板凳上的非洲

　　從古玩店到集市，從王宮到普通人家，在非洲幾乎所有地區，人們總能看到板凳。除了是日常生活中的必備品，板凳還是非洲傳統文化的載體。
　　最早的非洲板凳出現在公元前9世紀的西非，即現在的尼日利亞、加納地區，隨后便在整個撒哈拉以南非洲傳播開來，從東非的坦桑尼亞、肯尼亞，到西非的多哥、科特迪瓦，都有板凳的影子。而其中，加納的阿桑蒂人、尼日利亞的伊博人和約魯巴人、剛果的塔布瓦人尤為喜愛使用板凳。
　　非洲的板凳除了用來坐之外，有時還被用作枕頭，防止婦女的發式在睡眠中被壓壞——這些復雜的發式往往需要花費一整天的時間來制作。
　　在加納，人人都有一只自己特別喜愛的板凳。父親送給兒子的第一件禮物往往就是板凳，未婚妻最先送給愛人的禮物也是板凳。
　　每個人都精心保存屬于自己的板凳，每天都用清水沖洗，以保圣潔。在一些祭祀場合，人們甚至將美食和美酒供奉給板凳。人去世后，親人會把死者生前心愛的凳子用動物的血漆成黑色保存起來，寄托哀思。
　　非洲板凳常常是由一塊整木雕成的，多為兩腳、三腳，最多有五腳，通常在板凳支撐架上雕刻人或動物造型。
　　喀麥隆的巴米來科人就將象征智慧的蜘蛛（巴米來科人相信，居住于地下的蜘蛛是連接死者與生者的紐帶）、象征速度和勇猛的獵豹雕刻在所有板凳上。部族首領使用的板凳則通常嵌入彩珠裝飾。馬里的多貢人將凳面視為天、凳底視為地，而凳面與凳底之間的支架則象征大樹，連接天地。
　　在非洲許多部族文化中，板凳是極私人的物件，被視為靈魂的載體。加納的阿桑蒂人相信，當板凳不用時要斜靠在墻邊，以防路過的靈魂誤入其中。
　　坐在別人的板凳上被視為禁忌。比如加納的阿坎人就相信，坐在別人的板凳上會玷污板凳擁有者的靈魂。
　　因此，每個人都視自己的板凳為珍寶，生活中必不可少的板凳也日益成為擁有者權力和社會地位的象征。在一些部族中，只有部族首領、祭祀、巫醫、權貴等人才能擁有自己的板凳。
　　東非的斯瓦西里諺語說：“坐上板凳的人應該受到尊重。”意思是說，如果新繼位的國王擁有了自己的板凳，即使他年紀再小，也應該被當做國王來對待。而在加納，部落酋長登基被稱為“坐上凳子”，酋長退位則稱為“離開凳子”，板凳即王位。
　　在尼日利亞地區的約魯巴，部落首領的板凳平時由白布包裹，并由專人保管。只有在重大儀式上，首領才展示他的精美板凳，以此顯示自己的權力。板凳和權力一起在約魯巴代代相傳。
　　隨著擁有者在部族中地位和權力的不同，板凳的形制也有變化，有的只是一塊粗糙的木頭，有的卻是黃金制成。
　　加納的阿桑蒂地區就以“金板凳”聞名。這個由黃金制成的凳子已保存數百年，它的產生與當地豐富的黃金礦藏有關——阿散蒂金礦以品位高、埋藏淺而出名。
　　傳說古代加納阿桑蒂族首領奧塞?圖圖號召族人團結起來趕走入侵者，獲勝后，當全族人聚在一起慶功時，一只被彩色光環環繞的純金凳子從天而降，正落在圖圖面前。從此，圖圖成為阿桑蒂王國的第一位酋長，這只金凳子也被視為至阿桑蒂高無上的王權標志。
　　當地人相信，全部阿桑蒂人的靈魂都存在于部族中代代相傳的一個純金制成的板凳中。金板凳只有在特別重大的典禮上才會出現，并且不能沾地，只能安放在豹皮上，任何人不允許坐在金板凳上。新國王繼位時，要將金板凳置于高處，國王從其下通過，再將板凳置于低處，國王從其上跨過，此過程中不允許觸碰金板凳。
　　1896年，阿桑蒂人因為害怕在與異族戰爭中失去金板凳，不惜放逐自己的國王普蘭帕一世，“要板凳不要國王”。1900年，歐洲殖民者曾試圖奪取“金板凳”，阿桑蒂人為了保護圣物不惜與要求坐上金板凳的黃金海岸總督胡戈森開戰。
　　加納人對板凳喜愛有加，有時甚至將凳子當做國禮送給其他國家。加納與中國建交后，就曾幾次向中國贈送大小不等、裝飾不同的凳子。1985年，加納國家元首羅林斯訪華時送給鄧小平的禮物就是一只凳子。
　　如今，在西非和南非那些曾經擁有許多傳統王國的國家，具有特殊意義的板凳還隨處可見，一代代傳承著獨特的非洲文化。但在王國較少的東非地區，板凳在許多國家已經難覓蹤跡。
　　在肯尼亞，板凳通常只出現在文物市場和針對外國游客的集市上。肯尼亞大學畢業生彼得?奧丘拉斯說，板凳在肯尼亞已經不太常見。“我的關于非洲板凳的知識是從書本上讀來的。在肯尼亞人家里，板凳已經很少見，也很少有人說得清板凳所蘊含的文化意義，人們更喜歡漂亮的實木椅子。”
　　選自《中國青年報》