“老”是代詞嗎

《預約死亡》中，詹姆斯博士在參觀臨終關懷醫院時，看見墻上有一幅字，上面寫著“老吾老以及人之老”。醫院的齊大夫為他解釋這幅字的含義：“這第一個‘老’字，是一個動詞，意思是照顧服侍老人。第二個‘老’字是代詞，指的是自家的雙親。這第三個‘老’字是名詞，包括普天下所有的老人，具有一種抽象的意味。”

“老”能作代詞嗎？從來沒聽說過。從字形上看，“老”表現的是一個手里拿著拐杖的老人形象，本義是年老，衰老。《說文解字》說“七十曰老”。

“老”的用法頗為豐富。按其本義講，“老”是名詞，也可作形容詞，如“尊老愛幼”“男女老少”；可作動詞，如“天若有情天亦老”“廉頗老矣”；可作副詞，如“老不吭聲”“老長老長”；還可作詞綴，如“老二”“老兄”“老虎”，等等。但是，“老”沒有代詞的用法。

“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”，出自《孟子·梁惠王上》。這句話體現了孟子的社會理想，在中國文化中具有很大的影響。這句話的意思是尊敬我家里的長輩，從而推廣到尊敬別人家里的長輩；愛護我家里的兒女，從而推廣到愛護別人家里的兒女。其中第一個“老”字用作動詞，作“敬愛”講；第一個“幼”字也用作動詞，作“愛護”講。“及”是動詞，有推己及人的意思。第二個“老”和第三個“老”的含義相同，指的是長輩，都作名詞。“吾老”指自家的長輩，“吾”是代詞，“老”在這里并不是特指雙親。

（選自《咬文嚼字》2010年第2期）

【趙海英／供稿】