西域地區的龍崇拜以及對中土文化的影響

　　龍崇拜是流行于中土、西域及印度的一種普遍信仰。如龜茲國有大龍池及金花王的傳說，歷史記載表明，龜茲國以龍為圖騰，自認為是“龍種”；另一些則屬于水域龍神的神話，據《洛陽伽藍記》記載：漢盤陀國（今天的新疆塔什庫爾干城）“山中有池，毒龍居之。昔有商人止宿池側，值龍忿怒，咒煞商人。盤陀王聞之，舍位與子，向烏場國學婆羅門咒。四年之中，盡得其術，還復王位，復咒池龍，龍變為人，悔過向王。即徙之蔥嶺山，去此池二千余里。”進入印度境內，龍王傳說更是無處不在。在印度北部，只要是有水、有池的地方就有龍的傳說。
　　從這些傳說中，我們可以區分出兩種較為原始的龍的觀念，第一是興風起雨之龍，第二是海王藏寶之龍。興風起雨之龍主要盛行于西域以及印度西北這些以沙漠、高山地形為主的地區，對于龍的想象主要集中在能夠制造旱澇和其他惡劣氣候上。海王藏寶之龍則起源于印度南方的濱海地區。在這一地區有關龍的想象中，龍有金壁輝煌的龍宮，龍宮中有各種奇珍異寶，而大鵬金翅鳥則是其天敵。佛教中有關龍的觀念顯然是結合了這兩大地區的神話后而形成的。
　　西域龍文化很早就開始影響中土，而影響最大的則是與龍有關的雜耍方術。西域地區歷來是方術雜技的輸出國，在他們傳入中土的各種雜耍方技中就有一種舞龍之術。據《后漢書》記載：“漢官典職曰：‘作九賓樂。舍利之獸從西方來，戲于庭，入前殿，激水化成比目魚，嗽水作霧，化成黃龍，長八丈，出水遨戲于庭，炫耀日光。’”我國現在經常舉行的“舞龍”表演，很大程度上源于這一西來方技。
　　另一種與龍有關的方術，就是用龍作為道具的祈雨之術。祭龍求雨是中土傳統巫術，但西域祈雨之法與中土傳統祈雨法不同，西域方士往往利用一條能夠變化形狀的龍形道具吸引信眾。《太平廣記》里就記載了方士祈雨的過程：“秦使者甘宗所奏西域事云：外國方士能神咒者，臨川禹步吹氣，龍即浮出。初出，乃長數十丈。方士吹之，一吹則龍輒一縮。至長數寸。乃取置壺中，以少水養之。外國常苦旱災。于是方士聞有旱處，便赍龍往，出賣之。一龍直金數十斛。舉國會斂以顧之。直畢，乃發壺出龍。置淵中。復禹步吹之。長數十丈。須臾雨四集矣。”
　　與中土傳統巫術相比，這種西域方技更具有觀賞性，能讓人立竿見影地看到龍的變化，因此很快戰勝了中土巫術而取得優勢地位。來到中土的西域方士充分利用了這一方術技巧來爭取信仰。如佛圖澄祈水，其法是：“澄坐繩床，燒安息香，咒愿數百言，如此三日，水泫然微流。有一小龍長五六寸許，隨水來出。……有頃，水大至，隍塹皆滿。”
　　到了唐朝，祈雨已經成為摩尼派（源自波斯的古代宗教）法師的絕技之一。《舊唐書》記載：“貞元十五年（799），四月丁丑，以久旱令陰陽人法術祈雨。”所謂陰陽人，即摩尼派法師。摩尼派法師能夠在祈雨法術中獨占鰲頭，同樣是由于他采用了西域傳統的咒龍祈雨法。
　　西域地區龍文化的影響還表現于一系列龍王龍女故事當中，如西域典型的龍女索夫傳說。據《大唐西域記》載：（瞿薩旦那國都城）城東南百余里有大河，西北流，國人利之，以用溉田。其后斷流，王深怪異。……王因回駕，祠祭河龍。忽有一龍女凌波而至曰：“我夫早喪，主命無從。所以河水絕流農人失利。王于國內選一貴臣，配我為夫，水流如昔……”王既回駕，（龍女愛慕的）大臣越席而跪對曰：“久已虛薄，謬當重任。常思報國，未遇其時。今而預選，敢塞深責。茍利萬姓，何郄一臣？”王允所求。於是舉國僚庶，鼓樂飲餞。其臣乃衣素服，乘白馬，與王辭訣，敬謝國人。驅馬入河，履水不溺，濟乎中流，麾鞭畫水，水為中開，自茲沒矣……河水遂流，至今利用。這一傳說在西域流傳頗廣，對中土的志怪傳奇有著一定的影響。如唐朝傳奇小說《柳毅傳》和魏晉時期的《搜神記》中都有西域龍女索夫傳說的影子。