英美有聲讀物面臨市場挑戰

　　過去多為視障人士及老年人感興趣的有聲讀物，現在卻成了先進技術和尖端出版的一部分。讀音頻書成了業內最具實驗性的活動之一，如未刪節的有聲書《巴尼·蒙羅之死》成了蘋果iPhone的應用版本，這種應用可增強與電子文本同步閱讀，視頻剪輯也大大提升了客戶流量，但蘋果iPhone應用程序不僅是服務視障人士，更主要為非視障客戶群體。
　　業者對有聲讀物關注的突然轉變，價格考量是其重要原因，特別是物理形態的有聲書，再加之機構變化，2010年2月15日英國有聲讀物出版協會（簡稱APA）解體了，緣于兩個看似無關實有關的原因。首先出版協會新建了另一個有聲出版委員會，使APA成員感到在被關注（包括抵制盜版品，游說等等），而且大量的訂閱費用對APA而言不再合理；其二雖然英國有形產品銷售量占比達85%，但趨勢多為下載銷售，且未來三四年，下載銷售有聲書有望超過物理形態的有聲書。
　　為簡化借閱模式，英政府轉移物理有聲讀物，從強調下載有聲讀物版權入手，使其擁有公共借閱權，這意味著，作者現在收到來自政府那里的年薪，是建立在英公共借閱版權且登記在冊的圖書數據之上，這也意味著，有聲書納入到圖書館儲存的過程得到了簡化。
　　這種新規定究竟有無幫助值得商榷。就館員統計的900份電郵數據顯示：人們更關心的是經費削減。就開支而言，圖書館文獻總購款24萬英鎊，有聲書配額2.5萬英鎊，而出版商發現，復制費高昂是因零售商不希望儲存大量的有聲書，所以一旦低價生產400-500份復制品高價出售，就會削弱消費者的購買熱情，2009年已經導致人們冷眼，因有聲讀物劣于印本質量。
　　盡管復制和包裝的CD副本充斥著市場正規品。但銷售商可以獲得日高達300英鎊的收入，一些出版商不得不因此解除圖書有聲版閱讀權限，或同意分享版稅。英國和歐洲的音頻出版商對發行工作長期憤憤不平，因為有聲讀物（和電子書）需付高價增值稅（15％），歐盟欲將對其稅收減免至5％，令人懷疑的是，盡管出版商協會及視障人士聯合行動，但英政府仍未作出改變。
　　有聲讀物面臨的困難很多，英出版商發現，下載可提供更多機會。據統計，從2009年10月到2010年4月，無刪節視聽書網站就從20519個上升到25518個。跨國性的移動電話運營商Vodafone推出一個可以由自己定制的基地提供的產品，客戶通過自己熟悉的英國網站GoSpoken，將用電話費完成超市檢索的模式。2010年2月2日，美國公共圖書館訂閱高速和音頻下載業者，發起了一項雄心勃勃的嘗試高速進軍英國市場的計劃，聲稱已開發出14個英國公共圖書館平臺。
　　有聲書下載給了出版商更多商機，特別對早期獲利的電子書市場，更能游刃有余地利用全球市場的優勢。資料顯示：美國有聲書下載銷售比英國要高，然而美有聲讀物市場不太安全，處在變化邊緣或不穩定狀態中。業內人士推測，有聲書有兩種前途，或來自有聲讀物下載，或消失；而另一個實體是獨立存在的，就是不斷在提升的電子書。
　　可見美有聲讀物市場正面臨緊張狀態，挑戰來自Kindle文本語音識別引發的爭議，2009年2月亞馬遜宣布，Kindle的文本轉換語音功能，可有效閱讀每頁書，而美作家行業協會抗議是侵犯版權，或鉆多媒體版權的空子，但亞馬遜認為文本語音識別是合法的，作家協會最終做出讓步：如果出版商愿意，將關閉語音識別技術，但這又會造成對美視障團體閱讀權利的損害。英國也出現爭議，雖然人們對視障Kindle閱讀器提出了獨立的登記制度，協會還提出對視障人士提供付款，尤其是文字轉換語音的電子圖書，但聯盟拒絕殘稅的解決方案，有聲讀物變化的爭執和該行業面臨恐慌卻赫然存在著。
　　目前的初步解決辦法是和阿歇特出版社達成協議，不用完整文字轉換語音功能的有聲讀物，強迫視障者支付有聲書版本，并付出比電子書更昂貴的版本費，但正如上述所說，縮小價格差距是在下載世界，英國類似的解決方案，反映了很開放的現實問題。在英國皇家盲人研究院，隨機抽樣12家出版商中的75本圖書，其中52本圖書帶有文本語音識別功能，全文有聲讀物有37本，23本文字轉換語音功能不全的有聲讀物，16本是有聲讀物，看來沒有絕對的模式，無論如何，出版商都很興奮能用iPad和增強版本電子書。監視電郵用戶群體發現，視障消費者認識到iPad和其相關軟件的潛在爭端，蘋果已經取得了一定的視障擁護者，他們希望從技術開始，提供真正的方便。
　　廣義而言，美國文本語音識別的合理認知，使有聲讀物業產生明顯恐慌，增強電子書橫掃有聲讀物，讓電子書作為獨特的實體似乎已成一種傾向，但現實的答案是否定的，出版商發現的有聲讀物，無論是下載或CD，都不以電子書形式取向，還有即使有聲書在美銷售下降的，美市場仍然平衡看待這個問題，考慮到未刪節圖書銷售額占85％，消費者和圖書館之間的分歧還會更多。