九爺

　　九爺在家門里行九，喜歡喝點酒，脾氣又好，大家都喊他九爺。
　　九爺的酒量很大。樓東隊的幾個小青年都領教過。
　　那年，本隊一戶人家喜期，九爺和鄰隊的幾個小青年坐一桌。席間，幾個小青年對好點子，想要把九爺盤倒。于是輪番向九爺敬酒。
　　在農村，這叫車轱轆酒，沒點酒量是不敢接招的。九爺心里明白，臉上不露聲色，所有敬酒來者不拒，酒杯一端，“滋溜”一聲，酒盅里的酒喝得比舔過的還干凈。
　　幾個小青年舌頭開始發硬，不停地向酒司令使眼色。酒司令心領神會，每次斟酒時，有意把九爺的酒盅倒得滿滿的，自己人只倒了六七分的杯子。
　　九爺裝作沒看見，也不計較，自顧自地吃著、喝著，不急不忙。
　　站在旁邊觀戰的喜東家看不過去了，對幾個小青年說：“九爺這幾天燒鍋累了，別把他喝醉了。”九爺擺擺手說：“這喜酒不醉人，叫他們盡興。”
　　這一盡興可不要緊，最后的結果是，幾個小青年沒一個周正的，全趴桌子底下，東倒西歪睡倒一大片。
　　這時的九爺卻毫無醉意，他鼻子里哼了一聲，不屑地說：“這點酒，從牙縫里就進去了……”
　　喜東家掐指一算，這頓酒九爺喝了有三十多盅，每盅七錢，二斤多酒下肚了。喜東家大為驚訝，連聲說：“九爺真造，海量……”
　　九爺的名聲傳了出去，十里八村的人都知道九爺的酒量大。九爺也常常以此為榮，以后再有人攀酒時，他便說：“那年，我喝倒一桌……”
　　九爺不僅酒量大，還會一手燒鍋的手藝，前莊后郢的凡有紅白喜事，都請九爺燒席。九爺還有一個本事，不管東家料少、料足，能照樣燒出好菜來，為東家掙足了面子。
　　九爺燒席不收工錢，他說都是親戚里道的，誰家沒有大凡小事，就當是幫個忙。東家過意不去，就把當期喝的酒拎過一箱，再拿上條把孬煙，讓九爺捎回去，算是酬勞。
　　九爺會燒鍋，又好幾口酒，家里自然少不了酒。不燒席的時候，九爺在家里一天兩頓酒，晌午、晚上連著喝，兩頓一瓶酒。九爺不講究菜，就著酸臘菜、醬豆子照樣喝得有滋有味。有時喝到高興處，還會哼上幾句四句推子。
　　這酒喝得有滋味，可九爺的日子過得并不滋潤。九爺長得高高大大，相貌堂堂，因為家里成分高，一直沒討上老婆。等好不容易抹了地主帽子，九爺也就過了年齡杠子，五十多歲了還過著寡漢條子的生活。
　　這年麥黃的時候，后郢的一個女人走進了九爺的生活。這個女人前幾年死了丈夫，一人拖著三個孩子，天天在刀尖上過日子。九爺看著娘幾個怪可憐的，就同意了這門親事。
　　婚禮很簡單。九爺放了一掛炮仗，又燒了幾個菜，邀了本家幾個侄子一起吃頓飯，便把女人迎娶過來。第二天，九爺又把女人的幾個孩子接過來，一個新家就這樣組成了。
　　女人過去吃過苦，九爺疼著她，燒鍋、洗衣裳都不叫她沾手，田里的活也都他一人攬著。鄰居們對女人說：“這下，你從糠籮掉進米籮了，貼心跟九爺過日子吧……”
　　女人悶鱉似的一天說不出幾句話，這幫孩子可不一樣了。換了新家后別提多高興，又遇上沒脾氣的九爺，小家伙們無所顧忌，每天上蹦下跳，鬼哭狼嚎，鬧得家里烏煙瘴氣，連狗都不敢進家門。九爺也不呵斥，只嘿嘿地笑。
　　九爺以前是一人吃飽，全家不餓。眼下陡地添了四口，女人和孩子吃的一頓飯，要抵九爺過去幾天吃的飯。半大小子飯莊子，幾個挨肩的孩子飯量很大，九爺燒好飯菜一端上桌，風卷殘云般眨眼就沒了蹤影。等九爺忙好端起酒盅，桌上只剩下殘湯剩水。九爺用筷頭蘸著菜湯下酒，仍喝得有滋有味。
　　眼看著笆斗里的米一天天少，九爺的心也一點點往下掉。稻圈快見底了，九爺真的犯了難，便和女人商量道：“把你家的稻拉過來救救急，算我借你的，秋后就還你。”女人撇撇嘴：“別想好事，那是準備換錢給孩子上學用的。”接著又數落道：“你天天就知道喝酒，這日子沒法過了……”
　　這樣的日子維持了三個月。那天，九爺出門幫人燒席，三天后才回到家里。推開房門，九爺發現了異樣，家里靜悄悄的，女人和孩子不見了蹤影，他們帶的日用什物也沒了。再仔細一查，放在墻拐的幾箱酒和箱底的千把塊錢也沒了。九爺明白過來，一下癱坐在地上。
　　老婆跑了，九爺感到很沒面子。他向本家侄子借了點錢，在一天夜里搭上輛拉沙車，悄無聲息地離開樓西隊。
　　九爺在省城的建筑工地找到活計。包工頭是當地人，跟九爺特投脾氣，倆人三天兩頭湊在小酒館喝酒。喝到高興處，倆人你拍我的肩，我抓你的手，兄弟、兄弟地叫個不停。
　　九爺很受用，覺得人家很看重自己，所以對老板很忠誠，工地上的臟活、累活搶著干。老板也不虧待九爺，每次發工資后，背地里都要塞給他幾百塊錢。這錢九爺也沒往口袋里裝，有事沒事地請老板喝兩盅，錢都砸進了酒館。
　　這天中午，九爺又跟老板喝上了，兩瓶白酒對掰，外帶六瓶“雪花”，倆人喝得很高興。這酒一喝罷，也就到了下午上班時間，九爺和工友們一起忙著卸鋼筋。
　　天陰沉沉的，像要下雨，老板噴著酒氣督促工人加快速度。九爺平時喝白酒不摻啤酒，今兒個高興，就破了例，感覺頭有些脹蒙蒙的，腳步也有些踉蹌。這時，一工友腳下一絆，突然向后一栽，扛著的鋼筋一頭向九爺戳來。九爺稍一遲鈍，鋼筋頭不偏不倚，正好扎進九爺的右眼窩。九爺大叫一聲蹲在地上，手指縫里血流如注。
　　包工頭的酒嚇醒了一大半，他慌忙指揮幾個工人將九爺送進醫院。醫生檢查后無奈地說，眼球已經爛了，只能摘除。真是禍不單行，過后沒幾天，醫生又說，由于視網神經受到重創，左眼球也已失明，只好摘掉。病床上的九爺咬咬牙，只能聽憑醫生的安排。
　　兩個月后去掉紗布，九爺只剩下兩只干癟的眼窩。老板跪在床前，哭著說：“九爺，兄弟對不起你，你這下半輩子，兄弟我養著。”九爺笑笑說：“好兄弟，有你這句話就夠了。人這一輩子，誰還沒有三長兩短的……”
　　九爺出院后，老板把他安頓在自己家里，安排專人伺候他，每天喝得都是上好的“迎駕”酒。九爺喝慣了烈性酒，對這酒的感覺是淡淡的，沒勁，總想著老家能買到的明光酒。
　　半年過去了，九爺吃胖了，臉也白了些，只是精神有些萎頓。一天，九爺對老板說：“兄弟，我在這憋得慌，也拖累你們，我想搬到老家住，家里幾個侄子能照顧我……”
　　老板想想說：“也好，實在住不慣你就回去。你放心，我會經常去看你，有事你就給我打電話。”臨走時，老板甩給九爺兩萬六千塊錢，九爺推辭著不要，老板說：“就算我借給你的。”兄弟倆灑淚而別。
　　九爺被侄兒們接回家，左鄰右舍都趕去看他。聽著熟悉的鄉音，九爺的鼻子酸酸的，想到今后再也看不見鄉鄰們的身影了，他就有些凄惶。后郢的女人聽說九爺回來了，沒好意思露面，叫孩子送來了一籃子紅皮雞蛋。
　　考慮到九爺的艱難，村里托關系將九爺安排到離家幾里遠的鎮敬老院。九爺對敬老院的生活挺滿意，每天還喝酒。喝到高興處，就經常拎起那句話：“那年，我喝倒一桌……”
　　九爺和院長對脾氣，這老頭也就經常到九爺房里蹭酒喝。一來二去，倆人也就成了無話不說的朋友。老頭一喝多，就大倒苦水：“這院里幾十號人，一天生活費就得一兩百。可鎮里拖了大半年的菜金錢，每星期兩頓肉都不能保證，哎，我這院長沒法當了……”
　　九爺忽然想起什么，從兜里摸出一張紙條，對院長說：“這是我以前打工認識的老板，他叫我有事找他，你要通了我跟他講。”院長照紙條上的號碼打過去，聽筒里傳出了“對不起，你撥打的號碼是空號”的回音。九爺不相信，讓院長再打。一連打了幾遍，聽筒里的聲音都是：“對不起，你撥打的號碼是空號……”九爺愣怔在那里，半晌不言語。
　　入院不到半年，九爺就感到身體大不如前。肝部有一個硬塊，吃飯沒胃口，酒量也下降了，每頓喝二三兩就有了醉意。過祭灶那天，家門侄子接九爺回去過小年，吃飯時他一直不說話，只顧悶頭喝酒，侄兒們感到很意外。
　　年三十上午，敬老院里上上下下都在忙著準備過年，半天不見九爺的身影。院長疑惑地推開九爺的房門，只見九爺歪靠在床頭，已經沒有了聲息。桌子上放著一只明光酒空瓶，瓶底壓著紙條和存折，紙條上是九爺歪歪斜斜的字跡：“兩萬六千塊，捐給敬老院……”