盡管許多UFO和外星人的信息和設想,僅供人們茶余飯后閑談,但全地球科學界對于外星生命的探索,還是付諸了許多真槍實彈的努力。從20世紀60年代開始,熱衷于尋找地外生命的科學家就開始向太空中傳遞信號、委派“信使”。這些發給外星人的信息,大多數是對地球和人類的介紹,但是也有一些音樂、美術作品,甚至還有商業廣告。
最孤獨:先驅者10號
人類利用宇宙飛行器探索太空,除了收集信息之外,有些還肩負著地球“信使”的重擔,其中最著名的一個,就是美國的“先驅者10號”宇宙飛船。
先驅者10號發射于1972年,它是美國宇航局(NASA)太空探測項目的重要成員。先驅者攜帶了一塊鍍金鋁板,上面載有人類的訊息,包括男人、女人的形象和太陽系在銀河系中的位置等。
在茫茫太空中飛行了17年后,先驅者10號飛出海王星軌道,成為了第一個飛出太陽系的人造物體。2003年1月,美國宇航局接到了先驅者10號最后一次信息,之后就失去了音訊。
最高速:旅行者1號
1977年,美國發射了“旅行者1號”飛船,它與之前的先驅者10號一樣,也是一艘要離開太陽系的太空探測器。它攜帶了一張鍍金唱片,里面錄制了用世界55種語言對外星人的問候,還有當時的美國總統、聯合國秘書長等人對外星人的致辭。此外,還有90分鐘的音樂,包括中國的古琴曲《高山流水》。
旅行者1號先期的主要目的是探測木星和土星,在成功完成了任務后,它飛向更深遠的宇宙空間,并不斷向地球傳回信號。根據科學家預計,它的燃料可以維持運轉至2020年。
最久遠:阿雷西博信號
1974年美國設于加勒比島國波多黎各的阿雷西博觀測站向外太空M13星團發射了一組信號,這串信號可以轉換成圖像,包括1~10個數字、DNA的雙螺旋形狀、人類的外形等等。
選擇M13星團,是因為這個星團恒星密集,數量眾多,很可能有高等生命存在,不過信號要2.5萬多年后才能到達。
最專業:太空廣告
如果外星有高等生命,它們會不會過著跟地球人類似的生活?會不會喜歡地球人的食物?別以為這是異想天開,百事公司曾把它旗下一種零食的廣告推向太空,播放給外星人。
信號的內容是一種在北美非常流行的零食——玉米脆片的廣告。發射的目標區域當然經過精心挑選,是距離地球42光年的大熊星座。科學家猜測它們上面可能有生命。
最經典:宇宙單曲
2008年,美國宇航局為慶祝成立50周年,向北極星方向發送了一首甲殼蟲樂隊的經典歌曲《穿越宇宙》。
不過,這首太空單曲引起了一些質疑:如果真有外星高等生命,誰也無法預料它們對待地球人的態度。給我們引來危險怎么辦?
最溫馨:全球問候
如果你有機會對外星人說一句話,你會說什么?2009年,澳大利亞的一家網站發起活動,向全世界的公眾征集“想對外星人說的話”,最后從中精選了一些,把這些“來自地球的問候”發向太空。
這些信息是從澳大利亞堪培拉的天文臺發送出去的,目的地是天平星座中的“葛利斯581”號恒星,因為在它附近發現了兩顆類似地球可能誕生生命的行星。
如何尋找外星人?
1.天外來客:分析掉落到地球上的隕石,檢測其中是否有生命存在的痕跡。
2.宇宙收音機:接收宇宙中的電波,加以分析。
3.空間探測器:最直接的辦法莫過于直接到其他星球“登門拜訪”,人類已經可以登上月球,無人飛行器也上了火星。人類探測宇宙的腳步從未停歇,越走越遠。
李武//摘自《博物》2011年第4期/