第七類生命

　　認識生命是為了尊重生命
　　
　　2010年12月3日，美國宇航局的天體物理學家費麗莎·烏爾夫·西蒙表示，在地球上發現了一種新的微生物，它能利用砷進行新陳代謝。砷有劇毒，但該細菌卻能依靠砷維持生長。該發現推導出新的可能，即有機體可以在宇宙中任何地方生存，甚至是在地球上利用生物化學生長，這是過去未曾發現的。
　　一種微生物能以劇毒的砷維持生存，這為人們認識生命推開了一道全新之門，從而有可能改變人們對生命的認識。西蒙認為，我們原來認為的關于生命的固有觀念并不是那么回事。那么，原來我們對于生命的認識是什么呢？
　　阿西莫夫曾對生命作過一些歸納和定義。他認為，生命有六種形態：一是以氟化硅酮為介質的氟化硅酮生物；二是以硫為介質的氟化硫生物；三是以水為介質的核酸/蛋白質(以氧為基礎的)生物；四是以氨為介質的核酸/蛋白質(以氮為基礎的)生物；五是以甲烷為介質的類脂化合物生物；六是以氫為介質的類脂化合物生物。
　　現在看來，美國宇航局的發現為生命增添了新的形式，可以稱為第七類生命，即以砷為基礎的微生物。可以預見，隨著科學研究的發現，生命的形式還會增多，也因此必然會改變我們對生命的認識。但是，這種生命認知的改變只會遵循一種認知生命的兩分法。其一是，“如吾所識的生命”(life as we know it)，其二是“如其所能的生命”(life as it could be)。前者只能從屬于后者，后者遠遠多于和復雜于前者。
　　長久以來，占據人們觀念的還是一種生命論，即獨尊人類為主宰地球的高級生命，并以人的生命來決定取舍。這其實就是“單一形式生命論”。以人主宰一切的生命觀決定了我們會以人的生存來取舍。例如，我們可以發明更多更新和更有殺傷力的抗生素來對付其他的讓人類致病的微生物，甚至在有些微生物并不危及人類生命時也要動用抗生素來解決問題。這種霸道的行徑當然不可避免地會破壞人類這樣的高級生命與其他低級生命共生共存的原則，同時還會破壞生物和生命的多樣性。其結果是，我們發現的生命形式越多，可能人的生存環境越糟糕。因此，如果我們在認識更多生命形式的同時，去尊重不僅是人這樣的高級生命，而且尊重和保護其他的生命，才算是生命認知的最高境界。
　　另一方面，如何對待人工生命，如機器人，也是個問題那么，這種并非傳統意義上的生命，正是考驗我們對生命認知的試金石。
　　在很早之前阿西莫夫就提出了對待機器人的三原則，即第一原則：機器人不得傷害人類，或者因不作為致使人類受到傷害；第二原則：除非違背第一原則，機器人必須服從人類的命令；第三原則：除非違背第一原則或者第二原則，機器人必須保護自身之存在。后來，阿西莫夫又為三原則增加了一個前提，即第零原則：機器人不得傷害人類整體，或者因不作為致使人類整體受到傷害。
　　所有這些，都不過是在提醒我們，在認識不同的生命形式并能創造出人工生命之時，人類該懂得如何尊重生命和如何與其他生命共處。
　　■編輯 張金余