通緝地球殺手

　　“如果一個小行星的軌道稍微偏離一點，就會讓恐龍再滅絕一次，當然了，這次的恐龍是我們(人類)。”
　　
　　電影《絕世天劫》描述美國太空總署發現了一顆接近德州大小的小行星，正朝地球的方向而來，并且將會在18天之內撞上地球。為了阻止隕石造成人類的毀滅，太空總署想出的方法是派人登陸隕石的表面，并鉆洞貫穿至隕石的中心，再放入核彈引爆，使它在撞上地球前就先在太空中灰飛煙滅。最終，由布魯斯·威利率領的一幫石油工完成了放核彈炸小行星，拯救地球的任務。
　　這部科幻電影告訴我們，太陽系就像一出巨大的老虎機游戲，不知道什么時候霉運就臨頭了。
　　這些靠近地球的小行星和彗星，天文學家們稱之為近地天體，它們造成了地球上三次物種大滅絕，最廣為人所知的一次發生在6500萬年前，當時直徑11公里左右的小行星從遙遠的太空沖進地球的大氣層，墜落在美洲尤卡坦半島附近的海面。隨后煙塵遮天蔽日，地球陷入一片黑暗和寒冷之中，最終導致了恐龍的滅絕。
　　據天文學家研究，直徑大于1公里的小行星撞擊地球的概率為每10萬年1次，但僅此一次就可能毀滅地球。而直徑接近10米的天體撞上地球的概率為每3000年一次。一些科學家認為，小行星撞地球的風險被嚴重低估了。
　　1908年6月30日，葉尼塞河流域上空曾飛過一個巨大的火球，它在通古斯原始森林上空發生爆炸。全世界的地震臺都曾記錄了這次爆炸所形成的震動。除了強烈的地震外，還導致該地區2000多平方公里范圍內的原始樹林傾倒，爆炸發生后，數天內整個西伯利亞上空還能觀測到燃燒的火焰照亮天空。通古斯附近的切科湖深達50米，而且還呈現出非常罕見的圓錐形狀，這一切都讓我們有理由相信它就是一顆重達150萬公斤、直徑約10米的隕石撞擊形成的。
　　2002年6月6日，一顆直徑10米的小行星在地中海上空爆炸，釋放出的能量相當于一枚中型的原子彈。2008年10月，2008TC3號小行星穿越北非上空，19個小時后，準時在北非的天空中變成滿月一樣明亮的火球。又過了一個小時，人們在無人的荒野中看到了它被風吹散的尾跡。這是人們第一次親眼見證一顆小行星如何變成火流星。
　　2009年10月8日一顆小行星在印度尼西亞上空的大氣層中爆炸，釋放出的能量有三枚核彈那么大。2011年2月耀眼的白色火焰劃破了大西洋上正午的天空，從馬薩諸塞到馬里蘭州都能看到這陣光芒，而至今沒人對此作出解釋。
　　目前有近700個近地小行星被列入危險名單，在這其中，讓很多天文專家關注的，是一顆叫做“阿波非斯”的近地小行星。如今，“阿波非斯”2029年撞上地球的危險已被排除，但2036年仍然存在著與地球發生碰撞的可能性，雖然其中還存在著變數，但萬一碰撞后果不堪設想。另一顆代號為2000SG344的小行星很可能在2071年撞擊地球，它與地球“碰面”的可能性約為千分之一，撞擊能量相當于100顆廣島原子彈。
　　美國航空航天局(NASA)一直在追蹤直徑超過3300英尺(約合1005米)的天體。如此大小的天體如果與地球相撞，將毀滅絕大多數地球生物。NASA的局長查理·波頓最近向媒體坦言：“如果一個小行星的軌道稍微偏離一點，就會讓恐龍再滅絕一次，當然了，這次的恐龍是我們(人類)。”接著波頓承認，NASA沒錢來拯救地球。每年美國政府為“保護地球”的撥款是58億美元，這點零錢用于尋找近地天體，并追蹤它們的軌道遠遠不夠，僅僅是NASA預算的0.3％。
　　近日，NASA宣布計劃在2025年前派人登陸小行星，往返大約需要6個月的時間。如今看來，宇宙飛船能在2025年到達的小行星只有6個。NASA能夠預計的最早抵達時間是2020年，目前確定的目標是一顆長約60米，編號為2009 OS5的小行星。到達小行星后，飛船將直接著陸，宇航員可能會進行短距離的太空行走，并在安全繩的幫助下收集樣品。據稱，這一任務得到了美國總統奧巴馬的全力支持，并被認為是能夠媲美阿波羅11號月球登陸的壯