原來天才是烹調控

　　請瞧瞧這份簡歷：內森·梅爾沃德，14歲高中畢業，23歲獲得物理博士學位，畢業后成為史蒂芬·霍金的博士后研究員。之后他開始創業，成立了自己的網絡公司，該公司后來被微軟收購，他一路做到微軟的首席技術官，成為比爾·蓋茨的左膀右臂。他在40歲的黃金年齡退休。他還獲過攝影獎，以及世界烹飪比賽冠軍。
　　
　　在梅爾沃德涉獵廣泛的生命中，他對食物的熱愛是永遠不變的，并到了癡迷的程度。那么，這位身價數百萬美元的退休老饕會做什么呢？當然是寫一本世界上最厚、最昂貴的食譜。
　　你如果認為這套6卷、共2438頁、售價395英鎊的烹調寶典《當代美食：烹飪的藝術和科學》不會有太大市場，那你可就錯了。這套書第一版印刷全部售罄，在進行第二版印刷，且正被翻譯成法語、德語和西班牙語。
　　有關這套書的一切都體現了“愛的付出”：50名攝影師、作家、編輯、科學家和設計師參與了這一“巨著”，共完成1522份菜譜和3216幅圖片。全書共分5大部分：歷史和基本法則、技藝和設備、動物和植物、調料和配制、菜譜。還配有一本《廚房手冊》，若照著上面說的做，廚房一擦就干凈。
　　但這套書不僅僅是一套教人做飯的書，也不是一套放在茶幾上供人茶余飯后翻閱的書。毫不客氣地講，有人把這套叢書拿來與波伊提烏在獄中完成的《哲學的慰藉》相提并論，認為這套叢書試圖去總結某一領域目前最高成就中積累的所有知識。它更像是一個人一生的心血，但梅爾沃德僅用5年就把它完成了。
　　梅爾沃德說自己第一次做飯，是9歲時為全家做感恩節大餐。為了那頓飯，他跑到當地的圖書館，借了他能找到的所有烹飪書。年輕的梅爾沃德在讀中學時連續跳級，結果提前4年進入加州大學洛杉磯分校，畢業后在普林斯頓大學攻讀博士（拿了2個博士學位）。1983年，他在理論物理方面的能力，使他獲得劍橋大學霍金手下的一個職位，專攻量子引力理論。那時的他也不忘在廚房里“做實驗”。每當有新的烹飪書籍出版，他總會嘗試書中所有的菜譜，用他那研究員注重細節的眼光，挑戰飲食作家在書里含混不清的指令。
　　這個劍橋的職位原本為期5年，但人生難免會遇到偏離細致規劃的時候。就在這時，梅爾沃德和他的朋友在普林斯頓大學鉆研的軟件項目有了起色，他的同事叫他回美國?！八?，在第一年年底，我告訴霍金，我要請一個月的假”，梅爾沃德說，“但那次臨時事假后，我再也沒能回去。”
　　梅爾沃德的新公司很快被微軟收購，微軟那時是一個處在上升趨勢的原型機巨人，他遂成為微軟第一位首席技術官。在那些瘋狂忙碌的日子里，他一周要工作80個小時。“微軟的工作消耗了我們的全部生命。每個人都有愛好，但我們工作起來如此賣力——我在那里的頭5、6年沒有休過一天假。”他并未因此后悔。“我們那時恰好趕上時代發展的機遇，巨大的可能性擺在我們面前——計算功能越來越廉價、越來越強大，人們總能找到應用它的種種新方式。你所做的所有事情將影響數以百萬計的人，這真讓人難以置信?！?br/>　　到他35歲左右時，梅爾沃德的職業生涯就取得了大多數人不敢想象的成功。但他始終沒有放棄與食物打交道的想法。1993年，他脫離中央處理器的世界，告訴老板比爾·蓋茨，他想利用一個夏天，去法國學習專業烹飪。蓋茨認為這是好事，但法國的大廚們可沒有那么積極。他們讓他在電話里進行面試。他們確定他答不出那些尖銳、專業的問題，比如牛肉湯和雞湯的烹調時間對比。
　　“所有的問題，我都答對了?！泵窢栁值聼o比自豪地說（他有很多令人欽佩的品質，但謙虛絕不在其中），“他們原本希望能打發我這個有錢的業余愛好者?！狈▏{帶烹飪課程需要畢業后有兩年的工作經驗，所以梅爾沃德每周抽一個晚上在西雅圖最好的法國餐廳Rover’s幫廚。結束了一個夏天的煎炒烹炸，他回到微軟，剛巧趕上互聯網蓬勃發展。但他已經心不在焉，認為白天的工作正在成為他進行烹調的絆腳石。
　　梅爾沃德的人生第二春就此開始，你也可以把它稱為退休。
　　他住在西雅圖郊區華盛頓湖畔的一棟住宅里，后院全是“烹調實驗室”。許多大學的研究院都眼紅他的設備：比如超聲波缸（用來炸薯條）、離心機（用來制作豌豆黃油）、旋轉脫水器、冷凍烘干機、高壓鍋，甚至還有液氮缸（經過其處理的漢堡包和薯條會更香脆）。所有這些高科技玩意兒，讓他把科學原理應用到烹飪中。梅爾沃德認為，食物在21世紀需要經歷一場藝術和文學在20世紀所經歷的革命，應該把偉大的食物想成是藝術。如果音樂能成為藝術，為什么食物不能？既然視覺的東西可以成為藝術，為什么盤子上的東西不能？如今，烹飪已經到達這樣一個階段，廚師們可以互相提起對方的名菜，或者他們早期的創作。這標志著，廚師們開始有意識地像藝術家一樣思考。
　　梅爾沃德認為，10年后，漢堡連鎖店和咖啡館將使用許多他發明的先進廚藝。他對食物的癡迷讓筆者欣賞，但還是提出了一個令他頗為尷尬的問題——你如何解釋自己在食物上花大把的錢，而有人卻在餓肚子？你能找到30種烹飪鵝肝的方法，而有人卻正為找到足夠的大米在掙扎？他皺起了眉頭，回答道：“當有人找不到大米時，你又如何解釋藝術的存在——比如泰特畫廊？”然后，他給出了一個答案，答案雖是事實，但我覺得只有美國人能說得出口：“我也在做許多別的事情，比如成立一個實驗室，試圖找到根治瘧疾的辦法。這樣的我癡迷于烹調，并不感到糟糕?！?br/>　　最后一個問題：你的烹調手藝真的好嗎？“我自認為如此。我不是一個偉大的廚師，但我是一個不錯的廚師?！?br/>　　［譯自英國《新政治家》］