全球大念“水”生意經

　　如果真有什么驚人之舉能讓人類徹底改變與水的關系，那么主角既不會是科學家，也不會是政府官員。真正能夠推動改變的主角是水資源密集型企業，如可口可樂公司或米歇爾羊毛廠；還有那些表面上并不依賴水資源的企業，如通用電氣公司和IBM。在商業領域，水資源管理正飛速成為重要的戰略工具。企業開始收集信息，關注水資源生產力，即每升水能夠帶來多少產出、多少利潤。
　　洗羊毛的生意
　　在澳大利亞的牧場，綿羊都臟得嚇人。羊群總是懶洋洋地在塵土中徜徉或歇息，睡覺也就直接睡在地上，還常常踩過自己的糞便。只有趕上下雨天，羊群才能洗個澡。
　　所以，當牧場主給這些綿羊剪毛時（澳大利亞仍然是世界最大的產毛國），剛剪下的羊毛都污穢不堪。在索爾茲伯里（澳大利亞南部城市），有一家龐大的米歇爾羊毛清洗廠。這家廠每天要用掉將近1兆升水洗羊毛，相當于750個家庭的用水量。
　　索爾茲伯里每年的降雨量只有18英寸，是澳大利亞南部最干燥的地區。直到幾年前，米歇爾羊毛清洗廠都在用自來水清洗羊毛，與人們泡咖啡用的水源一樣。南澳自來水公司鋪設的自來水管道給米歇爾提供了充足的水源，為此米歇爾每年要花費100萬澳元買水。
　　與此同時，索爾茲伯里通常把雨水引入下水道，未經處理直接排進6英里外的海洋。市政府決定實施新的水資源利用方法，把一些雨水分流到濕地和蘆葦灘，以便過濾并儲積干凈的地下水。這么一來好處多多：可以用來噴灑足球場，澆灌苗圃，當然也可以用來清洗羊毛。
　　現在，索爾茲伯里每年抽取10億升水送入“紫水管”（一種國際標準，該水管提供的水不能飲用，但其清潔程度足以滿足其他日常需要），而米歇爾羊毛廠就是其最大用戶。
　　可口可樂的“水”生意經
　　“水資源”這一項突然出現在各大公司的財務報表上，從英特爾公司到可口可樂公司，雖然這些公司在業務上風馬牛不相及，但在對水的重視程度上卻是一致的。在英特爾公司的網站上，可以清楚地看到公司的總用水量和全球各個工廠的用水量，甚至為工廠供水的河流、地下水的名稱都能一覽無遺。可口可樂公司似乎才剛剛意識到這個問題。在該公司2002年向美國證券交易管理委員會提交的年度報告中，“原材料”這一欄還沒有“水”的蹤影。然而，在其2010年2月提交的報告中，“原材料”這部分開篇就寫著：“水是公司所有產品中最主要的原料……確保水資源的供給、質量和可持續，是公司面臨的最大挑戰之一。”
　　可口可樂公司總裁兼首席執行官肯特說，到2020年，可口可樂公司將會成為全球首家“水平衡”的大型企業。幾乎所有可口可樂公司的產品最后都會轉化為消費者的尿液排出，所以可口可樂公司的消費者用不上幾個小時就可以完成水循環——不知道肯特說的“水平衡”是否指這個。不過，公司已經著手搜集、分析和公布一系列關于水資源的數據。
　　從某種角度看，可口可樂公司的業務其實就是對水資源加工的過程。如今，公司每生產1升飲料需要耗費2.43升水，與2004年相比減少了9% 。也就是說，可口可樂公司每年可以少從河流或者地下蓄水層抽取80億加侖水（處理成飲用標準，最后再把廢水排掉）。降低9%的水資源消耗意味著降低了巨額的成本，因為電力、天然氣、燃油、化學處理和過濾處理產生的費用都會隨之降低。
　　IBM：水=美元
　　IBM在水資源方面有了其他的發現——衡量、利用水資源本身也成為了一個產業。IBM的微晶片制造廠位于美國佛蒙特州的伯靈頓，在那里，公司生產半導體時要用超純水（一種非常純凈的液體，但不適合飲用）。埃里克·伯林納是IBM伯靈頓的水資源和環境部門經理，他帶領我們參觀了處理水資源的工廠，水就在那里加熱、冷卻、抽取，然后處理成只有微晶片才適合“飲用”的程度。伯林納在工廠深處的過道里停下腳步，指了指天花板：上面密密麻麻的全是貼著不同標簽的管道。“如果你能像我們一樣思考問題”，伯林納望著管道說，“你就會明白管道里流動的不是水，而是美元。”
　　IBM伯靈頓廠每月要花10萬美元買水，再將這10萬美元的水加工成9種不同的“水”，以適應生產不同產品晶片的需要（電腦、手機、打印機、電視機、攝像機和全球定位系統等）。幾年前，伯靈頓工廠運營經理珍妮特·龐巴迪有了新發現：水資源實在太寶貴了，雖然水看上去和最終產品電腦晶片風馬牛不相及，但其實水資源可以轉化為競爭優勢。如果能更智能地管理水資源，就能直接降低IBM制造晶片的成本。把高昂的水資源成本稍微“擰干”一點，就能幫助這個商業巨人占據上風。
　　從2000年到2009年，IBM伯靈頓廠減少了29%的用水量，每年可少交74萬美元的水費。別著急，好戲才剛剛上演。節約了74萬美元水費的同時，工廠每年還減少了60萬美元的化學原料費和過濾費，另外還節省了230萬美元的電費和能源費用。IBM伯靈頓廠每節約1美元水，就能額外再節約4美元。“我們做了大大小小50件事情才走到這一步”，龐巴迪說，“怎樣更好地使用和處理，怎樣獲得能量，怎樣使用流量更小的水泵，怎樣借助水流本身的內壓等等，這50件事情各不相同。”
　　這就是IBM伯靈頓廠值得學習的地方。關鍵不在于節約用水本身，而是明白該怎樣用水，究竟錢都花在了哪里，哪個環節最有價值，然后再對癥下藥。
　　在美國和世界大部分地方，水資源利用的科技水平并不高。交通信號燈已經由智能控制，手機網絡、有線電視網也不在話下，就連沃爾瑪的長途運貨車都連入了智能網絡！而水資源網絡里流動的只有水，沒有任何信息。大部分水表仍然依靠專門人員來讀取，他們大步流星地來到你們家門口，然后打開水表的蓋子查看讀數。
　　IBM做的就是鋪設像神經網絡般的水傳感器，把傳感器和一組安裝分析軟件的電腦對接，這樣可以讓使用者清楚地掌握水資源使用情況。無論像伯靈頓那樣的微晶片工廠，還是一般大學，這套系統都能派上用場。IBM表示，“水資源智能管理”，即運用信息科技管理水資源的市場價值每年可達150億到200億美元。
　　IBM是一家信息技術公司，如今卻在開展與水資源打交道的業務。2010年春天，IBM宣布和沙特阿拉伯一家研究中心結成伙伴關系，合作開發一種廉價的、以太陽能為動力的海水淡化系統。這個項目把IBM兩個毫無關聯的科技領域聯系在了一起，一個是微處理器技術（運用于一種新型的太陽能電池板），另一個是納米科技（應用于一種新型的海水淡化過濾器）。這兩種技術將共同服務于制出干凈的淡水。而就在幾年前，IBM還根本沒有涉足這一領域。
　　如果要實現“水資源智能管理”，或者說得更直白些，如果我們想更智能地運用水資源，那肯定需要在跨學科領域取得跨越式發展。IBM的龐巴迪說：“我們不會安于現狀，永遠都有新點子。”
　　[譯自美國《快公司》]