筑工人一樣站在鐵球上跟著振蕩。

麻省理工現任校長蘇珊#8226;霍克菲爾德給出了該校之所以成功的線索——精英領導。霍克菲爾德是麻省理工首位女校長，這對于一個自從1990年代就開始與歧視女性作斗爭的學校來說至關重要。女性如今仍然只占教職工總數的21%，但是學生的性別比例接近1:1。且40%左右的學生不是美國本土出生，這是為何麻省理工學院對全世界的天才有極大吸引力的原因之一。

我采訪了蒂姆#8226;伯納斯-李（Tim Berners-Lee），問他為什么最終會選擇麻省理工？這個發明了互聯網的英國人是被麻省理工所吸引的精英之一。“在這里，就算我把自己埋在無窮無盡的網絡技術的細節之中，或者我去周游世界，只要我一走進麻省理工，我就被周圍來自各個領域的人所影響和熏陶著，這讓我的思維活躍。”

我的另一個被采訪者是世界上最著名的語言學家和反戰運動者喬姆斯基（Chomsky）。我問他，作為一個反對美國軍事力量過度膨脹的領軍者，他卻就職于一所自從1950年代就為美國軍方提供技術力量的研究機構，這不是一種矛盾嗎？

他這樣回答：這學校里還有奇怪的事情呢，這座大樓是反戰運動中心，其資金全部來自五角大樓。但他們并不介意。我只希望做自己的事情，沒人會反對，麻省理工就是這樣一個自由且開放的地方。（來源：《衛報》2011年5月18日）