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　　近些年，反映清代司法狀態的電視劇很多，此類電視劇常有這樣的情節：百姓遭了冤屈，被押進公堂，所做的第一件事就是跪下來磕頭高呼：“小民有冤，請老爺替我作主”。換句話說，那時的百姓特別渴望官老爺的慈悲心。
　　要討論這個問題，我們不妨先看兩個實例。
　　康熙年間，某旗人的繼母與鄰居私通，有病在身的父親沒有能力制止，對兒子說：“兒代父殺淫人?！逼烊俗窀竾?，真的將那對兒男女宰了，而后主動到官府自首。按照當時法律，旗人殺死繼母，是以子殺母，為大逆滅倫之罪，應該重判。然而，大理寺官員邱象升覺得此君殺的是與外人通奸的繼母，值得同情，于是引用《春秋》等經典，為他申辨，說這繼母不能算是他的母親，他是“從父命，殺父仇”，應該減等治罪，案子就這樣了結了。
　　光緒時，一男子之妻與人私奔，時間長達兩年，男子四處尋訪，好不容易在幾百里外的一個地方找到逃走的兩人，一氣之下，將他們殺死。依律男子此舉當治死罪。但判案的官員覺得他追殺的是奸夫淫婦，其情可憫，找了個律例判他無罪。案子到了刑部，部員覺得援引律條與案件不符，律例所示，殺奸夫淫婦免罪應該在通奸現場，此案顯然并非如此。案子發回廣東，有關官員將判詞改為“竊負而逃，到處皆為奸所；久覓不獲，乍見即系登時”。意思是說，通奸的人逃跑，所到之處都是通奸的現場；到處找不到他們，一見到就應該算是在現場抓獲。重新報到部里，刑部立即批準了這一判決。
　　從上面的判例可以看出，在清代的司法審判中，官老爺的主觀意志起著極大的作用。同樣一個案子，他可判你有罪，也可判你無罪；可重判，也可輕判；可使你死，也可讓你生。
　　這幾個案子，不管結果是否公正，至少沒有顛倒黑白，在當時算是正面判例。而這樣的正面判例在那個時代并不多見。
　　歷史記載，有清一代司法極其黑暗，百姓遭冤受屈比比皆是。當年楊乃武就曾被惡人誣為殺人夫奪人妻，判處死刑，如果不是楊乃武的姐姐和妻子反復上訪告狀，驚得慈禧等人過問，楊乃武早成了刀下鬼。
　　清代司法不公還表現為官官相護，有錢有權的人家與百姓發生糾紛、甚至惡意欺壓百姓，地方官會有意識地站在強勢者一邊。潘洪鋼《細說清人社會生活》一書介紹：道光二十五年，候補縣令段光清在杭州參與審案，發現有顯貴的名片夾于案件卷宗，一當地官員的家丁告訴他：這是本地慣例，顯貴及本族親屬等，遇有訴訟，往往將顯貴者的名片放在卷中，表明是“某老爺所托”，地方官見了就得給他面子。
　　如此環境，老百姓進了公堂，怎么會不盼望碰到一個有良心、講是非的青天大老爺呢？正是：爹親、娘親，不如官老爺的慈悲親，爹媽只是生我身，官老爺的慈悲可以活我命。