明朝徽州大鹽商胡萬安

□ 王賢輝

明朝徽州大鹽商胡萬安

□ 王賢輝

胡萬安，明末徽州大鹽商。

胡萬安本來不是鹽商，一直與其父親在荊、湘、川、黔一帶經營木材生意，但通過木材生意積累了一定的原始資本后，就想把生意做大，而當時，最能賺錢的行業就是鹽業，因為鹽業是專賣行業，一旦取得專賣權，就能很快獲得豐厚的利潤。因此，在明朝成化年間，他來到了揚州城從事鹽業經營，并很快就成為了揚州鹽商中的富翁大賈。

胡萬安之所以看中揚州的鹽業經營，一是因為鹽業是壟斷經營，沒有激烈的市場競爭；二是因為揚州位于長江和運河的交匯處，優越的地理位置，為鹽業的發展提供了地理條件。

據嘉慶《揚州志》記載，揚州當時有三大政務，即漕、鹽、河。南宋以后，中國經濟中心就逐漸由中原地區向黃河流域轉移，向吳越地帶傾斜，由于海鹽產量日增，故漕、河兩政逐漸讓位于鹽政。到了明、清，兩淮鹽業發展到鼎盛時期，當時，鹽業賦稅收入已成為國家的主要經濟支柱，更成為揚州的經濟命脈，如明萬歷年間，鹽稅占國家財政收入的一半，而兩淮鹽稅又占全國鹽稅的一半。此時，徽州鹽商更是稱雄兩淮，因為徽州相距淮揚，雖有高山大江阻隔，但比山西、關中地區近得多，從徽州到揚州，水路有新安江至杭州轉道京杭大運河，陸路可經旌德、南陵、蕪湖、太平府、江寧而達南京，還可以經績溪、寧國、句容、儀征而直下揚州。其次，徽商較之當時的其他商幫，還有明顯的文化素質優勢，徽州素有“東南鄒魯”、“文獻之邦”的美稱，商人的文化素質和道德修養普遍較高，而文化素質對商人在經營活動中的審時度勢、運籌帷幄非常重要。但更重要的原因是徽商對鹽業的壟斷經營，由于鹽稅是國家主要的財政收入，國家為了控制鹽業經營以保證鹽稅收入，在鹽業經營中實行鹽票制，因此，鹽商要想經營鹽業，必須首先取得國家發行的鹽票，然后據鹽票到鹽產地取鹽。

明朝開國皇帝朱元璋建國以后，為了防御元朝殘余勢力的南犯，在沿長城一線設置了九個邊防重鎮，即所謂“九邊重鎮”，駐扎近八十萬大軍，需要大量糧食消費，九邊糧餉的供應與運輸成了明政府的巨大負擔，于是明政府實施了“開中制”，就是以出讓食鹽的銷售權為代價，鼓勵商人將內地的糧食等生活消費品運到邊關重鎮。鹽商就可用糧食等生活消費品換取明政府的鹽引，然后將食鹽運到南方銷售，鹽商只要付出收購和運輸糧食所支付的成本后，剩余的鹽業銷售收入就是用糧食換鹽而賺得的利潤。一般來說，這種利潤是很高的，因為收購和運輸糧食的成本費用，鹽商是可控制的，主動權在鹽商手里，鹽商可到糧食產地去收購，如果是豐收年收購成本就更低，同時，鹽價也是鹽商控制，所以利潤很高。

“開中制”，對朝廷和鹽商雙方都有利，鹽是國家資源，用食鹽換軍糧，朝廷可省去大量銀子去收購糧食，減少大量財政支出，還可確保士兵安心戰場、穩定軍心，從而鞏固國防；鹽商又可從壟斷鹽業經營中獲取暴利，真是官商兩利。

“開中制”，不僅成為當時市場的一種金融手段，起著資金調撥作用，還可為當時各地商品流通提供全面、快速、有效的服務保證。