當語言死亡時

語言瀕危是一種全球現(xiàn)象。根據(jù)聯(lián)合國教科文組織最新發(fā)布的《瀕危語言圖譜》，全世界有7000種語言，其中一半以上的語言將在本世紀消亡，80%～90%則在未來的200年滅絕。相比之下，動植物的滅絕速度慢得多。

語言的消亡速度遠遠超出人們的想象——平均每隔兩個星期就會有一種語言消失，而且消失得悄無聲息。

中國雖然不在語言瀕危的熱點地帶，但中國社會科學院少數(shù)民族語言研究所的黃成龍博士介紹說，中國有129種語言，其中一半以上的語言活力都很低，至少二三十種語言處于瀕危狀態(tài)，比如云南的阿奴語、東北的赫哲語、新疆的塔塔語、甘肅的裕固語、中部的土家語等。

語言的生命力在于代際的傳承，而不在于人數(shù)。小的語言可以很有活力，大的語言也可以很脆弱。比如中國有1000萬滿族人，但能說滿語的人如今只剩下100多人。隨著最后一批會說滿語的老人的死去，滿語將徹底死亡。也許它的書面語言還會繼續(xù)存在，但沒有了代際的傳承，它只是一個無意義的空殼。

美國語言學家哈里森教授說：“想象一下，如果無緣無故的，鯨要滅絕了，或者金字塔要倒塌了，亞馬孫森林被砍伐了，人們會非常氣憤，并且想盡辦法去阻止，因為那些是人類共同的遺產(chǎn)，是肉眼可見的。語言是更加古老、復雜精細的人類財富，每一種語言都是一個結(jié)構(gòu)獨特的人類存在方式。每種語言都有無限的表達可能性、無限的搭配可能性，它們的詞匯、發(fā)音系統(tǒng)和語法，以精妙的結(jié)構(gòu)組合起來，比我們手建的任何建筑更偉大。”

語言的死亡通常有兩種方式：第一，說這種語言的人消失了；第二，說這種語言的人放棄了自己的母語，轉(zhuǎn)而使用另一種語言。過去200年間，殖民主義是最大的破壞者，歐洲殖民者在澳大利亞消滅了150多種土著語言，在北美掃蕩了300多種土著語言；現(xiàn)在則是全球化，經(jīng)濟和社會的壓力逼迫人們從村莊搬到城市，他們的母語時時處在強勢語言的壓制之下。

據(jù)統(tǒng)計，世界80%的人口講83種主要語言，剩下的6000多種語言，絕大多數(shù)從未有過文字記載。沒有字典，沒有書，你在任何圖書館或者數(shù)據(jù)庫里都找不到它們的資料。一切信息只儲存在人們的記憶里，因此尤其脆弱。當我們失去一種語言，同時也失去這種語言中所包含的若干個世紀以來關(guān)于時間、季節(jié)、天文、地理、海洋生物、醫(yī)學、植物、歷史、神話、音樂，以及種種日常事務(wù)的知識和思考，哈里森教授把這些統(tǒng)稱為“人類知識庫”。

人類學家瑪格麗塔·米德，在去世之前談到她對于這個世界最大的憂慮：“我們的世界將被沖擊成同一的、沒有任何色彩的地方。人類的全部想象可能要被囚禁在單一的智力和精神形態(tài)里。”或許，語言的死亡，最可怕的不在于損失多少歷史、文化或者物種的知識，而是我們在某一個早晨醒來時，甚至不記得這個世界曾經(jīng)有過不一樣的可能性。

（選自《讀者》2010年第2期，有刪改）

【閱讀感悟】

本文圍繞“語言的死亡”，從“語言死亡的現(xiàn)象→語言死亡的原因→語言死亡的方式→語言死亡的后果”四個方面進行說明。由文章可知，語言死亡的根本原因在于沒有了代際傳承。文章第三段運用舉例子、列數(shù)字的說明方法，準確具體地說明了語言的瀕危現(xiàn)象。當語言死亡時，世界將會變成什么樣？如文中所說“被沖擊成同一的、沒有任何色彩的地方”。文章潛在地號召我們要保護我們其中一些瀕危的語言。

【周達／供稿】