網絡公開課造就的明星

　　2010年教育領域最給力的事是什么？或許“淘課族”會立即回答“當然是網絡公開課了。”沒錯，從2010年初，網絡公開課開始在國內掀起一場聲勢浩大的“開放課”運動，這是一場由美國麻省理工學院于2001年正式啟動的“網絡課件開放工程”所引發的運動，差不多10年的時間，全球越來越多的學校加入這個行列，而在這批高數量、高質量的公開課中，最為網友們所津津樂道的莫過于哈佛大學的“公正”“幸福”以及耶魯大學的“死亡”。
　　
　　“‘公正’之星”桑德爾
　　美國哲學家邁克爾?桑德爾在哈佛大學教授的本科通識課程“公正”，是哈佛最受歡迎的課程之一，30年來已經有超過140萬名學生修讀了這門哲學課，2007年秋季更是有1115名學生選修該課，創下哈佛大學的歷史紀錄。2009年，哈佛大學與波士頓公共電視臺合作將24堂課全程錄制下來，視頻也全部放到網上，成為最受歡迎的網絡公開課之一。
　　這門公正課的開場白很簡單，一句“這是一門關于什么是公正的課程”之后立即轉入正題，來不及緩口氣，桑德爾教授又拋出一句“我們先講一個故事”，向聽者傳達出放松的信號，不過這個故事卻著實讓人不輕松。“設想你是一位電車司機，你的電車正以每小時60英里行駛，你發現，在車軌的盡頭有5位工人在那里干活，你想盡辦法停下來，但已經停不住了，你的手剎不靈了，你感到十分絕望，因為你知道如果你撞向這5位工人，他們必死無疑。這時你發現，在電軌的盡頭，剛好有一條分叉路，那里只有1位工人，你的方向盤還沒有失靈，所以你可以選擇把電車拐向那條分叉路，撞向這位工人，救活另外5位，你會怎么做？”在接下來的舉手表決中，絕大部分學生選擇了轉入拐向那條分叉路，而只有少數的學生選擇了一直開下去。故事到此還未結束，桑德斯又給出了一個假設：你不是司機，此時你邊上有一個非常胖的人，你可以推他一把，他倒在軌道上剛好能停住那輛車，他會死，但會救剩下的5個人。這時候你會怎么做？同樣是犧牲一人救很多人的選擇，結果很少人選擇推這個胖子。
　　在哈佛大學著名的桑德斯劇場里，桑德爾一環緊扣一環地拋出這些普通又極端的鮮活例子，這是他最擅長的方式。而學生們對日常道德問題的思考也被調動起來，不斷地給出自己的獨到見解。這些問題沒有標準答案，學生在他的引導和詰問下也常常被置于兩難的道德窘境中，不過其中穿插的小幽默常常引發全場的笑聲與掌聲。這種“蘇格拉底式”的對話與辯論——不斷地詰問、應答、反駁和再追問，也成為這堂課的特色。對于和學生一起討論“什么是公正？”桑德爾說學生們把他們自己關于當前社會事務的想法和哲學家的想法聯系起來，在這個過程中，他們不僅樂于閱讀那些著名的哲學家的言論，而且這也讓他們批判地思考他們和每一個人對待特定事件的道德觀和政治觀。
　　桑德爾是當今世界最著名的政治哲學家之一，他對政治哲學的興趣是由對政治的興趣而萌發的。1974年他有機會報道了“水門事件”彈劾案的聽證過程以及最高法院的決議案。當時他以為自己會成為一名報道政治問題的記者，或者可能會參選公職。然而1975年從布蘭迪斯大學畢業后，桑德爾得到一筆獎學金到牛津大學讀研究生，結果他被政治哲學迷住了，最終在牛津度過4年時間，并完成了批判羅爾斯正義論的著作《自由主義與正義的局限》，借此桑德爾躋身一流哲學家的行列。
　　
　　“死亡”導師說：請叫我謝利
　　穿著牛仔褲、帆布鞋，盤腿而坐；一臉大胡子，看似“塔利班武裝分子”。這就是網絡公開課“死亡”授課老師謝利·卡根的經典形象，如今這位美國耶魯大學哲學教授，已被中國年輕人戲稱為“大仙”。
　　“卡根大仙”給中國學生帶來的首先是視覺震撼，他“不拘禮節”的講課風格，就目前來看國內是不存在的。有網友看過之后，稱“柏拉圖或佛都是如此隨意開講座談生死的吧。”對此，卡根解釋是：我習慣了穿牛仔褲和運動鞋，也喜歡坐在講臺上，有時候講課講到重點或是太激動時，我還會跳起來在課堂內四處走動。此外，我也不喜歡照著講稿講課，而是即興發揮，想到哪說到哪。當然，我會首先理清楚自己要表達的觀點。
　　這是一門關于死亡的哲學課程，它的開場不沉重卻有些冗長。“這里是哲學176課，這門課的內容是關于死亡，我的名字是謝利·卡根，首先，我要說的就是，希望你們稱呼我謝利，也就是說，如果我們在街上碰見了，或是你來辦公室找我談話，請教我問題，我會回應謝利這個名字，當然我也會回應卡根教授這個稱呼，不過我會反應慢一些，因為對于這個稱呼我并不敏感……”
　　如果說喜歡學生直呼其名是一種樸素的表白，那么表明自己的講課方法則體現出卡根對待教學的坦誠與嚴謹。作為引論課，有時候老師會讓學生簡單地列出正反不同觀點，老師保持中立。而死亡這門課，卡根首先開誠布公地擺出自己的觀點：不存在靈魂；永生并不是好事情；對死亡的恐懼是很正常的；自殺在特定情境下有可能是理性的，并且在道德上是正當的。在課堂中他要做的就是與其他的觀點辯論，說服學生并讓學生相信他的觀點是正確的。不過卡根也在接受媒體采訪時提出：聽我的課不意味著一定要認同我的觀點，所有人都應該有自己的想法，對任何問題都要有自己的合理見解，這才是最重要的。
　　目前在Verycd上，“死亡”的下載頁面瀏覽量達到了1483483次，43977人次收藏了這個課程。而卡根也幽默地提到：從目前情況看，我的公共課還算受歡迎，所以我就自我認定大多數學生還是喜歡我的方式的，或者說他們喜歡這個課程的內容，而選擇了忍受我的授課方式。
　　“死亡”是個無法避免的話題，許多人試圖不去想它，但這其實不可能。卡根說：“我之所以開這個公開課，也是希望我的學生能坦誠、直接地去思考‘死亡’這個話題的各個方面。”他選擇從哲學的角度去探討死亡現象和死亡本質，諸如人能否幸免于死嗎？人是什么？“我”是什么？有沒有來生？自殺一定是惡的嗎？
　　當然不同的人對死亡有不同的理解，卡根的理解是：世上沒有非實質的、不朽的靈魂，我們只是軀體，當我們的軀體死亡時，意味著我們的存在宣告終結。有些人相信不朽的存在，或許會不愿意接受我的這個理解，但我認為不朽其實并不是值得追求的事物。當然，生命是美好的，我們不愿意輕易接受死亡，因為這意味著我們擁有或追求美好事物的權利被剝奪。
　　哲學的確是一門非常深奧、復雜的課程，要從哲學的角度弄明白死亡和生存是怎么一回事兒，必須對個人同一性了然于心。而從公開課的課程安排中我們也可以看到，卡根花了5節課的時間與學生講解柏拉圖的《斐多篇》對靈魂本質的討論。但是卡根也表示在網絡公開課談論的只是“初步介紹性”內容，他刻意只講述基本的觀點和理論，是因為這些課程是為了讓樂于思考的人能根據他講述的內容有自己的思考。