烏桕大蠶蛾

　　2009年9月5日上午，福建省連江縣花塢村的黃伯正在田里干活，突然間，一只褐紅色大飛蛾闖進了他的視野——起初飛蛾還在低空盤旋，慢慢地越飛越低，最后竟一個跟頭栽進草叢，再也飛不起來了。
　　黃伯趕緊過去將飛蛾撿起來，盡管在花塢村生活了幾十年，但他從來沒見過這種“大家伙”：飛蛾的翼展足有20多厘米，比成人的手掌還要長，光是它頭上的羽狀觸須，每根就要比雞、鴨的羽毛大得多。“這會不會是中國最大的蛾子？”黃伯心中突發奇想，隨即，他便將飛蛾裝進竹簍，送到了當地農科站。
　　經農科站技術人員多方查閱資料，這只大飛蛾的身世終于水落石出——它學名叫做“烏桕大蠶蛾”，的確是我國飛蛾中最大的一種，很是珍稀，在野外極少被人們捕獲。
　　很快，花塢村發現“中國最大飛蛾”的消息不脛而走，許多媒體都到當地采訪，黃伯也著實過了一把“名人”癮。可無獨有偶，就在國內媒體連篇累牘報道的同時，萬里之外的英國也發布了這樣一條消息——英國格魯斯特地區的生物學家用了4年時間，最終成功繁殖出“怪獸蛾”幼體，標志著又一個新的物種在英倫三島上安家落戶，為此，英國皇家科學院還特地表彰獎勵了參與研究的科學家。
　　“怪獸蛾”其實就是烏桕大蠶蛾，英國人對它如此熱衷的原因一是由于它大得驚人的體型；二是烏桕大蠶蛾非常漂亮，飛舞時就像一塊隨風飄起的錦緞，在陽光下熠熠生輝。從維多利亞時代開始，英國上至皇室下到民間都以收藏烏桕大蠶蛾標本為榮，并一直試圖從中國、東南亞引種繁殖，但直到今天人工繁育才獲得成功。
　　在我國，烏桕大蠶蛾主要分布在云南、廣西、福建、江西等地，因它的幼蟲喜歡在烏桕樹上棲息、啃食樹葉而得名。從卵到幼蟲，再到化蛹成蛾，這個過程長達一年，而特別奇特的是在化蛹期，烏桕大蠶蛾幼蟲會像蠶一樣吐絲，將自己緊緊包裹——它們吐出的絲比蠶絲略細，但更富有光澤度，我國古代文獻中就留有先民采集烏桕大蠶蛾絲織錦的記載。
　　和漫長的發育期相比，烏桕大蠶蛾成蟲期很短，一般不超出10天時間。當它們好不容易掙脫繭殼、晾開翅膀，種群繁衍的重任就迫使它們一刻不停地擇偶、交配、產卵，隨即香消玉殞，如此短暫的生命也是它們罕被人們發現的原因。