出版商的新對手:文學代理人

　　對出版社而言，數字技術既是機會，又是威脅。威脅之一，就是數字技術大大降低了出版的門檻。借助數字技術，人人都可以成為出版商。去年夏天，綽號“豺狼”的文學代理人安德魯·威利宣布成立自己的電子出版公司，撇開出版社，通過亞馬遜的電子書閱讀器，出版旗下作者的電子圖書。此舉在業界引起軒然大波。豺狼當道，人人喊打，嗓門最高的蘭登書屋宣布抵制威利，不再購買他所代理的書稿。其實，威利并非真要涉足出版，他不過是虛張聲勢，借此要挾出版社，提高旗下作家的電子書版稅。蘭登書屋的抵制同樣也是虛張聲勢。威利代理的作者，個個大名鼎鼎，他們的書稿，蘭登不要，其他出版社卻是趨之若鶩。最后，雙方和解，威利如愿以償，他的電子出版業務也就不了了之。
　　雖是虛驚一場，但是文學代理人該不該下海兼職做出版，遂成業界一個爭論的話題。出版商自然義憤填膺，文學代理人也多不贊同。盡管文學代理人做電子出版早有先例。如紐約的文學代理人理查德·柯蒂斯（Richard Curtis）和阿瑟·克萊巴諾夫（Arthur Klebanoff）。但是他們出版的電子書都是早已絕版的舊書，而且作者都不是他們自己的客戶，因此，代理和出版兩個生意互不重疊。去年7月，紐約著名文學代理公司“三叉戟媒體集團”（Trident Media Group）的董事長羅伯特·戈特利布（Robert Gottlieb，這位老兄與一位大名鼎鼎的圖書編輯同名同姓）在《出版商周刊》上發表高論，與威利劃清界限。戈特利布認為，出版業里各有分工，貶低出版商的作用，越俎代庖，要么是短視，要么是外行。戈特利布強調，文學代理人扯起出版旗號，身兼二職，定會產生利益沖突。文學代理人與所代理的作者之間有一種信托責任關系（fiduciary duty），文學代理人必須全力以赴，為作者謀取最大利益，而不能利用與作者的關系滿足自己的私利。而且，文學代理人做出版，并不具備正規出版社那樣的營銷和發行能力。戈特利布建議，文學代理人協會應該出面，過問這種違反職業道德的行為。
　　的確，文學代理人兼做出版商，意味著代理人既是書稿的賣者，又是書稿的買者，賣者要盡量多收錢，買者要盡量少付錢，文學代理人自己跟自己談判，哪還顧得上作者的利益？如果代理人不能公平無私地代理作者，要你代理人何用？
　　然而，一年之后，同是這位羅伯特·戈特利布，在9月26日宣布，三叉戟媒體集團將成立一個“三叉戟電子圖書部”（Trident E-Book Operations），協助旗下的700多位作家出版電子圖書。
　　根據三叉戟的安民告示，“三叉戟電子圖書部”的使命是“為旗下的作者策劃、實施和管理新型的電子圖書戰略，向全球電子圖書發行商提供電子圖書，讓旗下作者有更多的出版機會和新的收入來源。”令人不解的是，戈特利布指出，“三叉戟電子圖書部”并不是一個出版商，而只是為旗下那些需要出版電子書的作者提供相關的服務。這些服務包括電子文檔轉換、電子書封面設計、營銷和社交網絡咨詢。“三叉戟電子圖書部”的電子書包括剛上市的新書和從前出版的舊書、絕版圖書、按需印刷圖書、以及由“三叉戟電子圖書部”獨家制作的原創圖書。“三叉戟電子圖書部”與作者共同確定電子書的定價、翻譯版權的銷售和電子書的國際發行，電子書的銷售數據收集和版稅支付也由“三叉戟電子圖書部”負責。《出版商周刊》記者采訪戈特利布，他一直回避使用“出版”這個詞，聲稱他們并不打算成為一家出版社。記者追問，你們的電子書業務與傳統出版社的電子書出版業務有何不同？戈特利布辨稱，他們的銷售渠道不同，例如，三叉戟的電子書不會通過Kobo和谷歌的電子書店銷售。戈特利布解釋：“我們并不是介入出版。但是出版社每年出版的圖書數量有限，所以文學代理人要為作家找尋和創造新的機會。我們無意跟出版社搶生意，但是現在的出版環境十分復雜，大家不妨同舟共濟，實現雙贏。”
　　對英國的《書商》雜志，戈特利布再次宣稱：“ 我們不是一個出版商。出版商不可能為我們的客戶出版所有圖書，而三叉戟能夠確保我們作家的每一本書都有出版機會。現在機會很多，三叉戟要充分利用這些機會，把作者送進市場，讓他們的圖書與讀者見面。”
　　英國著名文學代理人埃德·維克托（Ed Victor）早在今年5月就成立了自己的電子圖書和按需印刷公司，他并不像戈特利布那么含糊其詞，直接命名自己的公司為“貝德福德廣場出版社”（Bedford Square Books），為旗下的作者出版電子書。目前先出版那些已從出版社收回版權的圖書，將來也會直接出版新書。維克托解釋他的策略：“如果出版社對我們的書感興趣，我就優先把書稿讓給出版社，如果出版社不要，我就自己出版。” 維克托又說：“我不是要跟出版商過不去，我做出版，因為我喜歡，也因為我的客戶有這個需求。如果出版社不高興，那我也沒辦法。”
　　對戈特利布的扭扭捏捏，維克托頗不以為然：“何不實話實說？聲稱三叉戟的電子圖書業務不是出版，就像一個女孩說她是‘輕微懷孕’一樣。”
　　事隔一年，為何黑白忽然顛倒，文學代理人紛紛下海做起出版商？還是數字技術惹的禍。雖然文學代理人的客戶是作者，但是代理人實際上靠傳統出版社吃飯，代理人15%的傭金來自出版社付給作者的版稅和預付金。數字環境下，作者自費出版易如反掌，如果大家都去自費出版，傳統出版社就無米下鍋，文學代理人也就斷了財路。J.K.羅琳拋開她的代理人和出版社，自費出版哈利·波特電子書，讓文學代理人們看在眼里、寒在心頭。俗話說，饑不擇食，慌不擇路，文學代理人現在飯碗受到威脅，哪還顧得上利益沖突，職業道德。
　　（本文作者系紐約佩斯大學出版系兼職教授，本刊特約撰稿人）