周恩來與葉挺的革命情誼

　　周恩來與葉挺，這兩位中國人民偉大的革命戰(zhàn)士，早在北伐戰(zhàn)爭之前，就在黨內(nèi)一起共事，兩人志同道合，風(fēng)雨同舟。這對(duì)革命的老戰(zhàn)友，相知相交數(shù)十年，他們相互敬重，相互支持，肝膽相照，情同手足；他們之間的革命情、戰(zhàn)友情，同志情、朋友情，純潔而高尚，誠摯而久遠(yuǎn)，為全黨全軍樹立了光輝典范。
　　
　　一
　　
　　葉挺是我黨最早組建和領(lǐng)導(dǎo)的一支部隊(duì)——國民革命軍第四軍第三十四團(tuán)，即后來的“葉挺獨(dú)立團(tuán)”的團(tuán)長。
　　這個(gè)團(tuán)是在中共廣東區(qū)委書記陳延年、軍事部長周恩來的主持下，精心籌建起來的一支革命武裝。1924年11月，黃埔軍校第一期學(xué)生畢業(yè)時(shí)，中共廣東區(qū)委征得孫中山的同意，由區(qū)委軍事部長兼黃埔軍校政治部主任的周恩來主持，抽調(diào)第一期畢業(yè)生徐成章、周士第、趙自選等黨員軍事干部，另從區(qū)委機(jī)關(guān)抽調(diào)了廖乾吾，組織了一支“大元帥府鐵甲車隊(duì)”。鐵甲車隊(duì)以徐成章、周士第為正副隊(duì)長，廖乾吾為黨代表。三十四團(tuán)，正是廣東區(qū)黨委在鐵甲車隊(duì)的基礎(chǔ)上籌建起來的。
　　既然是一支由廣東區(qū)黨委直接領(lǐng)導(dǎo)和指揮的革命隊(duì)伍，就要選一位在黨內(nèi)、軍內(nèi)有影響有才干的人來擔(dān)任團(tuán)長。
　　周恩來首先想到了葉挺。因?yàn)樗私馊~挺的革命經(jīng)歷和軍事才干。葉挺是著名的粵軍將領(lǐng)，擔(dān)任過孫中山警衛(wèi)團(tuán)的營長。1924年，孫中山派他到蘇聯(lián)學(xué)習(xí)，同年12月在莫斯科參加中國共產(chǎn)黨，1925年9月回到國內(nèi)。在上海，受到中共中央總書記兼組織部長陳獨(dú)秀的接見，并被分配到廣州工作。在中共廣東區(qū)委書記陳延年和軍事部長周恩來的主持下，葉挺被分配到由粵軍第一師擴(kuò)編而成的國民革命軍第四軍，擔(dān)任參謀處長。到職不幾天，國民革命軍發(fā)動(dòng)了討伐陳炯明的第二次東征戰(zhàn)役，葉挺隨軍東進(jìn)，離開了廣州。11月間，葉挺在惠州前線接到一個(gè)新的任職命令，調(diào)他到正在組建的第四軍第十二師第三十四團(tuán)，擔(dān)任團(tuán)長。
　　1926年1月1日，三十四團(tuán)改稱第四軍獨(dú)立團(tuán)，全團(tuán)有共產(chǎn)黨員20人左右，建立了黨的支部。這是一支由中國共產(chǎn)黨人直接掌握的革命軍隊(duì)。
　　1926年4月下旬，中國共產(chǎn)黨決定派葉挺率領(lǐng)第四軍獨(dú)立團(tuán)作為北伐先遣隊(duì)首先北伐。獨(dú)立團(tuán)出師經(jīng)過廣州時(shí)，周恩來在住處單獨(dú)約見葉挺，兩人作了一次長談。后來，周恩來又來到葉家祠，在葉挺家里召集團(tuán)內(nèi)連以上黨員干部會(huì)議。會(huì)上，他向與會(huì)同志分析國內(nèi)外形勢和各方面的情況，并就北上作戰(zhàn)應(yīng)該注意的一些問題，提出了幾點(diǎn)具體要求，作了語重心長的囑咐：一、加強(qiáng)黨的領(lǐng)導(dǎo)，加強(qiáng)政治工作；二、注意發(fā)動(dòng)群眾，組織群眾；三、注意統(tǒng)一戰(zhàn)線工作，很好與友軍團(tuán)結(jié)；四、作戰(zhàn)要勇敢，要有犧牲精神，要能吃苦耐勞；五、要起先鋒作用、模范作用、骨干作用；六、要多打勝仗。
　　周恩來著重強(qiáng)調(diào)了“要多打勝仗”。他說，現(xiàn)在有些國民革命軍部隊(duì)對(duì)北伐戰(zhàn)爭仍然存有種種顧慮，都不愿意派部隊(duì)先出去，只要你們打了勝仗，他們就會(huì)跟上來。
　　在葉挺的指導(dǎo)下，獨(dú)立團(tuán)黨支部作出決定：把周恩來這些指示分別在黨內(nèi)和黨外、干部和戰(zhàn)士中進(jìn)行普遍的傳達(dá)討論，并把它作為從廣州出發(fā)到湖南行軍中政治教育的主要內(nèi)容，利用行軍途中休息和到達(dá)宿營地后的時(shí)間進(jìn)行討論，從而對(duì)全團(tuán)干部戰(zhàn)士起了巨大的鼓舞作用。
　　擁有2000人的葉挺獨(dú)立團(tuán)在這次千里遠(yuǎn)征中一直充當(dāng)前鋒，所向披靡，在湖北汀泗橋和賀勝橋兩次戰(zhàn)斗中獲勝，為第四軍贏得了“鐵軍”的稱號(hào)。至武昌大戰(zhàn)時(shí)，“鐵軍”之稱更是聲名大振，葉挺也被譽(yù)為“北伐名將”。
　　葉挺獨(dú)立團(tuán)之所以贏得“鐵軍”的光榮稱號(hào)，葉挺本人之所以被譽(yù)為“北伐名將”，這與中共廣東區(qū)委對(duì)于獨(dú)立團(tuán)建團(tuán)和作戰(zhàn)的堅(jiān)強(qiáng)領(lǐng)導(dǎo)是分不開的，更與周恩來的提攜、教育和培養(yǎng)是分不開的。葉挺本人，一直引周恩來為知己，始終不忘周恩來的知遇之恩。
　　
　　二
　　
　　1927年7月27日，周恩來秘密從武漢經(jīng)九江到達(dá)南昌，為南昌起義做準(zhǔn)備。這一天，葉挺和賀龍的部隊(duì)同時(shí)進(jìn)入南昌。7月27日，由周恩來、李立三、惲代英、彭湃4人組成的中共前敵委員會(huì)（簡稱前委）成立，周恩來為書記，前委負(fù)責(zé)指揮前敵一切事宜。
　　葉挺和賀龍、朱德、劉伯承，是這次起義的四員戰(zhàn)將。賀龍為總指揮，葉挺任前敵總指揮兼第十一軍軍長，劉伯承為參謀長。由于葉挺和賀龍是起義的直接指揮者，身為前委書記的周恩來，便以主要的精力和時(shí)間，就起義的種種問題，與他們兩人進(jìn)行磋商。葉挺雖然對(duì)于起義的發(fā)展前景有所疑慮，但他深知，在蔣介石、汪精衛(wèi)相繼舉起屠刀殘殺革命人民的今天，中國共產(chǎn)黨除了訴諸武力反抗，已別無選擇。同時(shí)，他也明白，由于他在黨的軍事工作中所處的地位，挺身而出，承擔(dān)這一歷史任務(wù)，更是責(zé)無旁貸。因而，當(dāng)周恩來與他交談時(shí)，他明確地表示：堅(jiān)決執(zhí)行黨的決定，竭盡全力，完成使命！
　　起義的作戰(zhàn)方案是劉伯承起草的，周恩來看過后拿給賀龍和葉挺過目。葉挺看過這個(gè)計(jì)劃，覺得各種安排十分周密，便什么也沒說，將原件退了回去。那時(shí)幾位將領(lǐng)初次合作，互相都不大了解。劉伯承不明白葉挺為什么一言不發(fā)，不置可否，便去詢問周恩來。周恩來聽罷，笑著說：“哈哈，這就是葉挺嘛！他不做聲，就是同意；如果他有意見，就會(huì)跳起來和你爭論的。這是葉挺的風(fēng)格。”
　　8月1日凌晨，在以周恩來為首的前委領(lǐng)導(dǎo)下，賀龍、葉挺、朱德、劉伯承等率領(lǐng)2萬余人，舉行南昌起義。經(jīng)過4個(gè)多小時(shí)的激烈戰(zhàn)斗，城內(nèi)的敵人全部被肅清，共殲守?cái)?000余人，繳槍5000多支，子彈70多萬發(fā)。整個(gè)南昌城被起義軍占領(lǐng)。
　　8月3日，起義軍按照中央在起義前的決定，開始撤離南昌，取道臨川（撫州）、宜黃、廣昌，南下廣東，以期恢復(fù)廣東革命根據(jù)地，并占領(lǐng)出海口，取得國際援助，然后重新舉行北伐。
　　起義軍從汕頭撤退時(shí)，周恩來染上惡性瘧疾，發(fā)起高燒。葉挺率部掩護(hù)周恩來及機(jī)關(guān)人員突圍脫險(xiǎn)。到了普寧縣城流沙，周恩來的病情更加危重。當(dāng)時(shí)部隊(duì)被打散，葉挺和聶榮臻始終守在周恩來身邊。最后只剩下幾個(gè)人，路不熟，又不懂當(dāng)?shù)卦挘偣仓挥幸恢∈謽專B自衛(wèi)的能力也沒有。幸虧隨軍撤退的汕頭地委書記楊石魂擔(dān)任向?qū)Вc葉挺、聶榮臻一起，一直陪伴著時(shí)而清醒、時(shí)而昏睡的周恩來，先帶他們在附近一個(gè)小村子里隱蔽了下來，晚上又找來一副擔(dān)架，把周恩來抬上，轉(zhuǎn)移到陸豐的甲子港。葉挺和聶榮臻、楊石魂一起，陪伴周恩來在陸豐鄉(xiāng)下養(yǎng)了半個(gè)月的病。但因缺醫(yī)少藥，周恩來的病情總不見好轉(zhuǎn)。大家為此都很著急，便趁著敵人的搜查松動(dòng)了一些，秘密地找到一條帆船，于10月下旬偷渡出海，護(hù)送周恩來到香港就醫(yī)。這時(shí)，聶榮臻已分配新的任務(wù)，要到省委軍委主持工作。葉挺則得到黨的批準(zhǔn)，搭船到澳門去，回家探親。至此，葉挺才依依不舍地與周恩來握手告別。
　　
　　三
　　
　　大革命失敗后，為挽救革命，反擊國民黨反動(dòng)派的血腥屠殺，中國共產(chǎn)黨繼南昌起義、秋收起義之后，又發(fā)動(dòng)和領(lǐng)導(dǎo)了廣州起義。1927年12月11日，中共廣東省委根據(jù)中共中央指示，在廣州發(fā)動(dòng)廣大工人、農(nóng)民和革命士兵，舉行大規(guī)模的武裝起義，建立了工農(nóng)兵民主政權(quán)——廣州蘇維埃政府，在華南的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心樹起了一面鮮紅的旗幟。但由于敵我力量懸殊，起義最后失敗了。
　　葉挺是廣州起義工農(nóng)紅軍總司令，起義爆發(fā)后，他親臨前線，沉著、機(jī)警地指揮作戰(zhàn)部隊(duì)進(jìn)行戰(zhàn)斗，很快占領(lǐng)廣州珠江北岸的大部分地區(qū)。在起義的當(dāng)夜，葉挺即主張隊(duì)伍帶上繳獲的武器到海陸豐去，保存革命力量。共產(chǎn)國際代表紐曼則大罵葉挺動(dòng)搖，說廣州起義是進(jìn)攻的，應(yīng)該“進(jìn)攻進(jìn)攻再進(jìn)攻”。第二天張?zhí)谞奚谌炱鹆x軍大敗，倉皇退出市區(qū)。結(jié)果張發(fā)奎軍殺回廣州，幾天之內(nèi)，就屠殺了五六千起義軍官兵、赤衛(wèi)隊(duì)員和革命群眾。
　　
　　起義失敗后，中共中央派李立三到香港，參加廣東省委擴(kuò)大會(huì)議，全面檢查廣州起義問題。李立三獨(dú)斷專行，把起義說得一無是處，完全抹殺了參加起義的同志們的革命熱情和大無畏的英勇獻(xiàn)身精神。他指責(zé)這次起義失敗的主要原因是省委領(lǐng)導(dǎo)犯了軍事投機(jī)和盲動(dòng)主義的錯(cuò)誤，在關(guān)鍵時(shí)刻動(dòng)搖，對(duì)起義指揮不力等等。他把持會(huì)議，通過了《省委對(duì)于廣州暴動(dòng)決議案》。在《決議案》的政治紀(jì)律一節(jié)中，葉挺被列為第七個(gè)受處分的人。
　　李立三把持通過的這個(gè)決議，后來并未獲準(zhǔn)實(shí)施。原因是：中央接到他的報(bào)告后，認(rèn)為這種做法不妥。在中央常委會(huì)議上，周恩來多次就這個(gè)問題發(fā)表自己的看法。他分析廣州起義前的具體情況，認(rèn)為這次起義是必需的。他說：這樣的批評(píng)，一是批評(píng)的人沒有在廣州，沒有深深地想想暴動(dòng)時(shí)的困難；二是因退卻時(shí)通知不周而造成許多人犧牲，就從根本上說暴動(dòng)不好，這兩種精神都不好。他明確地表示：“這種指導(dǎo)的影響是很壞的，對(duì)這次同志的嚴(yán)厲的處罰是不對(duì)的。”他還說：一個(gè)事變以后，對(duì)它的批評(píng)一定要同時(shí)注意到它的價(jià)值。中共中央決定，派周恩來前往香港重新處理這件事情。
　　1928年3月中旬，周恩來在香港主持召開的廣東省委擴(kuò)大會(huì)議上，全面分析了廣州起義的歷史意義，肯定起義領(lǐng)導(dǎo)人在斗爭中表現(xiàn)的革命精神，指出起義失敗的原因是敵強(qiáng)我弱、沒有爭取廣大農(nóng)民配合、在戰(zhàn)斗形勢不利時(shí)又沒有及時(shí)撤退轉(zhuǎn)往農(nóng)村。他在分析起義失敗的主要原因與經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)的基礎(chǔ)上，對(duì)犯了錯(cuò)誤的同志也提出了批評(píng)，并宣布原來的處分決定無效。省委根據(jù)周恩來的意見，又重新作了一個(gè)決議。
　　此時(shí)的葉挺，為周恩來的實(shí)事求是精神所深深感動(dòng)。
　　1928年6月18日至7月11日，中國共產(chǎn)黨第六次全國代表大會(huì)在莫斯科召開。六大召開前，葉挺到了莫斯科。他懷著美好的憧憬，抱病寫了一篇關(guān)于廣州起義的材料，結(jié)合起義的始末經(jīng)過，對(duì)國內(nèi)外廣泛流傳的有關(guān)他在起義中表現(xiàn)“消極”的種種責(zé)難，提出了申辯，實(shí)指望黨的六大對(duì)他本人在廣州起義中的表現(xiàn)做出一個(gè)公正的結(jié)論。可是，共產(chǎn)國際中國問題負(fù)責(zé)人米夫和正在他身邊工作、充當(dāng)其助手的王明等人，不僅對(duì)葉挺的申辯不予理睬，還以各種方式故意冷落葉挺。連莫斯科中山大學(xué)邀請葉挺演講，也因米夫和王明等人從中作梗而作罷。葉挺是一位有個(gè)性的人。他受不了對(duì)他的不公正待遇，尤其忍受不了對(duì)他的“政治動(dòng)搖”的無理指責(zé)。他有冤難伸、投訴無門，苦惱至極，一氣之下，便獨(dú)自離開莫斯科，脫離黨的組織，前往德國，直到抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，才回國投身抗戰(zhàn)之中。
　　在中共黨內(nèi)，與葉挺共事時(shí)間最長、最熟悉葉挺的周恩來，在對(duì)待廣州起義問題上，在對(duì)待葉挺脫黨問題上，一直堅(jiān)持實(shí)事求是的態(tài)度。他始終為廣州起義和葉挺蒙受的無端的責(zé)難鳴不平。對(duì)葉挺的離黨出走，周恩來說了公道話：“廣州起義失敗后，葉挺到了莫斯科，共產(chǎn)國際代表還說他政治動(dòng)搖。共產(chǎn)國際沒有人理他，東方大學(xué)請他作報(bào)告，共產(chǎn)國際也不允許他去。這樣，他就離開黨跑到德國去了。這件事我們應(yīng)該給葉挺伸冤。”
　　
　　四
　　
　　抗戰(zhàn)全面爆發(fā)后，國共兩黨開始第二次合作。1937年10月12日，新四軍成立，葉挺任軍長，項(xiàng)英任副軍長。由于中國共產(chǎn)黨在新四軍實(shí)行黨委負(fù)責(zé)制，各項(xiàng)工作都是通過黨的組織系統(tǒng)貫徹執(zhí)行，葉挺不是黨委領(lǐng)導(dǎo)成員，有時(shí)新四軍軍分會(huì)開會(huì)，葉挺不能參加，這不免使他心存疑慮。再加上由于蔣介石、顧祝同的限制和刁難，第三戰(zhàn)區(qū)每月發(fā)給新四軍的軍費(fèi)，僅相當(dāng)于國民黨一個(gè)丙等師的供給標(biāo)準(zhǔn)，葉挺常為“餉款不濟(jì)，軍食不足，軍裝不備，彈藥不充，槍械不補(bǔ)”而苦惱。
　　由于這諸多因素的影響，葉挺產(chǎn)生了離開新四軍的念頭。1938年10月下旬，他離開云嶺回到廣東，接受東江游擊指揮的任命，決心參加家鄉(xiāng)的抗日游擊戰(zhàn)爭。蔣介石得知此事，既害怕又生氣，因?yàn)樗麚?dān)心共產(chǎn)黨在華南又建立一支新四軍，嚴(yán)令立即撤銷這項(xiàng)任命，讓葉挺離開東江。中共中央也認(rèn)為葉挺不應(yīng)留在廣東，因?yàn)槿A中的戰(zhàn)略地位比華南更重要，葉挺在華中比在華南發(fā)揮的作用更大；而且葉挺如果不回新四軍，勢必引起蔣介石的不滿，從而影響國共兩黨的統(tǒng)戰(zhàn)關(guān)系。1939年1月8日，周恩來在致中共中央書記處的電文中提議：葉挺仍回新四軍，解決的原則是，“共產(chǎn)黨的領(lǐng)導(dǎo)必須確定，工作關(guān)系必須改變，新四軍委員會(huì)可以葉正項(xiàng)副，項(xiàng)實(shí)際為政委”。1月10日，中共中央復(fù)電同意。
　　葉挺從廣東到重慶后，與周恩來作過幾次交談。交談中，周恩來把黨中央希望葉挺留在華中，發(fā)揮更大作用的意見，再次面告葉挺。葉挺表示愿意顧全大局，但他仍有種種顧慮，對(duì)重回皖南軍部，表示消極。他對(duì)周恩來表示因自己非黨員，工作困難，大家信任差。如加入黨，則只有往八路軍；因在新四軍，蔣會(huì)懷疑他。他問周恩來，可不可以讓他到八路軍去直接帶兵打仗，如可以，不論到哪個(gè)師，擔(dān)任何種職務(wù)，他都愿意。周恩來堅(jiān)持認(rèn)為華中重要，而且經(jīng)過兩黨商定的新四軍軍長職務(wù)，不好隨意變動(dòng)。同時(shí)他告訴葉挺，黨中央同意新四軍委員會(huì)改由葉挺任正職，項(xiàng)英為副職，軍事工作多交葉挺辦理，項(xiàng)英實(shí)際為政委，并在全軍再次進(jìn)行教育，確立葉挺的軍長權(quán)力。周恩來推心置腹的幾次談話，使葉挺深受感動(dòng)，終于表示愿聽從黨的指示，回新四軍工作。周恩來高興地握著葉挺的手說：“到時(shí)候我們一起動(dòng)身，我送你回皖南。”
　　1939年2月23日，周恩來和葉挺到達(dá)云嶺。
　　從這天起，周恩來便在新四軍軍部住了下來。在長達(dá)20多天的逗留當(dāng)中，他在軍部及其所屬機(jī)關(guān)、部隊(duì)中，進(jìn)行了許多重要活動(dòng)。他與葉挺、項(xiàng)英等軍部領(lǐng)導(dǎo)人和陳毅、粟裕等支隊(duì)指揮員親切交談，聽取他們的匯報(bào)，走訪云嶺地區(qū)的各個(gè)工作單位，與廣大的基層人員促膝談心。
　　為了調(diào)解項(xiàng)英和葉挺之間的關(guān)系，周恩來向新四軍高級(jí)干部傳達(dá)了中共中央關(guān)于葉挺工作安排的重要指示。他就葉挺與項(xiàng)英的關(guān)系問題批評(píng)了項(xiàng)英，認(rèn)為項(xiàng)英應(yīng)承擔(dān)主要的責(zé)任。他說，廣州起義失敗后，黨內(nèi)出現(xiàn)極“左”思想，個(gè)別人實(shí)行懲辦主義，處分葉挺等一批領(lǐng)導(dǎo)同志是不對(duì)的，這個(gè)錯(cuò)誤做法很快就被黨中央糾正了。葉挺在那以后脫離了黨，但造成這種情況的主要原因，是黨內(nèi)的苛刻責(zé)難和對(duì)他的冷落。盡管這樣，葉挺脫黨十年，政治上一直是好的，他的心始終向著我們這邊。現(xiàn)在全國抗戰(zhàn)，他通過參加抗日接續(xù)他的革命生涯，并以他的資望和影響，在國共兩黨之間發(fā)揮極其重要的、別人無法替代的特殊作用。決不能因?yàn)樗F(xiàn)在還不是共產(chǎn)黨員，就不信任他。中央認(rèn)為葉挺作黨外人士是暫時(shí)的，這對(duì)國共合作更為有利，如果不是考慮這一點(diǎn)，他的黨籍問題是很容易解決的。
　　周恩來懇切地對(duì)項(xiàng)英說，黨中央、毛澤東同志都很重視葉挺的政治風(fēng)范和軍事才干，希望你能和他搞好關(guān)系，合作抗日。
　　此后，葉挺和項(xiàng)英舉行了一次歡迎周恩來的小型宴會(huì)，在云嶺的高級(jí)干部們也都應(yīng)邀作陪。周恩來坐在主賓席上，葉挺和項(xiàng)英分坐兩旁。宴會(huì)開始，項(xiàng)英首先起身舉杯說：“我代表東南局全體黨員和新四軍全體指戰(zhàn)員，向中央代表敬酒！”周恩來聽到這話，心里有些不悅，依然坐著不動(dòng)，似乎沒有任何反應(yīng)。在正常情況下，項(xiàng)英作為黨委書記或者說是政委，首先站起來向主賓敬酒，也是順理成章的，但在眼下周恩來正融洽項(xiàng)、葉關(guān)系的情況下，項(xiàng)英又?jǐn)[出黨和新四軍的代表非他莫屬的口氣和姿態(tài)，周恩來心里當(dāng)然不太高興。葉挺見狀心知肚明，趕忙站起身來舉杯提議：“我和項(xiàng)英同志代表新四軍指戰(zhàn)員，歡迎周恩來同志前來指導(dǎo)工作，并為你的浙皖視察一切順利干杯！”周恩來喜形于色，立即站起來與葉挺、項(xiàng)英等一一碰杯，連聲道謝。接著，周恩來又示意早在大革命時(shí)期便是葉挺部屬的新四軍政治部主任袁國平和副參謀長周子昆，讓他們向自己的老上級(jí)葉挺敬酒致意。周恩來心細(xì)如絲，他是在以自己的實(shí)際行動(dòng)提醒人們，要尊重葉挺的革命歷史，要尊重他今天在新四軍的地位。
　　
　　3月15日，周恩來離開云嶺，葉挺親自送行。臨別之際，葉挺用他那架高級(jí)照相機(jī)，在麻川河的竹筏上，拍了一張他與周恩來的合影；又在黃山小補(bǔ)橋頭，為周恩來拍了一張“游黃山”。如今，這兩幅珍貴的歷史照片，成了周恩來與葉挺革命情誼永遠(yuǎn)的見證。
　　1941年1月4日，新四軍軍部和直屬部隊(duì)9000余人奉國民黨當(dāng)局之命北調(diào)。1月6日，部隊(duì)行經(jīng)安徽涇縣云嶺茂林地區(qū)時(shí)，突然遭到國民黨軍隊(duì)7個(gè)師8萬多人的包圍襲擊。經(jīng)過七晝夜血戰(zhàn)，終因彈盡糧絕，除2000人突圍外，大部壯烈犧牲。這就是震驚中外的皖南事變。當(dāng)周恩來獲悉新四軍陷入重圍時(shí)，立刻向國民黨談判代表張沖提出嚴(yán)重抗議，接著又向蔣介石、何應(yīng)欽、白崇禧、顧祝同等分別提出抗議。1月17日晚，國民黨中央通訊社發(fā)布了國民黨軍事委員會(huì)的通令和發(fā)言人談話，反誣新四軍“叛變”，悍然宣布撤銷新四軍番號(hào)，聲稱要把葉挺交付軍事法庭審判。周恩來得知后，義憤填膺，立即打電話痛斥何應(yīng)欽：“你們的行為，使親者痛，仇者快。你們做了日寇想做而做不到的事。你何應(yīng)欽是中華民族的千古罪人！”隨即又驅(qū)車到國民黨談判代表張沖處，當(dāng)面提出質(zhì)問和抗議。當(dāng)夜，周恩來奮筆為皖南事變和死難烈士題詞：“為江南死國難者志哀”；“千古奇冤，江南一葉，同室操戈，相煎何急。”這滿含悲憤的25個(gè)字，產(chǎn)生了震撼人心的強(qiáng)大力量，一下子揭穿了皖南事變的實(shí)質(zhì)，不僅表達(dá)了對(duì)國民黨頑固派最強(qiáng)烈的抗議，也是對(duì)新四軍軍長葉挺的最有力的聲援。
　　葉挺被扣后，周恩來代表中共中央多次向國民黨當(dāng)局提出抗議，索要葉挺。1941年3月2日，周恩來在寫給蔣介石的《臨時(shí)解決辦法十二條》中，再次強(qiáng)烈要求“釋放葉挺，回任軍職”。周恩來還通過種種途徑，給囚禁中的葉挺及家屬提供盡可能的經(jīng)濟(jì)幫助和政治關(guān)懷。資料記載：周恩來曾托人給獄中的葉挺捎去2000元錢，葉挺則用這筆錢買了些內(nèi)衣和蚊帳分給獄中的戰(zhàn)友、同志。1943年5月間，周恩來派中共中央南方局機(jī)關(guān)報(bào)《新華日報(bào)》記者陸詒，參加慰問在反擊日軍進(jìn)攻鄂西山區(qū)的戰(zhàn)斗中取得勝利的國民黨前