“珍貴”的塑料

　　自20世紀30年代塑料問世以來，全世界每個家庭的浴室里都有幾把塑料牙刷。但如今，越來越多的人正選擇把塑料從生活中剔除出去。人們購買木制牙刷，牙刷上的毛取自豬鬃；布做的三明治包裝袋；金屬做的儲物容器；皮制的蒼蠅拍……
　　鑒于無數與塑料有關的負面報道——有毒的玩具和嬰兒奶瓶、海鳥因誤食瓶蓋而哽塞、海上漂浮著大片永不消失的合成垃圾等等——人們排斥塑料的沖動可以理解。無數“博主”在網上記錄下自己在生活中消滅塑料的各種努力。“拒絕塑料制品，是你可以做到的降低自己生態足跡的最綠色行動之一。”一位網友這么寫道，他最近剛參加了網上舉行的無塑料生活挑戰。
　　回避塑料真的是自然環保、簡單生活的關鍵嗎？
　　起初，塑料被認為能幫助人類減少對環境的破壞。人類最早發明塑料，是為了降低對一些自然資源的依賴，比如象牙和龜殼。1869年，美國人約翰·韋斯利·海特為一種名為“賽璐珞”的人造材料申請了專利。他的公司保證，這種用于珠寶、梳子、扣子等的新人造材料將會給大象和烏龜帶來“喘息”。幾十年后，一種真正的合成塑料——人造樹膠被開發出來，以取代蟲膠。當時，蟲膠作為一種絕緣體需求量很大，但這種“生產”松脂的蟲子，其生產速度跟不上美國快速的電力化。
　　如今，塑料被認為是大自然的天敵。但當我們用其他材料替代塑料時，這種敵意容易模糊我們對使用塑料利弊權衡的思考。
　　以塑料袋為例，它可是一切有關塑料“干”的壞事的象征。它們堵住了下水道；纏住了可回收設備；污染了公園、海灘；并威脅陸地上和海洋中的野生動物。近日，科研人員為研究南大西洋塑料污染問題，對該區域進行了考察。結果，科考船只在巴西外海處竟無法拋錨，原因是海底竟鋪滿了一層塑料袋。
　　類似這樣的問題，加速了全球和美國10多個城市對塑料袋的禁用。但不幸的是，正如塑料行業不斷指出的那樣，禁用塑料袋往往增加紙袋的使用，而紙袋也有不利于環境的方面。其實問題的關鍵不在于袋子用什么材料制成，而在于它為什么而造。無論是塑料袋還是紙袋，說來可笑，都是為了那一次從商店到家門口的短短旅程。
　　換句話說，塑料不一定對環境有害，我們使用塑料的方式才a5b9c0a929c3e5b5145a1f480b3d3e7c4e4960847a2a8230fb01f44a090d1050是問題所在。
　　據估計，在每年生產的6億磅塑料中，有一半被制成一次性產品。毫無疑問，有些產品的一次性是必要的，如一次性注射器。但更多的塑料垃圾，如假期過后沙灘上隨處可見的塑料袋、吸管、塑料包裝和打火機，則對環境造成了巨大破壞。
　　還有一種原因讓我們誤解了這種人類曾一度非常珍視的材料——塑料已變成了便宜和不值錢的同義詞。但事實上，這種碳氫化合物應被認為是這個星球上最有價值的物質之一。如果了解塑料的真正價值，我們將不會隨便將之丟棄，而是會更好地利用這種多用途的材料。
　　在一個接近70億人口的世界里，單單依靠木頭、礦石和石頭，我們無法使自己吃得飽、穿得暖和有家可歸，我們需要塑料。在一個關注碳足跡的時代，我們更能體會到，重量非常輕的塑料，無論是生產還是運輸，比許多其他材料需要更少的能源。塑料還使綠色科技成為可能，比如太陽能板以及燃料消耗更少的輕型汽車和飛機。這些“非自然的”化合物，經過智能應用，可以成為大自然最好的“盟友”。
　　但如果我們固守20世紀對塑料浪費的習慣，我們則無法在21世紀實現塑料給人類的承諾。我們已經掌握了制造更好、更安全塑料的技術——從可再生資源提取，而不是有限的化石燃料；我們擁有各種機構，宣傳構建重復使用的循環系統；我們更能從那些拒絕使用塑料的“博主”那兒得到啟發，知道如何在日常生活中減少對塑料的浪費。
　　我們需要重新審視塑料，豬鬃做的牙刷不是我們惟一的選擇。
　　[譯自美國《紐約時報》]