蘋果時代與技術為王

　　優勢也是有期限的，再尖端的技術也會被超越，只是個時間問題。任何一個時代，都會有符合這個時代趨勢的技術優勢，在占據優勢的同時，也注定會衰微，會被超越。這是同一領域的問題。
　　
　　技術優勢是容易理解的，領先的技術往往意味著強大的競爭優勢，意味著高附加值，意味著低成本，意味著高昂的毛利率，意味著微笑曲線的兩端。所有的公司都希望自己擁有技術優勢。技術優勢也是不容易理解的，因為我們往往忽略了技術創新與技術優勢之間那道堅固的玻璃墻。對任何創新技術的轉變，總是從無知到已知的過程，從不被接受到接受的過程，對我們而言，也必然本能的對新事物排斥，這是理解技術優勢最艱難a的所在。同時，任何技術在得到廣泛接受之前，總是難以判定一項技術的前景。在一項技術脫穎而出的同時，實際上有更多的技術被淘汰了，即使我們愿意接受新事物，對新技術不排斥，但我們依然難以知道哪種技術是有前途的。所以，這是個定性簡單但定量復雜至極的問題，因為所有人都知道需要技術創新，希望擁有技術優勢，但我們往往不知道哪種技術創新最終能形成技術優勢，而不被淘汰。
　　能形成技術優勢的技術創新，對公司的貢獻體現在兩個方面：
　　一是需求，提高產品的附加值，使其更好的滿足消費者需求，甚至創造需求，使消費者愿意支付更多的溢價，從而使公司獲取遠高于平均技術的毛利率，這是公司的開源問題。比如無線通訊技術，如果按技術含量，開始的大哥大與現在的手機差距很大，但其解決了移動通訊的問題，從技術的意義上，這是技術突破，而且有強大的需求，使得當時的手機價格可以很高，毛利率極高，處于微笑曲線的左側。而伴隨著技術的成熟，以及高利潤的吸引，使得更多的資金及廠商進入，競爭使得毛利逐漸下降，最終與其他行業保持一致，到達微笑曲線的中部，行業龍頭由技術優勢廠商逐漸轉變為制造業廠商。而隨著時間推移，工業化生產下的移動通訊用手機逐漸推廣，并廣為接受，手機行業逐漸演變為夕陽行業，就需要更進一步的技術創新出現才能挽救這個行業。這時，移動互聯網挽救了這個行業，智能手機被賦予了互聯網、閱讀、照相、音樂等功能，由單純的移動通訊工具逐漸轉化為多媒體平臺，這樣的技術又滿足了需求，提供了更多的附加值，智能手機又可以賣得很貴，獲得很高的附加值，行業又回到微笑曲線的兩端。這是一項技術的工業化過程，也是微笑曲線的移動過程。在第一階段的龍頭有摩托羅拉、諾基亞、愛立信等，慢慢的它們衰落了，新出現的蘋果、HTC等，成為新一代的龍頭。
　　二是成本問題，一項技術能夠降低成本，也同樣可以幫助公司獲取技術優勢，這是公司的節流問題。即使是高附加值的產品，也需要有合理的成本，制定出消費者可以接受的價格，否則有需求的技術創新卻形成不了購買力，無法變為技術優勢。銥星計劃就是個典型的例子。1997、1998年，美國銥星公司發射了幾十顆用于手機全球通訊的人造衛星，這些人造衛星就叫銥星。銥星移動通信系統是美國銥星公司委托摩托羅拉公司設計的一種全球性衛星移動通信系統，它通過使用衛星手持電話機，通過衛星可在地球上的任何地方撥出和接收電話訊號。銥星系統開創了全球個人通信的新時代，被認為是現代通信的一個里程碑，使人類在地球上任何“能見到的地方”都可以相互聯絡。然而，如此高的科技含量卻好景不長，價格不菲的銥星通訊在市場上遭受了冷遇，用戶最多時才5.5萬，而據估算它必須發展到50萬用戶才能盈利。由于巨大的研發費用和系統建設費用，銥星背上了沉重的債務負擔，整個銥星系統耗資達50多億美元，每年光系統的維護費就要幾億美元。除了摩托羅拉等公司提供的投資和發行股票籌集的資金外，銥星公司還舉借了約30億美元的債務，每月光是債務利息就達4000多萬美元。2000年3月18日，銥星背負40多億美元債務正式破產。
　　誰也不能否認銥星的高科技含量，但用66顆高技術衛星編織起來的世紀末科技童話在商用之初卻將自己定位在了“貴族科技”。銥星手機價格每部高達3000美元，加上高昂的通話費用，它開業的前兩個季度，在全球只發展了1萬用戶，這使得銥星公司前兩個季度的虧損就達10億美元。盡管銥星手機后來降低了收費，但仍未能扭轉頹勢。這個案例正是表明，即使一項技術創新可以滿足一定需求，提供高附加值，但無法降低的高昂成本阻礙了這項頂尖的技術創新轉化為技術優勢，對于擁有這個技術的公司來說，這或許是個災難。所幸最后銥星計劃找到了它的最佳客戶——美國軍方，使得銥星在2001年接受新注資后起死回生。
　　這幾天讀書看到了一個鐘表的例子，也恰好可以用來作為分析技術創新與技術優勢分析的案例。
　　14世紀的大航海時代，確定航船的位置是各國探險的當務之需，而這其中的關鍵是確定所處經度，因為當時的技術緯度已經可以準確測量。由于經度的問題可以轉換成等價的時間問題，但當時的鐘表制造工藝非常原始，無法勝任測量經度的工作。一是提高精度，二是降低成本，這兩者都對鐘表的技術創新提出巨大需求，直到19世紀初鐘表的精度得以保證。又經過了30多年的努力，航海鐘得以大規模生產，大大降低了成本，使得航船可以批量配置。當年達爾文進行環球航行搭乘的“小獵犬”號，就配備了22臺航海鐘，如果成本沒有降低，達爾文或許也會迷失海上。終于，技術的進步滿足了人們關于經度與時間的測量的需求，又由于成本的降低使得產品得以普及，技術創新成功的轉化為技術優勢，成功的站在微笑曲線的兩端。
　　當滿足了需求與成本問題后，一項技術創新就基本具備了技術優勢的條件，擁有這項技術優勢的企業，就可以在一定時期內享受這種技術紅利。
　　現在，我們可以倚靠一家公司的技術優勢，躺在微笑曲線的兩端，享受高昂的毛利了。而這時，心里還有一點忐忑，因為還有一個考慮因素——趨勢問題。我們回頭再看看微笑曲線，其實，這個曲線的橫軸可以換成時間坐標，這時附加值就會與時間相關了。任何一種技術優勢，都會隨著時間的推移而落后直至被拋棄，這是和自然法則相一致的。
　　技術優勢的消失往往有兩個路徑，一是被超越，同領域內更新更先進的技術的出現，更能滿足需求與降低成本，原有優勢自然被拋棄。20世紀，PC操作系統誰能與Windows爭鋒，U