大清第一位赴歐考察團長

　　他叫斌椿，是一位漢軍旗人，官階極低，不過是一位知縣。他為近代中國帶來的唯一先進的東西，就只有他留意到的西方標點符號，其他技藝在他眼中，不過是西人的“奇巧淫技?！?br/>　　
　　天公試膽
　　“1908年4月13日上午7時，羅伯特·赫德走了?！薄菁匐x職的赫德就要回國了，在辦公室書桌上，他留下這張意味深長的便條。這個英國人在中國長期擔任海關總稅務司，并被清廷視為客卿。在主持中國海關的近半個世紀中，不僅在海關建立了總稅務司的絕對統治，而且其活動涉及中國的軍事、政治、經濟、外交以至文化、教育各個方面。雖然此后他仍然掛著總稅務司的頭銜，直到三年后去世。
　　赫德長期居留北京，擅長幕后的“業余外交”，是總理衙門“可以信賴的顧問”，不但在稅務和商務問題方面，而且在外交和內政方面，都有其不可忽視的影響力。甚至封疆大吏的人事任命，有時也要咨詢他的意見。恭親王奕說：“赫德雖系外國人，察其性情，尚屬馴順，語言亦多近禮……”。
　　臨行前這個英國人向清政府建議，帶幾名同文館學生到英國開眼界，以培養同英國打交道的人。洋務派人物恭親王奕早就想派人到歐洲各國考察，長期的封閉型社會使人們對于外部事物有一種病態心理，并給無知穿上了一套理直氣壯的冠服，以致士大夫忌諱談及外國，利瑪竇、艾儒略等“西儒”帶來的一些地理知識，到紀曉嵐還被認為是“異聞”，簡直固步自封到了愚昧可笑的程度。
　　于是，當奕主持的“總理各國衙門”派人前往歐洲的時候，大小官員“總苦暈眩，不敢應者”，而斌椿卻應聲而出了。這一年，他63歲，是一個漢軍旗人。大多數的史料對這位考察團團長的描述都很程式化，說他是中國近代以來難得的開眼看世界的領先人物。這是對斌椿的夸張。這次出洋考察，其實是在極端低調的情形下開啟的。這可以從團長斌椿低下的官階中獲得證實——他不過是前任山西襄陵縣知縣?！肚迨犯濉防铮瑳]有他的傳。
　　從這里可以看出，一直以來，清朝統治者不放心臣民和外國人打交道，深怕“無父無君”的思想會由此散布開來。始辦洋務的時候，上至總理各事務衙門的官員，下到同文館招收的學生，幾乎是清一色的旗人。此外，斌椿只是個小官僚，倘或考察出了紕漏，也不損天朝顏面。
　　斌椿從小熟讀儒經，應科舉，喜作詩文，不過作為一個傳統的讀書人，斌椿的經歷和思想卻又有其特點，他中年到外地做官，旅行的范圍很廣，所謂“勞生半驅馳，游觀聊自慰。”他的眼界和胸襟比較寬，交的朋友也比較多，徐繼畬、李善蘭都曾為他的書作序，彼此之間互相影響著。因此對于遠游他并不害怕，而且還頗有興趣。他在詩中寫道：“久有浮海心，拘墟苦無自。每于海客來，縱談羨不已?！苡挝迨畤喔饔袑Ｃ馈！娠L至列國，見聞廣圖史。”這已經超出了當時讀書人的境界。
　　于是，63歲的斌椿便接任率團赴歐，名義上是旅游觀光，實際上抱著考察西方社會的政治目的。在“總理衙門”的1866年3月7日，斌椿一行從北京出發，先后游歷了法國、英國、荷蘭、丹麥、瑞典、芬蘭、俄羅斯、德國、比利時等11個國家，而這個考察團的導游正是赫德。
　　當然，當時有很多人站出來勸阻斌椿，他們寫了許多詩，比如“或云風濤險，恐君不堪行”，又或者“此行古未有，禍福疇能許？”而斌椿的答復是：“天公欲試書生膽，萬里長波做坑坎?！彪m然談不上有認識新世界和接受新文化的意思，但這份“浮海心”，也足以使前人汗顏，后輩嘆服了。
　　周游歐洲
　　斌椿率領的同文館觀光團在歐洲的游歷不到四個月，收獲并不是很多。斌椿“隨時記載，帶回中國”的，只有薄薄的一冊《乘槎筆記》，期間在歐洲的見聞不到兩萬字，但無論如何，這本書畢竟是近代中國知識分子最早親歷歐洲的記述，并在很大程度上反映了當時一部分士大夫的傳統觀點：他見識了諸如近代火車、輪船、電報、電梯、蒸汽機、顯微鏡、幻燈、大型紡織廠、兵工廠 ，卻認為只不過是些夷人之戲。他為近代中國帶來的唯一先進的東西，就只有他留意到的西方標點符號，在他的書中向中國文人做了介紹，這是標點符號使用在中國的開始。
　　法國馬賽是這次考察的第一站。初到馬賽，這里高樓聳立，街巷相連，令斌椿等人大為驚訝，他們從來沒有見過如此繁華的街市。當晚，斌椿等人被安排在一家酒店的七樓下榻，上上下下的電梯，令他們大為感慨，西方文明的“奇巧”果然名不虛傳。第二天，他們坐火車前往巴黎。這是斌椿平生第一次見到并乘坐火車，讓他興奮不已。到達巴黎后，他與人多次談到乘坐火車的奇妙感覺，當地華僑商人見他如此喜歡火車，特意購買了一個火車模型送給他。結束了１７天的法國之行，斌椿一行來到了英國。在赫德的安排下，英國政府以很高的規格接待了他們。斌椿興致盎然地連續參觀了若干地方。在倫敦照相館，他拍下了生平第一張照片。
　　令斌椿最難忘記的是他應邀參加了維多利亞女王專門為中國來訪者舉辦的一次宮廷舞會。參加舞會的公爵、侯爵大臣有400余人，加上他們的夫人小姐共800多人。跳舞者袒肩露背，珠光寶氣，光彩耀人。維多利亞女王親自接見了斌椿一行，斌椿十分感激。他對女王說：“得見倫敦屋宇器具，制造精巧，甚于中國。至一切政事，好處頗多。且蒙君主優待，得以瀏覽勝景，實為感幸?！北蟠灰恍性谟毫舻臅r間長達１個月零７天。
　　7月6日，斌椿一行來到瑞典，瑞典專門安排他們游覽北極圈內小城，斌椿等人在這里看到了極晝奇觀，興奮得徹夜不眠。而沿途“碧水灣環，山島羅列，峰回路轉”的美景，更令他們心曠神怡。三天后，瑞典國王在自己的別墅接見了斌椿，皇太后得知中國官方旅游團到來后，特意在太后宮召見，以在當地非常珍貴的水果宴招待客人，斌椿受寵若驚，當即吟詩一首，盛贊皇太后：“西池王母住瀛洲，十二珠宮詔許游。怪底紅塵飛不到，碧波青嶂護瓊樓。”詩只能算隨俗的應酬體，把瑞典皇室的“老佛爺”比作王母娘娘未免可笑，但在“東土西來第一人”的筆下寫出來，總算是文化史上頗有創舉的交流了。
　　徒勞夢想
　　當時，對于斌椿一行游歷歐洲，外國人迸發出了無限的熱情：德國媒體把斌椿一行稱為“中國天使”；荷蘭媒體把斌椿參觀水利工程后，有感而發所寫成的一首七律登載在報紙上，廣為傳播；在英國，新聞媒體追逐斌椿等人的行蹤，它們把報道連同斌椿等人的照片刊登在報紙上，使報紙的銷量大增。有的還單獨印制斌椿的照片，廣泛散發，一些小商人竟將斌椿等人的照片加印，在大街上高價出售。
　　可是在中國的史界對此評卻價并不高，“其所著之筆記，偏重于海程、宴會，固無影響于國內?！痹跁形覀兊拇_可以看到很多這類的記載：
　　“女優登臺多者五六十人，美麗者居其半，率裸半身跳舞。劇中能作山水瀑布、日月光輝，倏而見佛像，或神女數十人自天降。祥光射人，奇妙不可思議?！?br/>　　“各官夫人姍姍其來，無不長裙華服，珠寶耀目，皆袒臂及胸。羅綺掩映，疑在貝闕珠宮殿也。”……
　　但平心而論，近代歐洲的技術文明，在書中也不是毫無反映，在斌椿第一天抵達法國馬賽的時候，就有關于火輪升降機、煤氣燈、傳呼機的記載，其中對商店中出售兒童自行車的描寫最有趣味，“手轉其耳，機關自動，即馳行不已”?！@種再也普通不過的玩具在斌椿的筆下成為了有諸葛亮“木牛流馬之遺意”的神秘事物。
　　而斌椿對在歐洲坐過多次的火車的描述，更是頗有鄉下老頭兒進城的驚喜感：“車外屋舍、樹木、山崗、阡陌，皆疾馳而過，不可逼視?！薄敃r在國內，士大夫對火車的反映卻是“痛心疾首，群起阻攔”；英國商人在上海南京之間修的小鐵路，也因為人們的驚恐，而被清政府買回拆毀。
　　只是游歷過后，斌椿的思想并沒有發生大的變化。在英國時，英太子問斌椿“倫敦景象較中華如何？”斌椿答道：“中華使臣，從未有至外國這者。此次奉命游歷，始知海外有此勝境?！?br/>　　但回國以后，當西方向他詢問感受之時，他還是回答：“今上圣且仁，不尚奇巧技”。而在《赫德日記》1864年10月18日的記述里，我們可以看到這樣的記錄：“斌椿的第六個兒子上午和我一起讀書一小時：他不知道臺灣在哪里！”家庭教育如斯，過分稱贊斌椿曾睜眼看世界的視野，未免可笑。
　　除了一遍又一遍地在詩作里把自己打扮成上報天子、下濟百姓的偉大英雄，斌椿老大人沒有給沒落中的清廷帶回來任何有益的可借鑒的事物。當然，更多的同時代人對斌椿透出了羨慕的眼光。李善蘭就曾在為斌椿的《乘槎筆記》做過序言，說自己是“雖懷壯志，徒勞夢想耳”。試想如果李善蘭那樣能經世致用的學者能得到和斌椿一樣的機會，對文化、對交流之貢獻必然遠不是短短一卷筆記，可惜在那個年代，那個社會里，這不過是一個不能實現的夢想。