宇宙也許將在冰冷中死去

　　宇宙正在加速“成長”
　　在大約150億年前，宇宙只是一個聚集了巨大能量和物質的小點，在某種未知條件的啟動下，這個小點爆炸了。這就是“宇宙大爆炸理論”的主要內容，也是科學家對宇宙誕生的猜想。宇宙大爆炸之后，它就不斷地膨脹。也就是說，宇宙就像是一個生命體一樣，在不斷地長大。在宇宙的“成長”過程中，不斷產生新的天體，老的天體則在不斷死去，就像是人體的細胞新陳代謝一樣。
　　那么，目前宇宙處于一個什么時期呢?
　　3位諾貝爾獎得主告訴我們，目前宇宙正處于青少年時期，因為宇宙正在加速膨脹，就像人類在青少年時期會快速生長一樣。
　　地球相對于浩淼的宇宙來說，用大海里的一滴水來形容也不為過。在這么“渺小”的地球上，天文學家如何能發現宇宙在膨脹甚至加速膨脹呢?
　　天文學家觀測宇宙的方法常常是找一個參照物，他們觀測宇宙加速膨脹的參照物，就是超新星。
　　超新星是宇宙“成長”的標尺
　　早在20世紀30年代，就有天文學家提出用超新星來測量宇宙的膨脹程度。就像在我們的成長過程中，父母會為我們準備一條量身高的標尺一樣，超新星被看成是給宇宙“量身高”的標尺。
　　為什么要選用超新星作為“標尺”呢?
　　超新星是一種極為明亮的爆炸中的恒星，其中的Ia型超新星有一個特點，那就是它們發出的光度(即發光強度)是相同的。同時，它們也是超新星中最明亮的。
　　由于Ia型超新星具有相同的光度，而光會隨著傳播距離變遠而不斷減弱，天文學家就可以用觀測到的Ia型超新星的亮度，并根據一些復雜的公式來確定這些超新星離地球的遠近。
　　但是僅僅測定了超新星的遠近還不足以說明宇宙在膨脹，還得借助“紅移”現象。Ia型超新星發出的幾乎所有光都集中在一個特定的藍色波長上，不過，這些藍光的波長在傳播過程中，會因為宇宙的膨脹而被拉長，所以在到達地球的時候，這些原本的藍光就會看起來呈紅色，這一現象被稱為“紅移”。這些光線看起來有多紅，就等于告訴我們，自這個超新星爆炸以來，宇宙究竟膨脹了多少。觀測不同距離上的超新星，就能夠確定宇宙是如何隨著時間而膨脹的。
　　說起來似乎很容易，但是科學家的研究過程卻是難以想象的艱難。雖然超新星非常亮，但是放在浩瀚的宇宙之中也只是微弱的一點。20世紀80年代中期，丹麥的一些天文學家開始試圖尋找遙遠的Ia型超新星。經過長達2年的搜索，他們才找到第一顆Ia型超新星，后來他們又發現了一顆，但終因發現的過少而放棄了。由于很難發現Ia型超新星，當時許多天文學家對這類研究抱悲觀態度。而佩爾馬特等3位研究人員，正是在尋找超新星上卓有成效，才獲得了本屆諾貝爾物理學獎，正是他們的開創性研究，大量的Ia型超新星才開始被發現。
　　宇宙將在冰冷中死去
　　那么，宇宙加速膨脹的結果會是什么呢?按照諾貝爾評獎委員會的說法，這個獲獎成果告訴我們，包括地球在內的整個宇宙正在逐漸變得稀薄而寒冷，宇宙最終將會變得異常冰冷而沒有生機。
　　科學家預計，在宇宙大約1000億歲的時候，宇宙的大小將是現在的數億倍，那時宇宙的密度將變得很小很小，物質和能量非常稀薄地擴散在宇宙之中，所有能產生光和熱的天體都會被宇宙膨脹的力量拉裂而死去。那時的宇宙或許不再膨脹，只會在一片冰冷之中慢慢死去。
　　當然，宇宙的未來命運是個未知數，它有可能在青壯年時期改變“生活方式”，可能不再膨脹而延年益壽。假設有一天宇宙死亡了，之后會有新的宇宙產生嗎?我們誰也不可能知道甚至推測，畢竟那是八九百億年之后的事情了，而如今的宇宙還不足200億歲。況且，我們現今的宇宙還有許許多多的未解之謎，更不用說未來的宇宙